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Medicamentos Terapéuticos

El tratamiento para las personas que abusan de las drogas pero aún no están adictos a ellas consiste muy frecuentemente en terapias de comportamiento, como psicoterapia, orientación psicológica, grupos de apoyo o terapia familiar. Pero el tratamiento para los toxicómanos implica comúnmente una combinación de medicamentos y terapias del comportamiento. Los medicamentos son eficaces para contener el síndrome de abstención y las ansias de consumir la droga, reduciendo así el uso ilícito de drogas y aumentando la posibilidad de que el individuo permanezca bajo tratamiento.

El método primario de abstención con asistencia médica consiste en hacer que el paciente use otra droga comparable que produce un síndrome de abstinencia más leve y en reducir después paulatinamente el medicamento sustituido hasta eliminarlo completamente. Para el tratamiento de la abstinencia de opiáceos, el medicamento que se usa con mayor frecuencia es la metadona, que se toma oralmente una vez al día. Los pacientes comienzan tomando la menor dosis que evite los síntomas más severos de la abstinencia y entonces la dosis se reduce poco a poco. Los sustitutos pueden usarse también para asistir en la abstinencia de sedantes. Se le da al paciente otro sedante de acción duradera, como diacepam o fenobarbital, y entonces éste se reduce poco a poco.

Una vez que el paciente pasa por la abstinencia, todavía existe un riesgo considerable de recaída. El paciente puede volver a tomar drogas aunque ya no tenga los síntomas físicos de la abstinencia. Se está llevando a cabo una gran cantidad de investigación para encontrar medicamentos que puedan bloquear las ansias de consumir la droga y tratar otros factores que causan el regreso a la droga.

El paciente que no puede seguir absteniéndose de los opiáceos recibe terapia de mantenimiento, casi siempre metadona. La dosis de mantenimiento de metadona, generalmente mayor que la usada para la abstinencia con asistencia médica, evita tanto los síntomas de abstinencia como las ansias de consumir heroína. También evita que el toxicómano experimente el estímulo de la heroína y, como resultado, el individuo para de usarla. La investigación ha demostrado que la terapia de mantenimiento reduce la propagación del SIDA en la población tratada. La mortalidad global también se reduce.

Entre los programas de metadona, aquellos que suministran mayores dosis de metadona (generalmente un mínimo de 60 mg.) tienen mejores tasas de retención. Además, los que proveen otros servicios junto con la metadona, como orientación psicológica, terapia y atención médica, generalmente obtienen mejores resultados que los programas que ofrecen solamente los servicios mínimos.

Otra droga que se aprobó recientemente para uso en el tratamiento de mantenimiento es LAAM (levometadol alfa-acetílico), que se administra tres veces a la semana en vez de diariamente, como pasa con la metadona. La droga naltrexona también se usa para evitar la recaída. Al igual que la metadona, el LAAM y la naltrexona evitan que el toxicómano experimente el estímulo de la heroína. Sin embargo, la naltrexona no elimina las ansias de consumir la droga, así que no ha resultado muy popular entre los toxicómanos. La naltrexona funciona mejor para los pacientes que están muy convencidos de que quieren dejar la droga.

En este momento no hay medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la adicción a cocaína, LSD, PCP, marihuana, estimulantes, inhalantes ni esteroides anabólicos. Hay medicamentos, sin embargo, para tratar los efectos adversos a la salud que estas drogas producen, como convulsiones o reacciones psicóticas, y para la sobredosis de opiáceos. El objetivo principal de la investigación actual del NIDA es desarrollar un medicamento que sea útil en el tratamiento de la adicción a la cocaína.


Para obtener información sobre líneas de teléfono directas o servicios de orientación psicológica, sírvase llamar al Servicio Nacional de Distribución de Documentos sobre el Tratamiento de Abuso de Drogas y Alcohol, Centro para el Tratamiento de Abuso de Sustancias (CSAT) al 1-800-662-4357.


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