1932年、カンザス州トピーカに生まれる。1954年、カンザス大学を卒業。 1956年、ミシガン大学で修士号を取得。

　1979年から1997年まで、カンザス州選出の連邦上院議員（共和党）を3期務める。上院のアフリカ問題小委員会委員長（外交委員会）、航空小委員会委員長（商業・科学・運輸委員会）、労働・人的資源委員会委員長を務めた。

　4人の子供と7人の孫がいるナンシー・カセバウムは、1996年、かつて共和党上院院内総務とホワイトハウス首席補佐官を務めたハワード・ベーカーと再婚した。

　上院議員を引退した後、来日する以前は、ロバート・ウッド・ジョンソン財団理事、カイザー・ファミリー財団理事を務めていた。厚生長官直属の僻地医療に関する米国諮問委員会委員長、ジョージ･Ｃ・マーシャル財団理事長、米国・トルコ評議会理事長を歴任。また、米中関係全国委員会、国際医療団、米国拳銃規制協会等の理事を務めた。