ALCOHOLISMO:
Aprenda la Realidad
Para muchas personas la realidad acerca del alcoholismo no está
muy clara. ¿Qué es el alcoholismo exactamente? ¿Cómo
se puede diferenciar el alcoholismo del abuso de alcohol? ¿Cuándo
debe una persona buscar ayuda para un problema relacionado con sus hábitos
de consumo de alcohol? El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo
(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism [NIAAA]) ha preparado
este folleto para ayudar a las personas y a sus familias a contestar éstas
y otras preguntas comunes acerca de los problemas relacionados con el
alcohol. La información presentada a continuación le explicará
lo que es el alcoholismo y el abuso del alcohol, los síntomas de
cada uno de éstos, cuando y donde puede buscar ayuda, y las opciones
de tratamiento. Además le recomendará otros recursos que
le pueden servir de ayuda.
Es un Problema Bien Dispersado
Para la mayoría de las personas, el alcohol es un acompañamiento
placentero para las actividades sociales. El uso moderado del alcohol--hasta
dos tragos por día para los hombres y hasta un trago por día
para las mujeres y personas mayores (La medida normal de un trago es una
botella de 12 onzas de cerveza o bebida a base de vino (wine cooler),
un vaso de 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licor de 80º prueba) --
no es dañino para la mayoría de los adultos. Sin embargo,
un gran número de personas tienen problemas serios con sus hábitos
de consumo de alcohol. En estos momentos, cerca de 14 millones de americanos,
1 de cada 13 adultos, abusan del uso del alcohol o son alcohólicos.
Además, varios millones de adultos tienen patrones o hábitos
de consumir bebidas alcohólicas que los pueden conducir a problemas
de alcohol. Aproximadamente 53 porciento de los hombres y mujeres en los
Estados Unidos reportan que uno o más de sus familiares tienen
problemas de alcohol.
Las consequencias del abuso del alcohol son serias--en muchos casos,
de amenaza o peligro a la vida. Las personas que beben mucho alcohol pueden
aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, especialmente
de el hígado, el esófago, la garganta, y la laringe (caja
de la voz). El abuso del alcohol también puede causar cirrosis
del hígado, problemas en el sistema de inmunidad, daño cerebral,
y hasta puede dañar el feto durante el embarazo. El beber alcohol
aumenta los riesgos de muertes por accidentes automovilísticos,
accidentes durante actividades recreativas, accidentes en el trabajo,
y la probabilidad de que ocurran homicidios y suicidios. En términos
estrictamente económicos, los problemas relacionados con el uso
del alcohol le cuestan a la sociedad aproximadamente 100 billones de dólares
por año. En términos de vida humana, el costo es incalculable.
¿Qué es alcoholismo?
El alcoholismo, también conocido como "síndrome de
dependencia al alcohol," es una enfermedad que se caracteriza por
los siguientes elementos:
- Deseo insaciable: el deseo o necesidad fuerte y compulsiva
de beber alcohol.
- Pérdida de control: la inhabilidad frequente de parar
de beber alcohol una vez la persona ha comenzado.
- Dependencia física: la ocurrencia de síntomas
después de abstinencia tales como vómitos, sudor, temblores,
y ansiedad cuando se deja de beber después de un período
de consumo de alcohol en grandes cantidades. Estos síntomas son
usualmente aliviados cuando se vuelve a beber alcohol o se toma alguna
otra droga sedante.
- Tolerancia: la necesidad de aumentar la cantidad de alcohol
ingerida para sentirse endrogado o intoxicado ("high").
El alcoholismo es un problema que tiene poco que ver con el tipo de alcohol
que se consume, cuanto tiempo se ha estado bebiendo, o la cantidad exacta
de alcohol que se consume. Sin embargo, el alcoholismo tiene mucho que
ver con la necesidad incontrolable de beber de la persona. Esta definición
de alcoholismo nos ayuda a entender porque para la mayoría de los
alcohólicos un "poco de fuerza de voluntad" no es suficiente
para dejar de beber. El alcohólico o la alcohólica se encuentra
frequentemente bajo el control de un deseo poderoso o necesidad de ingerir
alcohol, una necesidad que puede sertirse tan fuerte como la necesidad
de agua o comida. A pesar de que algunas personas se pueden recuperar
sin ayuda, la mayoría de las personas alcohólicas necesitan
ayuda externa para recuperarse de esta enfermedad. Con ayuda, apoyo y
tratamiento, muchas personas son capaces de dejar de beber y de rehacer
sus vidas.
Muchas personas se preguntan: ¿Por qué algunas personas
pueden beber alcohol sin problemas, mientras que otras son totalmente
incapaces de controlar sus hábitos de beber alcohol? Investigaciones
recientes costeadas con fondos de NIAAA han demostrado que para muchas
personas la vulnerabilidad al alcoholismo es heredada. Sin embargo, es
importante reconocer que los factores en el ambiente de la persona tales
como las influencias de los compañeros y la disponibilidad de alcohol
influyen significativamente. Ambos factores, los heredados y los del ambiente,
son llamados "factores de riesgo." A pesar de estos factores,
el riesgo no determina el destino. El hecho de que el alcoholismo tiende
a ser común en algunas familias no significa que el hijo o la hija
de un padre o una madre alcohólica automaticamente desarrollará
alcoholismo.
¿Qué es el abuso de alcohol?
El abuso de alcohol se diferencia de el alcoholismo en que éste
no incluye el deseo o la necesidad compulsiva de beber alcohol, la pérdida
de control o la dependencia física. Además, el abuso de
alcohol es menos probable que incluya síntomas de tolerancia (la
necesidad de aumentar la cantidad de alcohol ingerida para sentirse endrogado
o intoxicado ("high").
El abuso de alcohol es definido como un patrón de consumo de bebidas
alcohólicas que es acompañado por una o más de las
siguientes situaciones en un período de 12 meses:
- No cumplir con responsabilidades mayores del trabajo, de la escuela
o del hogar;
- Beber alcohol durante actividades que son físicamente peligrosas
tales como operar maquinarias o manejar un carro (coche);
- Tener problemas frequentemente relacionados con el alcohol tales como
ser arrestado por guiar bajo la influencia de alcohol o por lastimar
físicamente a alguien mientras está borracho (embriagado);
- Continuar bebiendo a pesar de tener problemas constantemente al relacionarse
con otras personas que son causados o empeorados por los efectos del
alcohol.
A pesar de que el abuso del alcohol es básicamente diferente al
alcoholismo, es importante mencionar que muchos de los efectos del abuso
del alcohol son sufridos por los alcohólicos.
¿Cuáles son las señales de
que existe
un problema de alcohol?
¿Cómo puede usted saber si usted o alguien cerca de usted
tiene un problema de alcohol? El contestar las siguientes cuatro preguntas
le podría ayudar a reconocer si existe un problema de alcohol.
(Para ayudarle a recordar estas preguntas, recuerde que la primera letra
de la palabra clave de cada una de las preguntas en inglés forman
la palabra "CAGE.")
- ¿Ha pensado usted alguna vez que debe disminuir o cortar ("Cut")
la cantidad de bebidas alcohólicas que usted toma?
- ¿Le ha molestado ("Annoyed") la gente al criticar
sus hábitos de beber alcohol?
- ¿Se ha sentido usted alguna vez mal o culpable ("Guilty")
debido a sus hábitos de consumo de alcohol?
- ¿Ha tomado usted un trago o bebida alcohólica acabándose
de despertar en la mañana para tranquilizar sus nervios, para
abrir los ojos ("Eye opener"), o deshacerse de los
efectos después de una borrachera ("hangover")?
El contestar "Sí" a una de estas preguntas sugiere la
posibilidad de que existe un problema de alcohol. Si usted contestó
que "Sí" a más de una de las preguntas es muy
probable que exista un problema de alcohol. En cualquiera de estos casos,
es importante que usted vea a un doctor(a) o enfermera(o) inmediatamente
para que discuta sus contestaciones a estas preguntas. El(ella) puede
ayudarle a determinar si usted tiene un problema relacionado a sus hábitos
de consumo alcohol, y si usted tuviese un problema, esta persona le puede
recomendar lo que debe hacer al respecto.
Aunque usted haya contestado que "No" a todas las preguntas,
usted debe buscar ayuda profesional si tiene problemas relacionados con
el alcohol que afectan su trabajo, sus relaciones con otras personas,
su salud o le causan problemas con la ley. Los efectos del abuso del alcohol
pueden ser extremadamente serios, y pueden llegar a ser fatales para usted
y para las personas a su alrededor.
La Decisión de Obtener Ayuda
Reconocer que se necesita ayuda con un problema de alcohol no es fácil.
Sin embargo, tenga presente que mientras más pronto una persona
obtiene ayuda, mejores son las probabilidades de que él(ella) se
recupere exitosamente.
Si le incomoda el discutir sus hábitos de consumo de bebidas alcohólicas
con su doctor(a) o enfermera(o), puede que ésta sensación
se origine en las creencias erróneas acerca del alcoholismo y las
personas alcohólicas. En nuestra sociedad, prevalece el mito de
que los problemas de alcohol son de alguna manera una señal de
debilidad moral. Como resultado, usted puede pensar que el buscar ayuda
significa el admitir algún tipo de defecto vergonzoso en usted.
La realidad es, sin embargo, que el alcoholismo es una enfermedad que
muestra una señal de debilidad tan fuerte como la que produce el
asma o la diabetes. Por otra parte, el tomar los pasos necesarios para
identificar un posible problema de bebida tiene una enorme recompensa--la
oportunidad de una vida saludable y llena de satisfacción.
Cuando usted visite su doctor(a) o enfermera(o), él(ella) le hará
un número de preguntas acerca de su consumo de alcohol para determinar
si usted está teniendo problemas relacionados a sus hábitos
de beber alcohol. Trate de contestar estas preguntas con la mayor honestidad
que le sea posible. También le harán un examen físico.
Si su doctor(a) o enfermera(o) concluye que usted tiene una dependencia
de alcohol, él(ella) puede que le recomiende que vea a un especialista
de diagnóstico y tratamiento de alcohol. Usted debe participar
activamente en la toma de decisiones y en la selección del tratamiento.
Además debe asegurarse de que se le explique todas las opciones
de tratamiento disponibles.
La Recuperación
Tratamiento del Alcoholismo
La naturaleza del tratamiento depende de la gravedad del problema de
alcoholismo de la persona y de los recursos que estén disponibles
en su comunidad. El tratamiento puede incluir desentoxificación
(el proceso de eliminar alcohol del cuerpo sin peligro); el tomar medicamentos
recetados tales como disulfiram (Antabuse®) o naltrexone
(ReVia(TM)) para ayudar a prevenir
el volver a beber alcohol una vez que se ha parado de beber alcohol; y
consejería individual o de grupo. Hay tipos de consejería
muy prometedores en los cuales se le enseña a los alcohólicos
en recuperación a identificar situaciones y sentimientos que promueven
la urgencia de beber alcohol. La consejería también le ayuda
a desarrollar otras estrategias para enfrentarse a estas situaciones y
sentimientos sin incluir alcohol. Cualquiera de estos tratamientos puede
ser administrado en un hospital, en una facilidad de tratamiento residencial
o como tratamiento ambulatorio.
Debido a que la participación de la familia es importante en el
proceso de recuperación, muchos programas ofrecen consejería
matrimonial como parte del proceso de tratamiento. Algunos programas también
pueden ayudarle a identificar otros recursos vitales en la comunidad tales
como la asistencia legal, asistencia de trabajo, guarderías de
niños, y clases para aprender a ser mejores padres.
Alcohólicos Anónimos
Virtualmente todos los programas de tratamiento incluyen el asistir a
reuniones del programa de Alcohólicos Anónimos (AA), el
cual se autodescribe como "una asociación mundial de hombres
y mujeres que se ayudan mutuamente a mantenerse sobrios (sin beber alcohol)."
Mientras que AA es generalmente reconocido como un programa efectivo de
ayuda mutua para alcohólicos en recuperación, no todas las
personas responden positivamente al estilo y mensaje de AA, por lo que
hay otras estrategias disponibles. Hasta las personas que son ayudadas
por AA usualmente encuentran que AA funciona mejor en combinación
con otros elementos de tratamiento tales como la consejería y la
asistencia médica.
¿Se puede curar el alcoholismo?
A pesar de que el alcoholismo es una enfermedad tratable, todavía
no existe una cura. Esto significa que un alcohólico que ha estado
sobrio (sin beber alcohol) por un período largo de tiempo y que
ha recuperado su salud, él(ella) todavía es susceptible
a sufrir una recaída y tiene que continuar evitando todo tipo de
bebida alcohólica. "Disminuir" la cantidad de alcohol
que se consume no funciona; se necesita eliminar por completo el alcohol
para lograr una recuperación exitosa.
En todo caso, hasta algunas de las personas que están determinadas
a mantenerse sobrias (sin beber alcohol) pueden sufrir uno o varios "deslizes"
o recaídas, antes de lograr sobriedad por largo tiempo. Las recaídas
son bien comunes y éstas no significan que la persona ha fallado
o que no puede eventualmente recuperarse del alcoholismo. Recuerde que
cada día que un alcohólico en recuperación se ha
mantenido sobrio antes de una recaída es tiempo extremadamente
valioso, para ambos, tanto para la persona en recuperación como
para su familia. Si una recaída ocurre, es muy importante que la
persona trate de parar de tomar alcohol otra vez y que obtenga la ayuda
que sea necesaria para poder abstenerse de beber alcohol.
Ayuda para el Abuso de Alcohol
Si su proveedor de salud determina que usted no es dependiente del alcohol,
pero sí determina que usted exhibe un patrón de abuso de
alcohol, él(ella) puede ayudarle a:
- Examinar los beneficios de dejar un patrón de beber alcohol
poco saludable.
- Establecer su meta o límite de consumo de alcohol. Algunas
personas seleccionan abstenerse de tomar alcohol, mientras que otras
prefieren limitar la cantidad de alcohol que beben.
- Examinar las situaciones y sentimientos que promueven su patrón
de consumo de bebidas alcohólicas que es poco saludable.
- Desarrollar estrategias para que pueda mantener su meta de controlar
la cantidad de alcohol que consume.
Muchas personas que han parado de beber después de haber experimentado
problemas relacionados con el alcohol deciden asistir a las reuniones
de AA para obtener información y apoyo, a pesar de que no han sido
diagnosticadas como alcohólicas.
Nuevas Direcciones
Con el apoyo de NIAAA, científicos en centros médicos y
universidades a través del país están estudiando
el alcoholismo. Estas investigaciones tienen como meta el desarrollar
estrategias más efectivas para el tratamiento y la prevención
de los problemas de alcohol. Hoy en día, NIAAA costea el 90 porciento
de todas las investigaciones de alcoholismo que se están llevando
a cabo en los Estados Unidos. Algunas de las investigaciones más
exitantes incluyen:
- Investigación genética: Científicos están
estudiando más de 3,000 individuos que provienen de varios cientos
de familias con historial de alcoholismo con la idea de identificar
la localización de los genes que influyen la vulnerabilidad al
alcoholismo. Estos nuevos conocimiento ayudarán a identificar
las personas que están en alto riesgo de alcoholismo y además
abrirán caminos para nuevos tratamientos para corregir problemas
relacionados al alcohol. Otras investigaciones están estudiando
la manera en que los factores genéticos y ambientales se combinan
para causar el alcoholismo.
- Estrategias de tratamiento: NIAAA también costeó
un estudio llamado Projecto "MATCH." Este estudio investigó
si los resultados de tres tipos de tratamientos pueden ser mejorados
cuando son asignados a los pacientes tomando en consideración
sus características individuales. Esta investigación encontró
que los tres tipos de tratamiento estudiados redujeron los hábitos
de beber alcohol marcadamente durante el año después del
tratamiento.
- Nuevos medicamentos: Estudios apoyados por NIAAA han guiado
a la Administración de Alimentos y Narcóticos a la aprobación
de el medicamento naltrexone (ReVia(TM))
para el tratamiento de alcoholismo. Cuando se usa en combinación
con consejería, esta prescripción disminuye la urgencia
o deseo de beber alcohol en muchas personas y ayuda a prevenir el tomar
alcohol en grandes cantidades. Naltrexone es el primer medicamento aprobado
en 45 años para ayudar a las personas alcohólicas a mantenerse
sobrias después que se han desentoxificado del alcohol.
Además de estos esfuerzos, NIAAA está patrocinando investigaciones
prometedoras en otras áreas vitales tales como el síndrome
de alcohol fetal, efecto del alcohol en el cerebro y otros órganos,
factores en el ambiente del bebedor que pueden contribuir al abuso de
alcohol y al alcoholismo, estrategias para reducir problemas relacionados
con el alcohol, y nuevas técnicas de tratamiento. En conjunto,
estas investigaciones ayudarán a prevenir problemas de alcohol;
identificar abuso de alcohol y alcoholismo durante etapas tempranas; y
harán que nuevas estrategias de tratamiento más efectivas
estén disponibles para individuos y familias.
Recursos
Para obtener más información acerca de el abuso de alcohol
y alcoholismo, comuníquese con las siguientes organizaciones:
Oficina Principal de Grupos de Familia Al-Anon
(Al-Anon Family Group Headquarters)
1600 Corporate Landing Parkway
Virginia Beach, VA 23454-5617
Dirección en el Internet: http://www.al-anon.alateen.org
Esta organización le puede referir a grupos locales de Al-Anon,
los cuales son grupos de apoyo para cónyugues y otros adultos en
la vida de personas alcohólicas. Además esta organización
puede referirlo(a) a grupos Alateen en su área que ofrecen apoyo
para los hijos de alcohólicos. Existen reuniones de Al-Anon y Alateen
a través de todo el mundo. Direcciones de los grupos en su área
se pueden conseguir llamando sin cargo alguno a uno de los siguientes
números de teléfono, de lunes a viernes, de 8:00 a.m. hasta
6:00 p.m. (e.s.t.):
En E.U.: (800) 344-2666
En Canadá: (800) 443-4525
Materiales informativos (gratis) se pueden obtener llamando libre de
costo a los siguientes números de teléfono (disponibles
los 7 días de la semana, durante las 24 horas del día):
En E.U.: (800) 356-9996
En Canadá: (800) 714-7498
Servicios Mundiales de Alcohólicos Anónimos (AA)
(Alcoholics Anonymous [AA] World Services)
475 Riverside Drive, 11th Floor
New York, NY 10115
(212) 870-3400
Dirección en el Internet: http://www.aa.org
Provee referidos a grupos locales de AA y provee material informativo
sobre el programa de AA. Muchas ciudades y pueblos tienen una oficina
local de AA que aparece en la guía telefónica.
Instituto Nacional en Abuso de Alcohol y Alcoholismo
(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism)
5635 Fishers Lane, MSC 9304
Bethesda, MD 20892-9304
(301) 443-3860
Dirección en el Internet: http://www.niaaa.nih.gov
Provee materiales informativos sin costo alguno que cubren todos los
aspectos del alcoholismo, incluyendo los efectos de beber alcohol durante
el embarazo, uso de alcohol y los envejecientes, y ayudas para disminuir
los hábitos de beber alcohol.
Banco Nacional de Información en Alcohol y Drogas
(National Clearinghouse for Alcohol and Drug Information [NCADI])
P.O. Box 2345
Rockville, MD 20852
(800) 729-6686
NCADI posee la collección de información mas extensa acerca
del alcohol, tabaco, y otras drogas. NCADI distribuye información
al público en inglés y en español acerca del alcoholismo
y el abuso del alcohol. Los materiales disponibles incluyen publicaciones
dirigidas a la mujer, los niños y adolescentes; familiares y amigos
de personas que tienen problemas de alcohol y otras drogas; maestros;
líderes de la comunidad; profesionales de prevención, tratamiento,
y de la salud; y personas en el trabajo. Para mas información,
llame al 1-800-729-6686 (Se habla español); o llame al 1-800-487-4889
(TDD para llamadas de personas con impedimentos auditivos).
Publicación de NIH No. 97-4153 Impreso 1999, Revisado Octubre 2001
|