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¿Qué
es el cianuro?
- El cianuro
es una sustancia química, potencialmente letal, que actúa
rápidamente y puede existir de varias formas.
- El cianuro
puede ser un gas incoloro como el cianuro de hidrógeno (HCN),
o el cloruro de cianógeno (ClCN), o estar en forma de cristales
como el cianuro de sodio (NaCN) o el cianuro de potasio (KCN).
- El cianuro
se describe con un olor a “almendras amargas”, pero no siempre
emana un olor y no todas las personas pueden detectarlo.
- El cianuro
también es conocido por su denominación militar AN (para
el cianuro de hidrógeno) y CK (para el cloruro de cianógeno).
¿Dónde
se encuentra el cianuro y cómo se utiliza?
- El cianuro
de hidrógeno, bajo el nombre Zyklon B, se utilizó como
agente genocida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
- Según
lo indican varios informes, es posible que el gas de cianuro de hidrógeno
haya sido utilizado junto con otros agentes químicos contra los
habitantes de la ciudad kurda de Halabja, al noreste de Irak, durante
la guerra Irán-Irak en la década de 1980.
- El cianuro
está presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas
plantas como el cazabe. El cianuro se encuentra en el humo del cigarrillo
y en los productos de combustión de los materiales sintéticos
como los plásticos. Los productos de combustión son las
sustancias que se desprenden al quemar un material.
- En el
sector industrial, el cianuro se utiliza para producir papel, textiles
y plásticos. Está presente en las sustancias químicas
que se utilizan para revelar fotografías. Las sales de cianuro
son utilizadas en la metalurgia para galvanización, limpieza
de metales y la recuperación del oro del resto de material removido.
El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos
y edificios.
- Las sustancias
químicas encontradas en productos hechos con base en acetonitrilo,
utilizados para remover uñas postizas, pueden producir cianuro
si se ingieren (se tragan) accidentalmente.
¿Cómo
pueden las personas estar expuestas al cianuro?
- Las personas
pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer
los alimentos o tocar la tierra que contiene cianuro.
- El cianuro
entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos
naturales como industriales. En el aire, el cianuro está presente
principalmente como cianuro de hidrógeno gaseoso.
- Fumar
cigarrillo es probablemente una de las mayores fuentes de exposición
al cianuro entre personas que no trabajan en industrias que utilizan
materiales relacionados con el mismo.
¿Cómo
actúa el cianuro?
- El envenenamiento
causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado
expuesto la persona, la forma de exposición y la duración
de la misma.
- Respirar
el gas de cianuro es lo que causa mayor daño, pero ingerirlo
también puede ser tóxico.
- El gas
de cianuro es más peligroso en lugares cerrados porque el gas
queda atrapado al interior de los mismos.
- El gas
de cianuro se evapora y dispersa rápidamente en espacios abiertos
haciendo que sea menos dañino al aire libre.
- El gas
de cianuro es menos denso que el aire y por esta razón tiende
a elevarse.
- El cianuro
evita que las células del cuerpo reciban oxígeno. Cuando
esto ocurre, las células mueren.
- El cianuro
es más dañino al corazón y al cerebro que a otros
órganos, porque el corazón y el cerebro utilizan bastante
oxígeno.
¿Cuáles
son los signos y síntomas de la exposición al cianuro?
- Las personas
expuestas a pequeñas cantidades de cianuro por la respiración,
la absorción de la piel o el consumo de alimentos contaminados
con cianuro pueden presentar algunos o todos los síntomas siguientes
en cuestión de minutos:
- Respiración
rápida
- Agitación
- Mareo
- Debilidad
- Dolor
de cabeza
- Náusea
y vómito
- Ritmo
cardíaco rápido
- La exposición
por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede también
causar otros efectos en la salud como:
- Convulsiones
- Presión
sanguínea baja
- Ritmo
cardíaco lento
- Pérdida
de la conciencia
- Lesión
en el pulmón
- Falla
respiratoria que lleva a la muerte
- El hecho
de que la persona presente estos signos y síntomas no significa
necesariamente que haya estado expuesta al cianuro.
¿Cuáles
pueden ser los efectos a largo plazo para la salud?
Los sobrevivientes
del envenenamiento severo por cianuro pueden desarrollar daño en
el corazón y daño cerebral.
¿Cómo
puede protegerse y qué debe hacer si se expone al cianuro?
- Primero,
hay que salir del área donde el cianuro fue liberado para respirar
aire fresco. Desplazarse hacia un área con aire fresco es una
buena forma de reducir la posibilidad de muerte por la exposición
al gas de cianuro.
- Si
la liberación del cianuro se produjo al aire libre, debe
retirarse del área donde éste fue liberado.
- Si
el cianuro fue liberado al interior de una edificación, debe
salir de ese lugar.
- Si no
puede salir del área expuesta al cianuro, debe mantenerse lo
más cerca posible al piso.
- Debe quitarse
cualquier prenda de vestir contaminada con cianuro líquido. En
lo posible, debe guardar la ropa en una bolsa plástica, sellarla
y luego guardar esa bolsa en una segunda bolsa plástica y sellarla
a su vez. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones
le ayudará a protegerse contra cualquier sustancia química
que pueda estar en sus prendas de vestir.
- Si guardó
la ropa en bolsas plásticas, debe informarle de esto al departamento
de salud local o estatal o a los coordinadores de emergencia apenas
lleguen al lugar. No manipule las bolsas de plástico.
- Si siente
quemazón o si tiene la visión borrosa, debe enjuagarse
los ojos con abundante agua durante unos 10 a 15 minutos.
- Debe lavarse
cuidadosamente con agua y jabón para retirar cualquier cantidad
de cianuro líquido que tenga en la piel.
- Si sabe
que alguien ha ingerido (tragado) cianuro, no lo debe hacer vomitar
o darle líquidos para beber.
- Busque
atención médica de inmediato. Marque el 911 y expliqué
lo que pasó.
¿Cómo
se trata el envenenamiento por cianuro?
El envenenamiento
por cianuro se trata con antídotos específicos y atención
médica de apoyo en una instalación hospitalaria. Lo más
importante es que las víctimas busquen tratamiento médico
lo más pronto posible.
¿Dónde
puede obtener más información sobre el cianuro?
Puede comunicarse
con uno de los siguientes lugares:
- Centro
de control de envenenamientos regional (1-800-222-1222)
- Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Línea
Directa de Respuesta al Público (CDC) (Public Response
Hotline, CDC)
- Inglés
(888) 246-2675
- Español
(888) 246-2857
- TTY
(866) 874-2646
- Sitio
Web para Preparación y Respuesta para Casos de Emergencia
- Preguntas
por correo electrónico: cdcresponse@ashastd.org
- Preguntas
por correo:
Public Inquiry c/o BPRP
Bioterrorism Preparedness and Response Planning
Centers for Disease Control and Prevention
Mailstop C-18
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
- Agencia
para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (Agency
for Toxic Substances and Disease Registry, ATSDR) (1-888-422-8737)
- Preguntas
por correo electrónico: atsdric@cdc.gov
- Preguntas
por correo:
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Division of Toxicology
1600 Clifton Road NE, Mailstop E-29
Atlanta, GA 30333
- Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH), Guía de bolsillo
para riesgos químicos (Pocket
Guide to Chemical Hazards)
Esta
hoja informativa se basa en la mejor información disponible que
tienen los CDC y será actualizada a medida que haya nueva información.
Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) protegen
la salud y la seguridad de las personas mediante la prevención
y el control de enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones relacionadas
con la salud mediante información confiable sobre asuntos de salud
críticos; y fomentan una vida saludable con la colaboración
de organizaciones locales, nacionales e internacionales.
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