La medicina alternativa y su hijo

Mientras recorre los pasillos de su tienda local de productos naturales, usted se topa con uno lleno de frascos que parecerían pertenecer a una farmacia. Si levanta la vista, se dará cuenta de que se encuentra en el pasillo de la medicina alternativa.

Leer la expresión "medicina alternativa" puede evocar imágenes de infusiones de hierbas acre, cataplasmas, cantos o meditación. De hecho, los remedios a base de hierbas y la meditación, así como docenas de otros tratamientos, se incluyen en la categoría de medicina alternativa y complementaria. Aunque no existe una definición estricta para medicina alternativa, por lo general incluye cualquier práctica de curación que no forme parte de la medicina tradicional -es decir, cualquier práctica que no se imparte de forma generalizada en las facultades de medicina ni es usada frecuentemente por los médicos o los hospitales.

Pero las fronteras de la medicina alternativa cambian constantemente en los Estados Unidos, a medida que los médicos aceptan cada vez más los distintos tipos de tratamientos y los pacientes los solicitan con más frecuencia. Algunas prácticas (como la hipnosis), que se consideraban absurdas hace veinte años, se consideran ahora terapias útiles en adición a la medicina tradicional. ¿Puede la medicina alternativa ayudar a su hijo?

Tipos de cuidado alternativo
El Centro Nacional para la Medicina Alternativa y Complementaria (National Center for Complementary and Alternative Medicine, NCCAM) en los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health) reconoce siete áreas generales de medicina alternativo (algunas de los cuales han sido sometidas a rigurosas pruebas científicas, pero otras muchas no).

Los sistemas médicos alternativos por lo general no forman parte del sistema médico convencional de médicos y hospitales. Incluyen la acupuntura, la práctica de los puntos estimulantes del cuerpo (generalmente con agujas) para fomentar la curación; la medicina tradicional oriental, centrada en diagnosticar los trastornos de energía en el cuerpo; la homeopatía, que trata los problemas de salud con sustancias muy diluidas; y los otros sanadores de la comunidad como las comadronas, los herbolarios y los practicantes de la medicina de los amerindios.

Los remedios a base de hierbas incluyen una amplia gama de plantas usadas para la medicina o la nutrición. Pueden conseguirse en tiendas de comestibles, en tiendas de alimentos naturales o a través de herbolarios, y a menudo se presentan en forma de té, cápsulas y extractos. La Administración de Alimentos y Drogas de los EE.UU. (FDA) no regula estas sustancias. Aproximadamente un tercio de los estadounidenses adultos toma de forma regular algún tipo de hierba, desde una taza de té de camomila para calmar los nervios hasta la equinácea para combatir un resfriado.

La curación manual trata los problemas médicos manipulando y realineando las partes del cuerpo. Quizá el método más conocido es la quiropráctica, que se centra en el sistema nervioso y el reajuste de la columna vertebral. Otras formas de curación manual son el masaje; la medicina osteopática, que usa la manipulación además de la medicina tradicional y el tratamiento quirúrgico; y la curación por contacto, en que los que la practican ponen sus manos sobre o cerca del cuerpo del paciente para dirigir la energía.

Introducir cambios en la dieta o el estilo de vida es un área de la medicina alternativa que casi todos hemos practicado alguna vez. Muchas personas toman nutrientes suplementarios si su dieta habitual no contiene suficientes vitaminas o minerales y las personas con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas o diabetes a menudo cambian su dieta (más cereales integrales y verduras y menos sal o azúcar procesado) o hábitos (ejercicio regular) para mantener el problema bajo control. Esta es una de las formas más útiles de cuidados alternativos, ya que cambiar de hábitos y dieta no sólo ayuda a tratar numerosas enfermedades, sino que también ayuda a prevenirlas. Esta parte de la medicina alternativa es ampliamente aceptada por el modelo tradicional de medicina.

El control de la mente y del cuerpo se centra en la función que ejerce la mente sobre los trastornos que afectan al cuerpo. La hipnosis, un tipo de sueño consciente o trance, puede ayudar a algunas personas a tratar las adicciones, el dolor o la ansiedad, mientras que tratamientos como la psicoterapia, la meditación y el yoga se usan para la relajación. Muchas personas también acuden a grupos de apoyo y oración para enfrentarse a una enfermedad y sentirse más conectadas a los demás.

Los fármacos y vacunas que aún no han sido aceptados por la medicina tradicional también se consideran alternativos. Con el tiempo, después de muchas pruebas y de la aprobación por parte de la FDA, algunas de estas medicaciones o vacunas podrían convertirse en tratamientos prescritos de forma regular.

Finalmente, un área emergente de estudio se concentra en cómo los cambios en los campos electromagnéticos del cuerpo pueden afectar la salud. El bioelectromagnetismo se basa en la idea que las corrientes eléctricas de todos los organismos vivos producen campos magnéticos que se extienden más allá del cuerpo.

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