El Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) es la agencia
federal encargada de hacer investigaciones y recomendaciones para
la prevención de enfermedades y heridas asociadas con el
trabajo. El Instituto es parte de los Centros para el Control y
la Prevención de Enfermedades (CDC).
NIOSH es la agencia responsable de realizar las investigaciones
relacionadas con todo lo que tiene que ver con las enfermedades
y lesiones ocupacionales, desde la enfermedad pulmonar de mineros
hasta el síndrome del túnel carpiano de usuarios de
la computadora. Además de hacer investigaciones, NIOSH
- investiga condiciones de trabajo peligrosas cuando es pedido
por dueños o empleados;
- hace recomendaciones y disemina información sobre la
prevención de enfermedades y lesiones en el trabajo; y
- provee formación a profesionales de la salud y seguridad
ocupacional
NIOSH es una organización diversa formada por empleados
que cubren una gran variedad de disciplinas, incluyendo la higiene
industrial, la enfermería, la epidemiología, la ingeniería,
la medicina, y las estadística.
NIOSH, cuya oficina central está en Washington, D.C., tiene
oficinas en Atlanta, Georgia, y divisiones de investigación
en Cincinnati, Ohio; Morgantown, West Virginia; Bruceton, Pennsylvania;
y Spokane, Washington.
Los investigadores de NIOSH trabajan juntos para reducir la carga
enorme de las heridas y enfermedades del lugar de trabajo en los
EEUU. Cada día, un promedio de 9,000 trabajadores estadounidenses
sufren heridas en el trabajo, 16 trabajadores se mueren de una herida
sostenida en el trabajo, y 137 trabajadores se mueren de enfermedades
asociadas con el trabajo. Es grande la carga económica de
esta cifra. Los datos de un estudio financiado por NIOSH revelan
que los costos directos e indirectos de enfermedades y heridas ocupacionales
son $171 mil millones por año. ($145 mil millones y $26 mil
millones por enfermedades). En comparación, los costos son
de $33 mil millones por la SIDA, $67.3 mil millones por la enfermedad
de Alzheimer, $165.3 mil millones por enfermedades circulatorias,
y $170.7 mil millones por el cáncer.
Esta carga enorme puede ser reducida. Se han logrado grandes avances
hasta ahora, en gran parte con base en la ciencia y el conocimiento
generado por las investigaciones de la salud y seguridad ocupacional.
NIOSH hace o financia la mayoría de estas investigaciones.
Actividades Estatales
Como parte de su misión, NIOSH dirige programas en cada
estado para mejorar la seguridad y salud de los trabajadores. Como
parte de estas actividades estatales, NIOSH
- evalúa los riesgos que existen en los lugares de trabajo
y recomienda soluciones cuando se lo piden los dueños,
trabajadores, o agencias federales o estatales;
- aumenta la capacidad de los estados en asuntos de seguridad
y salud ocupacional por subsidios y acuerdos cooperativos;
- financia investigaciones de salud y seguridad ocupacional en
una gran variedad de temas en universidades y otras organizaciones;
y
- sostiene programas de formación para la salud y seguridad
ocupacional.
NIOSH y OSHA
Organizaciones diferentes con misiones distintas
NIOSH fue establecido por el Acto de Seguridad y Salud Ocupacional
de 1970, que también estableció la Administración
de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Aunque NIOSH y OSHA fueron
creados por el mismo acto de Congreso, son dos agencias distintas
con responsabilidades separadas. NIOSH es parte del Departamento
de Salud y Recursos Humanos (DHHS) de los EEUU y es una agencia
de investigaciones. OSHA es parte del Departamento de Trabajo (DOL)
de los EEUU y es responsable de crear y cumplir con las reglas de
seguridad y salud del lugar de trabajo. NIOSH y OSHA trabajan juntos
a menudo para el objetivo común de proteger la seguridad
y la salud del trabajador.
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