ALERGIA AL LÁTEX
¿Qué es la Alergia al Látex?
La alergia al látex puede ser resultado de exposiciones repetidas
a las proteínas en el látex de goma natural a través
de la piel o inhalación. Las reacciones usualmente comienzan
a los minutos de la exposición al látex, pero pueden ocurrir
horas más tarde y pueden producir varios síntomas. Estos
incluyen salpullido e inflamación de la piel, irritación
respiratoria, asma, y en raros casos shock. En algunas instancias, empleados
sensibles han tenido reacciones tan severas que éstas impiden
la habilidad de continuar en su trabajo.
No se conoce la cantidad necesaria de exposición para que el
individuo sea sensible al látex de goma natural, pero se ha reportado
que una reducción en la exposición a las proteínas
en el látex parece estar asociada con una disminución
en los síntomas y en la sensibilidad al mismo. Personas con un
alto riesgo de desarrollar alergia al látex incluyen trabajadores
con una exposición constante al látex, personas con tendencia
a múltiples condiciones alérgicas, y personas con espina
bífida. La alergia al látex también está
asociada con alergias a algunos alimentos como aguacates, papas, guineos
(plátanos), tomates, castañas, fruta kiwi, y papaya.
¿Cuán Grande es el Problema de la Alergia al Látex?
Los reportes de reacciones alérgicas al látex relacionadas
con el trabajo han aumentado en los últimos años, especialmente
entre empleados de la creciente industria del cuidado de la salud,
donde
se utilizan guantes de látex constantemente para prevenir la
exposición a agentes infecciosos. Por lo menos 7.7 millones
de personas están empleadas en la industria del cuidado de
la salud en los Estados Unidos. Una vez sensibilizados, los trabajadores
pueden
proceder a sentir los efectos de la alergia al látex. Los estudios
indican que entre 8% y 12% de los trabajadores del cuidado de la salud
expuestos
regularmente al látex ya están sensibilizados, comparado
con entre 1% y 6% en la población en general, aunque los números
totales de trabajadores expuestos no se conocen. En la industria
de
cuidados a la salud, los trabajadores en riesgo de desarrollar alergia
al látex por exposición constante al látex incluyen
médicos, enfermeras, ayudantes, dentistas, higienistas dentales,
empleados de sala de operaciones, técnicos de laboratorio,
y empleados domésticos.
Los trabajadores que usan guantes con menos frecuencia, como el personal
para hacer cumplir la ley, asistentes de ambulancias, bomberos, empleados
que sirven alimentos, pintores, jardineros, personal doméstico
fuera de la industria de los cuidados a la salud, y empleados de casas
fúnebres, también pueden desarrollar alergia al látex.
Los trabajadores de industrias donde se fabrican o usan productos de
látex de goma natural también pueden verse afectados.
Prevención
El Instituto Nacional para la Salud y la Seguridad Ocupacional (NIOSH)
recomienda cuando sea posible la selección de productos y la
implementación de prácticas en el trabajo que reduzcan
el riesgo a las reacciones alérgicas. Estas recomendaciones incluyen:
- Usar guantes que no sean de látex en actividades donde es
poco probable el contacto con materiales infecciosos (preparación
de alimentos, labores domésticas de rutina, mantenimiento,
etc.).
- Protección adecuada que proporcione una barrera es necesaria
cuando se manejan materiales infecciosos. Si escoge guantes de látex,
use guantes sin polvo pues estos tienen un contenido de proteínas
reducido.
- Cuando usa guantes de látex, no use lociones o cremas de
mano con base de aceite a menos que se haya demostrado que reducen
los problemas relacionados con el látex.
- Limpie frecuentemente las áreas contaminadas con polvo de
látex (tapicería, alfombras, conductos de ventilación,
y sistemas de aire acondicionado).
- Cambie frecuentemente los filtros de ventilación y los sacos
de las aspiradoras usados en áreas contaminadas con látex.
- Aprenda a reconocer los síntomas de la alergia al látex:
salpullidos en la piel; urticaria; sonrojamiento; picor; síntomas
de sinusitis nasal o de ojo; asma; y shock.
- Si desarrolla síntomas de alergia al látex, evite
el contacto directo con guantes y otros productos de látex
hasta que pueda ver a un médico con experiencia en tratar alergias
al látex.
- Si tiene alergia al látex, consulte las siguientes precauciones
con su médico:
- Evite el contacto con guantes y productos de látex.
- Evite estar en áreas donde pueda inhalar el polvo de
los guantes de látex que otras personas estén utilizando.
- Dígale a sus empleadores, médicos, enfermeras,
y dentistas que usted es alérgico al látex.
- Use un brazalete de alerta médica.
- Tome ventaja de cualquier entrenamiento o educación que su
empleador provea con respecto a la alergia al látex.
Información Adicional
El NIOSH ha publicado una alerta llamada Preventing Allergic
Reactions to Natural Rubber Latex in the Workplace - (Previniendo
las Reacciones
Alérgicas al Látex de Goma Natural en el Lugar de Trabajo) (DHHS
[NIOSH] Publicación No. 97-135), que resume la
información
existente sobre las alergias al látex. Hay copias libres de
costo, mientras duren, en la Oficina de Publicaciones del NIOSH
(teléfono 1-800-356-4674; fax 513-533-8573; e-mail pubstaft@cdc.gov).
junio 1997
