Preguntas frecuentes
¿Qué es
la shigelosis?
La shigelosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por un
grupo de bacterias llamadas Shigella. La mayoría de las
personas infectadas con Shigella contraen diarrea, fiebre y calambres
estomacales a partir de un día o dos después de
su exposición a la bacteria. La diarrea es a menudo sanguinolenta.
La shigelosis se resuelve de ordinario en 5 a 7 días.
En algunas personas, especialmente en los niños de corta
edad y los ancianos, la diarrea puede ser tan grave que el paciente
necesite ser hospitalizado. Una infección aguda con fiebre
elevada también puede ir acompañada de ataques
o convulsiones en niños menores de 2 años de edad.
Algunas personas infectadas pueden no tener ningún síntoma
pero aún transmitirán la bacteria Shigella a otras.
¿Qué clase
de germen es la Shigella?
El germen de la Shigella es en realidad una familia de bacterias
que puede ocasionar diarrea en los seres humanos. Son criaturas
vivientes microscópicas que pasan de una persona a otra.
Las Shigellalas descubrió hace 100 años un científico
japonés llamado Shiga, de quien tomó su nombre.
Hay varias clases diferentes de bacterias Shigella: Shigella
sonnei, conocida también como Shigella del “Grupo
D”, que ocasiona más de dos terceras partes de todos
los casos de shigelosis en los Estados Unidos. Un segundo tipo,
la Shigella flexneri, o Shigella del “Grupo B”, ocasiona
casi todas las infecciones restantes. Otros tipos de Shigella son raros en este país, si bien continúan siendo
causas importantes de enfermedad en el mundo en desarrollo. Un
tipo que se encuentra en los países del mundo en desarrollo,
Shigella dysenteriae, del tipo 1, ocasiona epidemias mortíferas.
¿Cómo
pueden diagnosticarse las infecciones con Shigella?
Muchas clases diferentes de enfermedades pueden ocasionar la
diarrea y la diarrea sanguinolenta, y el tratamiento depende
de qué germen la ocasiona. La determinación de
qué Shigella es la causa de la enfermedad depende de pruebas
de laboratorio que identifiquen la Shigella en las heces de una
persona infectada. Estas pruebas no se realizan a veces a menos
que se dé instrucciones al laboratorio específicamente
de que busque el organismo. El laboratorio también puede
realizar pruebas especiales que indiquen qué tipo de Shigella tiene la persona y qué anticuerpos, si es que alguno,
serían los mejores para tratarla.
¿Cómo
pueden tratarse las infecciones con Shigella?
La shigelosis puede tratarse de ordinario con antibióticos.
Los antibióticos comúnmente utilizados para el tratamiento
son la ampicilina, la trimetoprima/sulfametoxazol (conocido también
como Bactrim* o Septra*), el ácido nalidixico o ciprofloxacina.
Un tratamiento apropiado destruye las bacterias Shigella
que pudieran hallarse presentes en la heces del paciente y acorta
la enfermedad. Lamentablemente, algunas bacterias Shigella
se han hecho resistentes a los antibióticos y el uso de
antibióticos para tratar la shigelosis puede en realidad
hacer los gérmenes más resistentes en el futuro.
Las personas con infecciones leves se recuperarán de ordinario
rápidamente sin tratamiento con antibióticos. Por
tanto, cuando muchas personas en una comunidad están afectadas
por shigelosis, los antibióticos se utilizan a veces selectivamente
para tratar sólo los casos más graves. Los agentes
antidiarreicos tales como la loperamida (Imodium*) o el difenoxilato
con atropina (Lomotil*) probablemente empeorarán la enfermedad
y deberán evitarse.
¿Hay consecuencias de largo plazo en
la infección con Shigella?
Las personas con diarrea se recuperan de ordinario completamente,
aunque pueden tener que transcurrir varios meses antes de que
sus hábitos de deposición sean totalmente normales.
Aproximadamente 3% de las personas que están infectadas
con un tipo de Shigella, Shigella flexneri,
contraerán posteriormente dolores en las articulaciones,
irritación en los ojos y dolores al orinar. Este se denomina
el síndrome de Reiter. Puede durar meses o años
y puede conducir a artritis crónica que es difícil
de tratar. El síndrome de Reiter es ocasionado por la reacción
de la infección de la Shigella que ocurre sólo
en las personas que están genéticamente predispuestas
a ella.
Una vez que alguien tiene shigelosis, no es probable que se vuelva
a infectar con ese tipo específico nuevamente, al menos
por varios años. Sin embargo, aún pueden contraer
la infección con otros tipos de Shigella.
¿Cómo
contraen las personas la Shigella?
Las bacterias Shigella pasan de una persona infectada
a otra. Las bacterias Shigella se hallan presentes en las
heces diarreicas de personas infectadas mientras que están
enfermas y por una semana o dos después. La mayoría
de las infecciones con Shigella son el resultado de la
bacteria que pasa de las heces o dedos sucios de una persona a
la boca de otra persona. Esto ocurre cuando los hábitos
de higiene básicos y de lavarse las manos son inadecuados.
Es particularmente probable que ocurra entre los niños
de corta edad que no están adiestrados totalmente en el
uso del cuarto de baño. Los miembros de la familia y los
amigos de estos niños están sometidos a alto riesgo
de contraer la infección.
Las infecciones con Shigella pueden contraerse por comer
alimentos contaminados. Los alimentos contaminados pueden tener
un aspecto y olor normales. Los alimentos pueden contaminarse
por contacto con personas infectadas que los manipulan y se olvidan
de lavarse las manos con jabón después de utilizar
el baño. Las legumbres pueden contaminarse si se cosechan
de un campo en el que hay aguas servidas. Las moscas pueden procrear
en heces infectadas y luego contaminar los alimentos. Las infecciones
con Shigella también pueden adquirirse al beber
o bañarse en agua contaminada. El agua puede contaminarse
si recibe aguas residuales o si alguien con shigelosis se baña
en ella.
¿Qué puede
hacer una persona para prevenir esta enfermedad?
No hay vacuna para prevenir la shigelosis. Sin embargo, la propagación
de Shigella de una persona infectada a otras personas puede detenerse
mediante lavado cuidadoso y frecuente de las manos con jabón.
Lavarse las manos frecuentemente y con cuidado es importante
entre todos los grupos edades. Debería seguirse la práctica
de lavarse las manos frecuentemente y bajo supervisión
con todos los niños en las guarderías y en los
hogares donde los niños no están completamente
adiestrados en el uso del cuarto de baño (incluidos los
niños con pañales) Cuando es posible, los niños
de corta edad con la infección de Shigella que llevan
todavía pañales no deberían entrar en contacto
con niños no infectados.
Las personas que tienen shigelosis no deberían preparar
alimentos o servir agua a otras personas hasta que se ha demostrado
que han dejado de ser portadoras de la bacteria Shigella.
Si un niño en pañales tiene shigelosis, toda persona
que cambie los pañales del niño debería asegurarse
de que éstos se desechan de forma adecuada en un recipiente
de la basura con tapa cerrada y debería lavarse las manos
cuidadosamente con jabón y agua caliente inmediatamente
después de cambiarlos. Después de utilizarla, la
zona de cambiar pañales debería enjuagarse con un
desinfectante como cloro casero, Lysol* o líquidos bactericidas.
Las precauciones básicas de seguridad de los alimentos
y el tratamiento ordinario con agua de beber previene la shigelosis.
En las playas, el tener cuartos de baños suficientes cerca
de la zona de natación ayuda a mantener el agua libre
de contaminación.
Precauciones simples adoptadas mientras que se viaja por el
mundo en desarrollo pueden prevenir el contraer la shigelosis.
Beba sólo agua tratada o hervida y coma sólo alimentos
calientes cocinados o frutas a las que usted mismo quita la piel.
Las mismas precauciones previenen la diarrea del viajero en general.
¿Cuán común
es la shigelosis?
Cada año, se declaran en los Estados Unidos unos 18,000
casos de shigelosis. Debido a que muchos casos más leves
no se diagnostican ni se declaran, el número real de infecciones
puede ser veinte veces mayor. La shigelosis es particularmente
común y causa problemas recurrentes en entornos en los
que la higiene es deficiente y puede a veces afectar a comunidades
enteras. La shigelosis es más común en el verano
que en el invierno. Los niños, en especial los de 2 a
4 años de edad, son los más susceptibles de contraer
la shigelosis. Muchos casos están relacionados con la
propagación de la enfermedad en centros de cuidado del
niño y muchos más son el resultado de la propagación
de la enfermedad en familias con niños de corta edad.
En el mundo en desarrollo, la shigelosis es mucho más
común y se halla presente en la mayoría de las
comunidades la mayor parte del tiempo.
¿Qué más
puede hacerse para prevenir la shigelosis?
Es importante para el departamento de salud pública conocer
acerca de los casos de shigelosis. Es importante para los laboratorios
clínicos enviar aislados de Shigella al laboratorio
de salud pública de la ciudad, condado o estado a fin de
que pueda determinarse el tipo específico y compararse
con otra Shigella. Si ocurren muchos casos al mismo tiempo,
esto puede significar que un restaurante, establecimiento de suministro
de alimentos o de agua tiene un problema que necesita corrección
por el departamento de salud pública. Si ocurre cierto
número de casos en una guardería, el departamento
de salud pública necesita coordinar los esfuerzos por mejorar
la práctica de lavarse las manos entre el personal, los
niños y sus familias. Cuando ocurre un brote de toda una
comunidad, un enfoque de toda la comunidad para promover la práctica
de lavarse las manos y la higiene básica entre los niños
puede detener el brote. Las mejoras en la higiene en relación
con la recogida de legumbres y fruta y su empaque puede evitar
la shigelosis ocasionada por productos vegetales contaminados.
Algunos pasos de prevención ocurren cada día,
sin que usted piense en ellos. El hacer los suministros de agua
seguros y tratar las aguas servidas son medidas de prevención
altamente eficaces que han estado instituidas por muchos años.
¿Qué está haciendo
el gobierno acerca de la shigelosis?
Los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC) supervisan la frecuencia de las infecciones por Shigella
en el país y ayudan a los departamentos de salud locales
y estatales a investigar los brotes, determinar los medios de
transmisión y formular medidas de control. Los CDC también
realizan investigación para comprender mejor la forma de
identificar y tratar la shigelosis. La Administración de
Alimentos y Fármacos inspecciona los alimentos importados
y promueve mejores técnicas de preparación en los
restaurantes y en las plantas de elaboración de alimentos.
La Agencia de Protección Ambiental reglamenta y vigila
la seguridad de nuestros suministros de agua potable. El gobierno
ha mantenido una investigación activa en la producción
de una vacuna contra la Shigella.
¿Cómo puedo adquirir mayores
conocimientos acerca de éste y otros problemas de salud
pública?
Usted puede tratar cualquier preocupación médica
que tenga con su facultativo u otro proveedor de atención
de salud. El departamento de salud de su ciudad local o condado
puede proporcionar más información acerca de éste
y otros problemas de salud pública que están ocurriendo
en su zona. Cada semana se publica información general
acerca de la salud pública del país en "Morbidity
and Mortality Weekly Report" (Informe Semanal de Morbilidad
y Mortalidad), preparado por los CDC en Atlanta, GA. Los epidemiólogos
en los departamentos de salud de su localidad y estado efectúan
el seguimiento de cierto número de problemas importantes
de salud pública, investigando los problemas especiales
que surgen y ayudando a evitar que ocurran en primer lugar y
que se propaguen si llegan a ocurrir.
Algunos consejos para
prevenir la propagación
de la shigelosis:
- Lávese las manos con jabón cuidadosa y frecuentemente,
en especial después de ir al baño, después
de cambiar pañales y antes de preparar alimentos y bebidas.
- Elimine los pañales sucios de forma adecuada.
- Desinfecte la zona de cambiar pañales después
de utilizarla.
- Mantenga a los niños con diarrea fuera del lugar donde
se encuentran los niños sanos.
- Supervise la operación de lavarse las manos de los
niños de corta edad después de utilizar el cuarto
de baño.
- Las personas con enfermedad diarreica no deberán preparar
los alimentos para otros.
- Si usted viaja por el mundo en desarrollo, "hiérvalo,
cocínelo, pélelo o rechácelo".
- Evite beber agua de la piscina (ver
más información acerca de esto).
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