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PROTECCIÓN DE LOS ESTADOUNIDENSES: PROGRAMA DE INMUNIZACIÓN CONTRA LA VARICELA
Hoy, el Presidente anunció un plan para proteger mejor al pueblo estadounidense contra la amenaza de un ataque con viruela por grupos o gobiernos hostiles: Equipos de respuesta a la viruela Según el plan, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) colaborará con los gobiernos estatales y locales para crear equipos voluntarios de respuesta a la viruela que puedan prestar servicios críticos a sus conciudadanos durante el próximo evento de un ataque con viruela. Para garantizar que los equipos de respuesta a la viruela puedan movilizarse inmediatamente en caso de una situación de emergencia, se pedirá a los trabajadores de la salud y otro personal crucial que se ofrezcan como voluntarios para recibir la vacuna contra la viruela. El gobierno federal no está recomendando la vacunación para el público en general en este momento. Quizá haya algunos miembros del público en general que insistan en ser vacunados ahora mismo. Nuestras agencias de salud pública se esforzarán por complacerlos, pero esa no es nuestra recomendación actual. Personal del Departamento de Defensa y del Departamento de Estado El Presidente también anunció que el Departamento de Defensa (DOD) vacunará a ciertos miembros del personal militar y civil que está o pueda ser desplegado en zonas de alto peligro. También se ofrecerá las vacunas a algunos miembros del personal de los Estados Unidos asignados a ciertas embajadas en el extranjero. FORTALECER LA SEGURIDAD DEL TERRITORIO NACIONAL Aunque no existe motivo para creer que la viruela presenta una amenaza inminente, los ataques de septiembre y octubre de 2001 han suscitado mayor preocupación que los terroristas puedan tener acceso al virus y traten de usarlo contra el público estadounidense. Inmediatamente después de estos ataques, HHS comenzó a trabajar, en cooperación con los gobiernos estatales y locales, para mejorar nuestros preparativos en caso de ataques bioterroristas al aumentar las provisiones del país de vacunas contra la viruela. Estados Unidos actualmente cuenta con cantidades suficientes de la vacuna como para vacunar a todas una de las personas en el país en caso de una situación de emergencia. La vacuna contra la viruela, la cual fue administrada rutinariamente a los estadounidenses hasta 1972, es una protección altamente efectiva contra la enfermedad cuando se usa antes o al poco tiempo de la exposición al virus. La vacunación contra la viruela de los equipos de respuesta a la viruela permitirá a sus miembros administrar inmediatamente la vacuna a otros y cuidar a las víctimas en caso de un ataque con viruela. HHS está colaborando con los estados para identificar a los trabajadores de la salud y a las primeras personas en responder a las situaciones de emergencia para que presten servicios en los equipos de respuesta contra la viruela. La vacunación previa a un ataque de dichos equipos de respuesta a la viruela les permitirá proteger de mejor manera al público estadounidense de un ataque con viruela. El gobierno federal no está recomendando que los miembros del público se vacunen en este momento. Nuestro gobierno no tiene información que indique que un ataque biológico es inminente y existen efectos secundarios y riesgos significativos relacionados con la vacuna. HHS se encuentra en el proceso de establecer un método ordenado de poner vacunas sin licencia a la disposición de aquellos adultos del público en general sin contraindicaciones que insistan en ser vacunados ya sea en 2003 con una vacuna sin licencia o en 2004 con una vacuna con licencia. (Los miembros del público en general posiblemente también reúnan los requisitos para ofrecerse de voluntarios para un ensayo clínico en curso para las vacunas de la próxima generación). PREPARACIÓN DEL PERSONAL MILITAR Y EN EL EXTRANJERO El Presidente también anunció que el DOD dará pasos inmediatos para reinstituir la vacunación de ciertos miembros del personal militar y civil. Se vacunará al personal que esté desplegado o que pueda ser desplegado en ciertas zonas de alto peligro. El Departamento de Estado también ofrecerá la vacunación a ciertos miembros de su personal en el extranjero. Aunque la vacuna es eficaz si se administra al poco tiempo de la exposición, quizá no sea factible vacunar a las tropas en el extranjero y al personal civil durante situaciones de emergencia. Por los tanto, se justifica la vacunación previa a un ataque. La vacunación del personal militar se realizó durante la Primera y Segunda Guerra Mundial y de manera rutinaria desde los años 1940 hasta 1984. Entre 1984 y 1990, se ofrecían vacunaciones a muchos de los reclutas que ingresaba al periodo inicial de instrucción.
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