Proteja a su familia
Reduzca la contaminación en la casa
Resumen de un estudio realizado por el Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional
NIOSH
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional
(NIOSH) es parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC) en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. NIOSH es la agencia
federal responsable de hacer investigaciones y recomendaciones para
la prevención de enfermedades y lesiones asociadas con el trabajo.
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD
La mención del nombre de algún producto
o empresa no constituye respaldo alguno por parte del Instituto Nacional
de Salud y Seguridad Ocupacional.
Este documento es del dominio público y se puede
copiar e imprimir sin necesidad de obtener permiso alguno.
DHHS (NIOSH) No. de Publicación 97-125
INTRODUCCIÓN
Los trabajadores pueden llevar sustancias peligrosas del
trabajo a la casa en la ropa, el cuerpo, las herramientas, y en otros
artículos. Sin darse cuenta, los trabajadores pueden exponer a sus familias
a estas sustancias y afectar la salud. También eso puede ocurrir cuando
no están separados la casa y el lugar de trabajo, como en las granjas.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional
(NIOSH) realizó una investigación de la contaminación de casas por las
sustancias peligrosas transportadas desde el lugar trabajo. El estudio
documentó los casos de contaminación de la casa en 28 países y en 36
estados de los Estados Unidos. Los casos anunciados incluyen una gran
variedad de materiales, industrias, y ocupaciones.
SOBRE EL ESTUDIO
¿Por qué se hizo el estudio?
Por el Acta para la Protección de las Familias de Trabajadores
(Workers' Family Protection Act) de 1992 (Ley Pública 102-522, 29 U.S.C.
671a), NIOSH recibió el mandato de estudiar la contaminación de las
casas de trabajadores por las sustancias peligrosas transportadas desde
el lugar de trabajo.
Las otras agencias federales que ayudaron a NIOSH en la
realización del estudio incluyen (con sus siglas en inglés)
- La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
(ATSDR)
- La Agencia para la Protección del Medioambiente (EPA)
- La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)
- El Departamento de Energía
- La Administración para la Salud y la Seguridad en las Minas (MSHA)
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
¿Cómo se hizo el estudio?
NIOSH obtuvo la información para el estudio de las fuentes
siguientes:
- las peticiones para la información publicada en el Registro Federal
Semanal de los CDC de la Morbididad y Mortalidad (MMWR)
- los programas y agencias federales y estatales
- los agentes de la extensión de agricultura de los condados
- los Centros para el Control de Envenenamiento
- cartas escritas a asociaciones profesionales
- informes publicados
NIOSH publicó el informe de este estudio en septiembre
de 1995. Incluye lo siguiente:
- un resumen de los incidentes de contaminación en la casa
- una encuesta sobre los efectos reportados para la salud
- información sobre las fuentes y los niveles de contaminación
- información sobre prevención y descontaminación
- un resumen sobre las leyes federales y estatales pertinentes
- respuestas de agencias federales y estatales y la industria a los
incidentes de contaminación de las casas de trabajadores.
¿Cuáles son los límites del estudio?
La información disponible no provee ninguna base para
estimar la magnitud del problema.
Pocos estudios documentan la frecuencia y la distribución
de los efectos para la salud entre las familias de trabajadores en las
ocupaciones diferentes.
No existe ningún sistema de vigilancia para anotar u observar
tales casos.
Algunas condiciones causadas por contaminación de la casa
del trabajador son comunes (como sarpullidos y asma). Es posible que
no se reconozca que los orígenes estén en el trabajo.
Para muchas condiciones, mucho tiempo pasa entre el momento
de exposición a los materiales y el comienzo de la condición. Eso dificulta
saber la causa de la condición.
Los informes existentes contienen poca información sobre
los niveles de contaminación en las casas de trabajadores.
LOS CONTAMINANTES
NIOSH encontró informes de incidentes en 28 países y 36
estados. Tales incidentes han resultado en una gran variedad de efectos
para la salud entre las familias de trabajadores: problemas respiratorios,
afecciones neurológicas, y envenenamientos mortales. Aproximadamente
la mitad de los informes han aparecido durante los últimos 10
años.
Los contaminantes que tuvieron un impacto en la salud
de los familiares de trabajadores incluyen lo siguiente:
- berilio - Casi 40 casos reportados de la enfermedad
crónica de berilio fueron identificados entre las familias de trabajadores.
- asbesto - El asbesto que llega a las casas de
trabajadores ha ocurrido en el mundo entero y ha provocado una gran
variedad de enfermedades de asbesto entre los familiares de trabajadores.
Más de 100 muertos de mesotelioma fueron identificados en los EE.UU.
Aunque en la actualidad se usa menos el asbesto y la reglamentación
es mayor, todavía existe la posibilidad de exposición entre los familiares
de trabajadores, especialmente entre los trabajadores de construcción.
- el plomo - Fueron identificados casi 80 casos
de exposición de los familiares de trabajadores a la contaminación
de plomo. Más de la mitad de los informes sobre los niños de trabajadores
han ocurrido desde 1990.
- el mercurio - En seis casos reportados, fueron
contaminadas las casas de trabajadores con el mercurio. Estos empleados
trabajaban en una planta de alcali clorado. Fabricaban los termómetros
y extraían el oro en casa.
- el arsénico - El arsénico en el polvo de las
minas y la fundición llevado a casa en la ropa de un trabajador se
consideró como una fuente de envenenamiento de un niño.
- el cadmio - Cadmio en las casas de trabajadores
de una fundición de plomo causó concentraciones de cadmio más
elevadas en los hijos de trabajadores.
- las pesticidas - El envenenamiento por los pesticidas
generó casos mortales y no mortales entre los familiares de
trabajadores. La mayoría de los informes ocurrieron antes de 1980,
pero hay también tres casos recientes.
- los productos cáusticos de granjas - Más de
40 niños que viven en granjas han sido envenenados por productos cáusticos
de la granja.
- los hidrocarburos clorados - Los familiares
estuvieron expuestos cuando los trabajadores llevaron a casa estas
sustancias en la ropa
- las sustancias de estrógeno - Hay niños que
se han visto afectados por productos químicos similares a las hormonas
y que fueron llevados a la casa en la ropa de los granjeros y trabajadores
de empresas farmacéuticas.
- Los alergenos y los causantes potenciales de asma
- Los miembros de familia han tenido reacciones alérgicas a los alergenos
de animales, del cultivo de hongos, del polvo de granos, y otros materiales.
- el vidrio fibroso - Los familiares han desarrollado
piel irritada después de lavar la ropa usual con la ropa de trabajo
de un trabajador del material aislante.
- ciclotrietilentriamina (RDX) - Un niño tuvo
ataques epilépticos por este producto químico que fue llevado a la
casa en la ropa de trabajo del padre.
- agentes infectuosos - Los miembros de la familia
han contraído enfermedades como sarna y fiebre Q por la ropa y la
piel de trabajadores de hospitales, laboratorios, y complejos de agricultura.
RUTAS DE EXPOSICIÓN
Los medios por los que las sustancias peligrosas han llegado
a las casas y familias de trabajadores incluyen los siguientes:
- la ropa de trabajo - Los casos incluyeron berilio,
plomo, pesticidas, y otros productos químicos. En algunos casos las
lavadoras y secadoras contenían niveles peligrosos de las sustancias.
Las sustancias causaron envenenamiento en las personas que lavaron
y plancharon la ropa de trabajo y contaminaron otra ropa en la lavadora.
- las herramientas y el equipo - Las sustancias
llevadas a la casa en las herramientas de mano y en otro equipo han
contaminado las casas y los vehículos de trabajadores. Los casos incluyeron
mercurio, pesticidas, bifenilospoliclorados (PCB), y el material radioactivo.
- artículos de trabajo - Los artículos como bolsas,
trapos, bidones de metal, y trastos les han causado envenenamientos
graves y mortales a los miembros de la familia.
- el cuerpo del trabajador - Los informes documentan
casos en los cuales trabajadores transmitieron por sus manos sustancias
peligrosas a miembros de la familia
- las industrias de casitas - Se encontraron 22
casos en los cuales las familias vivían en la propiedad donde se realizaba
el cultivo. Estos casos de contaminación incluyeron pesticidas, sustancias
cáusticas, y un producto químico similar a las hormonas
- visitas de la familia al lugar de trabajo - Los
familiares pueden quedar expuestos a los materiales peligrosos en
el polvo o el aire durante las visitas a los lugares de trabajo.
LA PREVENCIÓN
Las personas que trabajan fuera de la casa deben hacer
lo siguiente:
- usar buenas prácticas de seguridad para reducir la exposición
- dejar la ropa sucia en el lugar de trabajo
- cambiar la ropa antes de salir del trabajo
- separar la ropa de trabajo y la ropa que no usa para trabajar
- ducharse antes de salir del trabajo
- no llevar a casa herramientas, desechos (de metal, madera, etc),
embalaje, etc.
- compartir la información con otros trabajadores
- lavar por separado la ropa de trabajo
- no permitir que los miembros de la familia visiten el lugar de trabajo
Las personas que trabajan en la casa deben hacer lo siguiente:
- mantener separadas las áreas de trabajo y de vivienda
- no permitir que los miembros de la familia entren en el área de
trabajo
- almacenar de una manera apropiada las sustancias peligrosas
- lavar la ropa de trabajo en forma separada del resto de la ropa
- compartir la información con otros trabajadores y miembros
de familia
LA DESCONTAMINACIÓN
Lo mejor es la prevención. La descontaminación es difícil
y es posible que no sea efectiva.
Los resultados dependen de los métodos para limpiar, el
tipo de material que hay que quitar, y la superficie que hay que limpiar.
Los materiales suaves como la alfombra y la ropa son los más difíciles
para limpiar. El plomo, asbesto, pesticidas, y berilio son especialmente
difíciles para quitar.
Usualmente la limpieza general normal y la lavandería
normal no dan resultado. Algunas veces, inclusive las maneras más fuertes
de descontaminación no funcionan. La descontaminación puede llegar inclusive
a incrementar el riesgo para las personas en la casa por el agitar de
los materiales en el aire.
Los procedimientos para la descontaminación incluyen:
- las duchas de aire
- lavar
- limpieza en seco
- lavado del cabello
- airear
- aspirar
- otros métodos para la limpieza de superficies
LEYES FEDERALES ACTUALES
El Acta para la Salud y Seguridad Ocupacional (Occupational
Safety and Health Act)
OSHA puede hacer lo siguiente:
- requerir que los trabajadores lleven la ropa protectora y se quiten
los contaminantes
- proveer asistencia técnica que podría ayudar a prevenir la contaminación
de la casa
- poner directamente ciertas normas para las casas de los trabajadores
si los trabajadores viven en viviendas proveídas por los patrones.
El Acta Federal para la Salud y Seguridad en las Minas
(Federal Mine Safety and Health Act)
La Administración de Salud y Seguridad en las Minas puede
hacer lo siguiente:
- crear reglas sobre el equipo protector para los mineros (eso puede
proteger a los mineros y a sus familias)
- requerir que los patrones provean instalaciones donde los empleados
pueden lavarse y cambiar y guardar su ropa
- reglamentar la contaminación de la casa si el minero es dueño y
opera la mina
El Acta para el Control de Sustancias Tóxicas (Toxic
Substances Control Act)
La Agencia para la Protección del Medioambiente (EPA)
puede prevenir indirectamente la contaminación de la casa por medio
de su autoridad de regular los productos químicos y obtener información
sobre sus efectos.
El Acta para la Respuesta de Emergencia de los Peligros
de Asbesto (Asbestos Hazard Emergency Response Act)
Esta acta requiere directamente el mantenimiento, las
duchas, y otras prácticas para prevenir la exposición a los familiares
de los empleados.
El Acta para la Reducción de Peligros Residenciales
por la Pintura a Base de Plomo (Residential Lead-Based Paint Hazard
Reduction Act)
Esta ley tiene varias partes que les pueden ayudar a proteger
a los familiares de los trabajadores:
- el desarrollo de un estándar para el polvo contaminado por
plomo en el hogar
- el desarrollo de un programa para reducir la exposición al plomo
- los estudios de la exposición de plomo en los niños, incluyendo
la contaminación como consecuencia del lugar de trabajo de los adultos
El Acta Exhaustiva para la Respuesta, Compensación
y Responsabilidad Legal Medioambiental - El Acta para las Enmiendas
y la Reautorización del Superfund (Comprehensive Environmental Response,
Compensation, and Liability Act - Superfund Amendments and Reauthorization
Act)
Esta acta regula el escape de sustancias peligrosas al
medioambiente desde los lugares activos y abandonados. Bajo esta acta,
la EPA y la ATSDR pueden considerar las casas contaminadas de trabajadores
como los lugares donde se han escapado los derrames peligrosos,
y limita y controla la contaminación en el lugar.
El Acta Federal para Insecticidas, Fungicidas, y Rodenticidas
(Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act)
Este Acta le da a la EPA la autoridad de reglamentar
el uso de pesticidas. La EPA tiene la autoridad limitada de prevenir
a los trabajadores y dueños de granja a que contaminen sus casas.
LEYES ESTATALES EXISTENTES
Puerto Rico y los 30 estados que respondieron a la petición
de NIOSH de proporcionar información reportaron que no tenían ninguna
ley estatal que trataba directamente con la protección de los familiares.
Algunos estados requieren que se reporten los casos de envenenamiento
por el plomo y por pesticidas.
PARA MÁS INFORMACIÓN
Para recibir más información sobre salud ocupacional,
vea la página Web:
www.cdc.gov/spanish/niosh
o llame al 1-800-356-4674.
