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Estreptococo del grupo A (EGA)
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Preguntas que se hacen con frecuencia

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¿Qué es un estreptococo del grupo A (EGA)? 

Un estreptococo del grupo A es una bacteria que se encuentra a menudo en la garganta y en la piel. Las personas pueden transportar los estreptococos del grupo A en la garganta y en la piel y no tener síntomas de enfermedad. La mayoría de las infecciones con EGA son enfermedades relativamente leves tales como “infección de garganta” o impétigo. En ocasiones raras, estas bacterias pueden ocasionar otras enfermedades agudas e incluso que ponen en peligro la vida.

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¿Cómo se propagan los estreptococos del grupo A? 

Estas bacterias se propagan mediante contacto directo con el moco de la nariz o la garganta de las personas infectadas o mediante contacto con las heridas o lesiones de la piel. Las personas enfermas, tales como las que tienen infección de garganta o infecciones cutáneas, son más susceptibles de propagar la infección. Las personas que son portadoras de las bacterias pero no tienen síntomas son mucho menos contagiosas. El tratamiento de las personas infectadas con un antibiótico por 24 horas o más tiempo elimina por lo general su capacidad de propagar la bacteria. Sin embargo, es importante completar el régimen completo de antibióticos tal como se les ha recetado. Es poco probable que los artículos caseros tales como los platos, tazas o juguetes propaguen estas bacterias.

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¿Qué clase de enfermedades son ocasionadas por la infección de estreptococos del grupo A? 

La infección con estreptococos del grupo A puede resultar en una serie de síntomas:

  • Ninguna enfermedad
  • Enfermedad leve (infección de garganta o infección de la piel tal como el impétigo)
  • Enfermedad severa (síndrome de choque tóxico de estreptococos y fascitis necrotizante)

La enfermedad de EGA, aguda, que a veces pone en peligro la vida, puede ocurrir cuando las bacterias se introducen en partes del cuerpo donde no se encuentran de ordinario bacterias, tales como en la sangre, los músculos o los pulmones. Estas infecciones se denominan “enfermedades invasivas”. Dos de las formas agudas, pero menos comunes, de la enfermedad invasiva de EGA son la fascitis necrotizante y el síndrome de choque tóxico de estreptococos. La fascitis necrotizante (descrita ocasionalmente por los medios de información como la “bacteria devoradora de la carne”) destruye los músculos, la grasa y el tejido cutáneo. El síndrome de choque tóxico de estreptococos (STSS, por su sigla en inglés), hace que la presión sanguínea descienda rápidamente y que los órganos (por ejemplo, el riñón, el hígado y los pulmones) dejen de funcionar. El STSS no es lo mismo que “síndrome de choque tóxico” asociado con frecuencia con el uso de tampones. Un 20% de los pacientes que tienen fascitis necrotizante y más de la mitad de los que tienen STSS mueren. Un 10%-15% de los pacientes con otras formas de enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A mueren.

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¿Cuán común es la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A? 

En 1999 ocurrieron en los Estados Unidos unos 9,400 casos de enfermedad invasiva de EGA. De estos casos, unos 300 fueron STSS y 600 fueron de fascitis necronizante. En cambio, hubo varios millones de casos de infección de garganta e impétigo anuales.

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¿Por qué ocurre la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A? 

Las infecciones invasivas de EGA ocurren cuando las bacterias traspasan las defensas de la persona infectada. Esto puede ocurrir cuando una persona tiene lesiones u otras aberturas en la piel que permiten a las bacterias introducirse en el tejido o cuando la capacidad de una persona para combatir la infección disminuye debido a enfermedades crónicas o a una afección que repercute en el sistema inmunológico. Además, algunas cepas virulentas de EGA son más susceptibles de ocasionar enfermedad aguda que otras.

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¿Quién está sometido a mayor riesgo de adquirir la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A? 

Pocas personas que entran en contacto con EGA adquirirán la enfermedad invasiva de EGA. La mayoría de las personas tendrán una infección de garganta o de piel y algunas pueden no tener síntomas de ninguna clase. Aunque las personas saludables pueden adquirir la enfermedad invasiva de EGA, las personas con enfermedades crónicas tales como el cáncer, diabetes y diálisis renal y las que usan medicamentos tales como los esteroides están sometidas a un mayor riesgo de contraer el enfermedad.

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¿Cuáles son los signos y síntomas iniciales de la fascitis necrotizante y del síndrome de choque tóxico de estreptococos?

Señales y síntomas iniciales de la fascitis necrotizante:

  • Fiebre
  • Dolor agudo e inflamación
  • Enrojecimiento del lugar de la herida

Señales y síntomas iniciales de STSS:

  • Fiebre
  • Mareos
  • Confusión
  • Una erupción cutánea plana en zonas extensas del cuerpo

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¿Cómo se trata la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A?

Las infecciones de EGA pueden tratarse con muchos antibióticos diferentes. El tratamiento inicial puede reducir el riesgo de muerte por la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A. Sin embargo, aun con la mejor atención médica no se evita la muerte en cada caso. Para quienes tienen una enfermedad muy aguda, puede ser necesaria atención de apoyo en una unidad de cuidados intensivos. Para las personas con fascitis necrotizante, a menudo se necesita cirugía para eliminar el tejido dañado.

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¿Qué puede hacerse para ayudar a evitar las infecciones de estreptococos del grupo A? 

La propagación de todos los tipos de infecciones de EGA puede reducirse con buenas prácticas de higiene tales como lavarse las manos, en especial después de toser y estornudar y antes de preparar los alimentos o de comer. Las personas que tienen mal de garganta deberían ser examinadas por un médico que pueda realizar pruebas para determinar si la enfermedad ha sido ocasionada por estreptococos. Si los resultados de la prueba indican infección de garganta por estreptococos la persona debería permanecer en casa y no ir al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta 24 horas después de tomar un antibiótico. Todas las heridas deberían mantenerse limpias y vigilarse para detectar posibles signos de infección tales como enrojecimiento, hinchazón, drenaje y dolor en el lugar de la herida. Una persona con signos de herida infectada, especialmente si ocurre fiebre, debería buscar atención médica. No es necesario que todas las personas expuestas a una persona con una infección de estreptococos invasivos del grupo A (es decir, fascitis necrotizante o síndrome de choque tóxico de estreptococos) reciba terapia a base de antibióticos para prevenir la infección. Sin embargo, en ciertas circunstancias, puede ser apropiado administrar terapia con antibióticos. Esa decisión debería adoptarse después de consultar a su médico.

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Esta página fue actualizada el 8 de marzo de 2001

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