¿Qué es una caries?

"Ya he acabado con las radiografías de tus dientes", dice la ayudante del dentista al regresar a la sala. "Ahora les echaremos un vistazo y veremos si tienes alguna caries."

¿Caries?
Tanto si nunca has tenido caries como si es la segunda que tienes este año, las caries son el resultado de lo mismo. Una caries aparece cuando un diente se deteriora o se pica y con el correr del tiempo puede hacerse más grande y profunda.

El interior de la boca es una fiesta constante para las bacterias y el lugar de reunión de muchos tipos de bacterias. Pero que no te dé grima (asco) pensar en que tienes todas estas bacterias en la boca, ¡es totalmente normal! Cuando comes, estas bacterias transforman algunos azúcares de los alimentos en ácidos y cuando los ácidos se juntan con las bacterias forman la placa. Esta placa se une a otras compañeras como la mucosidad y otras partículas minúsculas de comida para formar una sustancia muy pegajosa.

La placa se aferra a los dientes y permanece ahí hasta que los ácidos de la placa atacan la capa más superficial de los dientes, llamada esmalte. Después de que los ácidos se abren paso a través de ese escudo que forma el esmalte, otras partes internas del diente pueden empezar a deteriorarse. Si alguna vez has tenido dolor de muelas o has oído a algún adulto quejarse por ese motivo, es porque la caries podría haber llegado al interior del diente, donde se encuentran las terminaciones nerviosas. ¡Ay!

Cuando el dentista saca una radiografía y descubre una caries, generalmente puede ayudarte a decirle "adiós" quitando la parte picada del diente con un torno especial y rellenando luego el hueco con un material especial. Este material puede ser una combinación de metales o un tipo de plástico, dependiendo del diente que tiene la caries. No sentirás nada porque el dentista te pondrá anestesia para adormecer la zona del diente afectado.

De cualquier forma, como no es muy divertido que te vacíen y empasten una caries, la mejor manera de evitarlo es mantener los dientes en plena forma. Hay que conseguir que la boca sea un lugar desagradable para la placa y para conseguirlo debes:

Cepillarte los dientes con pasta de dientes que contenga flúor después de cada comida. Si no puedes hacerlo, lávate los dientes al menos dos veces al día, sobre todo antes de ir a dormir.

Cepillarte los dientes con movimientos circulares hacia arriba y hacia abajo sin olvidarte de cepillar las encías para mantenerlas saludables.

Utilizar hilo dental al menos una vez al día, ya que elimina la placa más pegajosa y la comida que queda atrapada entre los dientes.

Comer caramelos y tomar gaseosas con moderación, es decir en pocas cantidades y de vez en cuando, ya que el azúcar es lo que le da más poder a la placa, ¿recuerdas?

Actualizado y revisado por: Kim Rutherford, MD
Fecha de revisión: septiembre de 2001
Revisión original: Steve Dowshen, MD, y Neil Izenberg, MD

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