Advertencia
de peligro
Peligros biológicos en plantas de tratamiento de aguas negras y desechos
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The
Center to Protect Workers' Rights La construcción y
el mantenimiento de las plantas de tratamiento de aguas negras y desechos,
pueden traer como consecuencia muertes por colapso en las zanjas, caídas,
espacios limitados y exposición al cloruro o gas de sulfuro de hidrógeno,
además de enfermedades.
Las aguas negras y los desechos acarrean bacterias, hongos, parásitos
y virus que pueden causar infecciones intestinales, pulmonares y de otro
tipo. Si el equipo, las costumbres laborales y el equipo de protección
personal (PPE) no le impiden absorber esos agentes, se puede enfermar.
Y hay ciertas bacterias que pueden introducirse en la piel, aunque no
tenga heridas ni la piel irritada.
Durante cualquier parte del tratamiento, el transporte o la aplicación
de los desechos de aguas negras, el trabajador puede verse expuesto a
materiales que ocasionan enfermedades. Esto puede suceder aun si trabaja
alrededor de biosólidos tratados (de clase B). Pero los buenos hábitos
de trabajo pueden ayudar a darle protección.
Las bacterias
pueden causar diarrea, fiebre, calambres y algunas veces vómitos, dolores
de cabeza, debilidad o pérdida del apetito. Estas son algunas de las bacterias:
e.coli y salmonella; y éstas son las enfermedades: shigellosis,
fiebre tifoidea, y cólera.
Hongos
- El hongo aspergillus
y otros crecen en el abono orgánico (abono de estiércol) ocasionando síntomas
alérgicos ,como moqueadera, y algunas veces ocasionan infección en los
pulmones o empeoran el asma. Si tiene otros problemas de salud, el riesgo
de enfermarse con el aspergillus es aun mayor.
Parásitos
- Los parásitos
cryptosporidium y giardia lamblia pueden causar diarrea y retortijones
e incluso náuseas o un poco de fiebre.
- Gusanos nematodos (ascariasis). La mayoría de la gente no tiene síntomas. Con una gran cantidad
de nematodos podría darle tos y tener dificultad para respirar o podría
experimentar dolor en el estómago y oclusión intestinal.
Virus
La hepatitis A causa enfermedad en el hígado. Podría sentirse cansado,
tener dolor en el estómago, tener náuseas que van y vienen; podría darle
ictericia (la piel se le pone amarilla) o diarrea o que se le quite el
apetito. El Centro para el Control de las Enfermedades (CDC) dice que
las personas que trabajen en aguas negras no corren un riesgo mayor de
enfermarse con la infección de la hepatitis A en comparación a otros trabajadores
(vea el punto #1, abajo). Pero si mucha gente de la comunidad tiene hepatitis
A, su riesgo puede ser mayor de lo normal.
Los virus acarreados por la sangre son un peligro principalmente
para las personas que trabajan en instituciones de salud. El virus de
la hepatitis B y el VIH son acarreados por la sangre:
- La hepatitis B
causa enfermedad del hígado. Podría sentirse cansado, tener ictericia
(la piel se le pone amarilla), dolor en el estómago, tener náuseas que
van y vienen, ganas de vomitar o no tener hambre. En Estados Unidos, esta
enfermedad no ha sido relacionada al trabajo en aguas negras (2)
- El virus de inmunodeficiencia
humana (VIH) causa el SIDA. En Estados Unidos no se conoce ningún caso
de trabajadores que se hayan enfermado con el VIH por causa de este trabajo
(3)
Para trabajar cerca
de las aguas negras o los desechos, los controles de ingeniería y los
hábitos laborales son las mejores formas de proteger a los trabajadores
en contra del riesgo de contraer una enfermedad. Cuando los controles
de ingeniería no son posibles, use equipo de protección personal (PPE).
Para algunos trabajos y alrededor de algunos peligros, es necesario tener
protección respiratoria.
OSHA dice que el empleador debe proveerle al trabajador:
- Capacitación
y educación sobre los peligros de las aguas negras y desechos
- Un lugar dentro
de la obra donde se pueda lavar las manos con agua limpia
- Un lugar para
lavarse y limpiarse después del trabajo
- El PPE indicado
como guantes, anteojos de protección, una máscara, un traje impermeable
o un respirador, según la labor
- Áreas apartadas
y limpias, especialmente para comer y fumar
- Lugares para
limpiar o servicios de lavandería para la ropa y el equipo. (Si la
ropa queda muy sucia, cámbiesela. Mantenga limpio el equipo para disminuir
su exposición a los agentes que ocasionan las enfermedades.)
Lo que puede hacer:
- Lo más importante: lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer o fumar y
después del trabajo.
- No se toque
la nariz, boca, ojos u oídos con las manos a menos que estén recién
lavadas. La mayoría de las veces, la gente contrae las enfermedades
cuando tiene gérmenes en las manos y se toca la boca o la nariz o
los ojos.
- Mantenga las
uñas bien recortadas; use un cepillo para limpiarse bien debajo de
las uñas.
- Use guantes
impermeables cuando vaya a limpiar bombas o mallas y cuando vaya a
manipular residuos, lodo o arena.
- Use guantes
todo el tiempo cuando tenga las manos agrietadas o quemadas o tenga
alguna irritación o herida.
- Báñese y quítese
la ropa de trabajo antes de irse para su casa.
- No deje la ropa
de trabajo junto con la otra la ropa.
- Informe de inmediato
cualquier lesión o enfermedad.
- Si se enferma,
asegúrese de decirle al médico que usted trabaja en plantas de aguas
negras o residuales. Esa información le ayudará al médico a saber
qué buscar.
Vacunas
Las vacunas contra el tétano y la difteria debe tenerlas al día. Si quiere
saber de las vacunas para evitar la hepatitis A, pregúntele a una enfermera
o al médico ( 4
).
Si desea más información, contacte al sindicato local, al Centro
de Protección de los Derechos de los Trabajadores (Center to Protect Workers’
Rights, CPWR) al teléfono 301-578-8500 o vaya a www.cpwr.com,
al Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas (National Center for
Infectious Diseases) (www.cdc.gov/ncidod),
al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National
Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) (1-800-35-NIOSH o
www.cdc.gov/niosh),
o a OSHA (1-800-321-OSHA o www.osha.gov). O bien vaya a www.elcosh.org.
1. CDC. Prevention of Hepatitis A Through Active or Passive Immunization.
Morbidity and Mortality Weekly Report, 48 (RR-12), Oct. 1, 1999.
2. California Dept. of Health Services. Recommended immunization for sewage
workers. California Morbidity. Feb. 1998. www.dhs.cahwnet.gov/ps/dcdc/html/calmorb.htm
3. AFSCME. Risky Business: An AFSCME Health and Safety Guide for Water
and Wastewater Treatment Plant Workers.2000. www.afscme.org/health/riskybtc.htm
4. Trout, Douglas, and others. Evaluation of occupational trnasmission
of hepatitis A virus among wastewater workers, Journal of Occupational
and Environmental Medicine, 42:83-87, Jan. 2000.
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