Preguntas que se hacen
con frecuencia
¿Qué es
un estreptococo del grupo A (EGA)?
Un estreptococo del grupo A es una bacteria que se encuentra
a menudo en la garganta y en la piel. Las personas pueden transportar
los estreptococos del grupo A en la garganta y en la piel y no
tener síntomas de enfermedad. La mayoría de las infecciones con
EGA son enfermedades relativamente leves tales como “infección
de garganta” o impétigo. En ocasiones raras, estas bacterias
pueden ocasionar otras enfermedades agudas e incluso que ponen
en peligro la vida.
¿Cómo se
propagan los estreptococos del grupo A?
Estas bacterias se propagan mediante contacto directo con el
moco de la nariz o la garganta de las personas infectadas o mediante
contacto con las heridas o lesiones de la piel. Las personas
enfermas, tales como las que tienen infección de garganta o infecciones
cutáneas, son más susceptibles de propagar la infección. Las
personas que son portadoras de las bacterias pero no tienen síntomas
son mucho menos contagiosas. El tratamiento de las personas infectadas
con un antibiótico por 24 horas o más tiempo elimina por lo general
su capacidad de propagar la bacteria. Sin embargo, es importante
completar el régimen completo de antibióticos tal como se les
ha recetado. Es poco probable que los artículos caseros tales
como los platos, tazas o juguetes propaguen estas bacterias.
¿Qué clase
de enfermedades son ocasionadas por la infección de estreptococos
del grupo A?
La infección con estreptococos del grupo A puede resultar
en una serie de síntomas:
- Ninguna enfermedad
- Enfermedad leve (infección de garganta o infección
de la piel tal como el impétigo)
- Enfermedad severa (síndrome de choque tóxico
de estreptococos y fascitis necrotizante)
La enfermedad de EGA, aguda, que a veces pone en peligro la
vida, puede ocurrir cuando las bacterias se introducen en partes
del cuerpo donde no se encuentran de ordinario bacterias, tales
como en la sangre, los músculos o los pulmones. Estas
infecciones se denominan “enfermedades invasivas”.
Dos de las formas agudas, pero menos comunes, de la enfermedad
invasiva de EGA son la fascitis necrotizante y el síndrome
de choque tóxico de estreptococos. La fascitis necrotizante
(descrita ocasionalmente por los medios de información
como la “bacteria devoradora de la carne”) destruye
los músculos, la grasa y el tejido cutáneo. El
síndrome de choque tóxico de estreptococos (STSS,
por su sigla en inglés), hace que la presión
sanguínea descienda rápidamente y que los órganos
(por ejemplo, el riñón, el hígado y los
pulmones) dejen de funcionar. El STSS no es lo mismo que “síndrome
de choque tóxico” asociado con frecuencia con
el uso de tampones. Un 20% de los pacientes que tienen fascitis
necrotizante y más de la mitad de los que tienen STSS
mueren. Un 10%-15% de los pacientes con otras formas de enfermedad
de estreptococos invasivos del grupo A mueren.
¿Cuán
común es la enfermedad de estreptococos invasivos del
grupo A?
En 1999 ocurrieron en los Estados Unidos unos 9,400 casos de
enfermedad invasiva de EGA. De estos casos, unos 300 fueron STSS
y 600 fueron de fascitis necronizante. En cambio, hubo varios
millones de casos de infección de garganta e impétigo
anuales.
¿Por qué ocurre
la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A?
Las infecciones invasivas de EGA ocurren cuando las bacterias
traspasan las defensas de la persona infectada. Esto puede ocurrir
cuando una persona tiene lesiones u otras aberturas en la piel
que permiten a las bacterias introducirse en el tejido o cuando
la capacidad de una persona para combatir la infección
disminuye debido a enfermedades crónicas o a una afección
que repercute en el sistema inmunológico. Además,
algunas cepas virulentas de EGA son más susceptibles de
ocasionar enfermedad aguda que otras.
¿Quién está sometido
a mayor riesgo de adquirir la enfermedad de estreptococos invasivos
del grupo A?
Pocas personas que entran en contacto con EGA adquirirán
la enfermedad invasiva de EGA. La mayoría de las personas
tendrán una infección de garganta o de piel y algunas
pueden no tener síntomas de ninguna clase. Aunque las
personas saludables pueden adquirir la enfermedad invasiva de
EGA, las personas con enfermedades crónicas tales como
el cáncer, diabetes y diálisis renal y las que
usan medicamentos tales como los esteroides están sometidas
a un mayor riesgo de contraer el enfermedad.
¿Cuáles
son los signos y síntomas iniciales de la fascitis
necrotizante y del síndrome de choque tóxico
de estreptococos?
Señales y síntomas iniciales de la fascitis necrotizante:
- Fiebre
- Dolor agudo e inflamación
- Enrojecimiento del lugar de la herida
Señales y síntomas iniciales de STSS:
- Fiebre
- Mareos
- Confusión
- Una erupción cutánea plana en zonas extensas
del cuerpo
¿Cómo se
trata la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo A?
Las infecciones de EGA pueden tratarse con muchos antibióticos
diferentes. El tratamiento inicial puede reducir el riesgo de
muerte por la enfermedad de estreptococos invasivos del grupo
A. Sin embargo, aun con la mejor atención médica
no se evita la muerte en cada caso. Para quienes tienen una enfermedad
muy aguda, puede ser necesaria atención de apoyo en una
unidad de cuidados intensivos. Para las personas con fascitis
necrotizante, a menudo se necesita cirugía para eliminar
el tejido dañado.
¿Qué puede
hacerse para ayudar a evitar las infecciones de estreptococos del
grupo A?
La propagación de todos los tipos de infecciones de EGA
puede reducirse con buenas prácticas de higiene tales
como lavarse las manos, en especial después de toser y
estornudar y antes de preparar los alimentos o de comer. Las
personas que tienen mal de garganta deberían ser examinadas
por un médico que pueda realizar pruebas para determinar
si la enfermedad ha sido ocasionada por estreptococos. Si los
resultados de la prueba indican infección de garganta
por estreptococos la persona debería permanecer en casa
y no ir al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta
24 horas después de tomar un antibiótico. Todas
las heridas deberían mantenerse limpias y vigilarse para
detectar posibles signos de infección tales como enrojecimiento,
hinchazón, drenaje y dolor en el lugar de la herida. Una
persona con signos de herida infectada, especialmente si ocurre
fiebre, debería buscar atención médica.
No es necesario que todas las personas expuestas a una persona
con una infección de estreptococos invasivos del grupo
A (es decir, fascitis necrotizante o síndrome de choque
tóxico de estreptococos) reciba terapia a base de antibióticos
para prevenir la infección. Sin embargo, en ciertas circunstancias,
puede ser apropiado administrar terapia con antibióticos.
Esa decisión debería adoptarse después de
consultar a su médico.
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