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Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional |
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Recomendaciones para evitar el contacto de los trabajadores de campo, de clínicas y de laboratorio con el virus del Nilo Occidental
IntroducciónLa enfermedad:El virus del Nilo Occidental (VNO) es propagado entre los pájaros y otros animales a través de la picada del mosquito portador del virus. Este virus normalmente lo transmiten los mosquitos a los pájaros. Sin embargo, las personas también pueden quedar infectadas si las pica un mosquito infectado con el VNO. La ruta más probable de infección por el VNO en humanos es a través de la picada de un mosquito infectado. EL VNO también puede trasmitirse a través del trasplante de órganos, de transfusiones de sangre y, posiblemente, a través del amamantamiento [CDC 2002a,b)]. También se conoce de casos de infección por transmisión trasplacentaria (de madre a hijo) [CDC 2002c]. Los trabajadores corren el peligro de infectarse con el VNO si sufren alguna lesión penetrante en la piel o se cortan mientras manejan tejidos infectados con el VNO [CDC 2002d]. Han habido casos de infección por el VNO en personas que trabajan en granjas de pavos [CDC 2003]. No se conoce todavía con toda certeza el modo de transmisión en los trabajadores de estas granjas. La mayoría de las infecciones en humanos provocan síntomas similares a los de la gripe o sencillamente no provocan ningún síntoma. Entre los síntomas leves se encuentran: fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular o de las articulaciones. Aun cuando sean casos poco comunes, algunas personas pueden enfermarse gravemente. Entre los síntomas más graves se encuentran: fiebre alta, tortícolis, desorientación, temblores, debilidad muscular y parálisis. Las personas con cuadros muy graves pueden presentar encefalitis (inflamación del cerebro), meningitis (inflamación de las membranas del cerebro) o meningoencefalitis (inflamación del cerebro y de las membranas). Los casos graves pueden ser mortales. Las personas con más de 50 años de edad son más propensas a enfermarse gravemente. Historia:Desde 1999 hasta 2001, en los Estados Unidos se han reportado 149 casos de la enfermedad y 18 muertes a causa del VNO en humanos. En 2002, los departamentos de salud estatales reportaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) más de 4,100 casos y más de 280 muertes en humanos a causa del VNO. En 2003 se reportaron más de 9,800 casos y 264 muertes. Lugar:El VNO se encuentra comúnmente en África, Asia Occidental y el Oriente Medio. Fue reportado por primera vez en los Estados Unidos en 1999, en el Estado de New York. El alcance geográfico del VNO se ha ampliado con el pasar de los años. En 2003, fue reportado en la mayoría de la parte del terrotorio continental de Estados Unidos.
Riesgo ocupacionalLa vía más probable de infección por el VNO en humanos es a través de la picada de un mosquito infectado. Por lo tanto, corren peligro de infección las personas que trabajan en exteriores en épocas cuando más pican los mosquitos (enlace con Hoja informativa de NIOSH: Recomendaciones para evitar la infección por el Virus del Nilo Occidental en personas que trabajan en exteriores). Además de las personas que trabajan en exteriores, también aquellas que trabajan en muchas otras áreas corren el riesgo potencial de contacto con humanos y animales infectados con el VNO o su sangre u otros tejidos. Los trabajadores en peligro son los laboratoristas, los investigadores y técnicos, los veterinarios y su personal, los rehabilitadores de animales silvestres, ornitólogos, biólogos de fauna silvestre, cuidadores de apiarios y zoológicos, trabajadores de la salud, personal de seguridad pública y emergencias, empleados sanitarios públicos, y trabajadores en áreas afines. Por ejemplo, las personas que hacen necropsias o manejan tejidos o fluidos infectados con el VNO corren el peligro de infectarse con el VNO si sufren una lesión penetrante o se cortan mientras están trabajando [CDC 2002c]. Han habido casos de infección por el VNO en personas que trabajan en granjas de pavos [CDC 2003]. No se conoce con certeza el modo de transmisión en los trabajadores de estas granjas.
Recomendaciones para trabajadores de laboratorio y de campoEl riesgo de infección por el VNO puede ser más alto en personas que trabajan en exteriores, por lo que deben ser educadas acerca de este problema de salud ocupacional y de las recomendaciones disponibles (enlace con la Hoja informativa del sitio web de NIOSH (en inglés): Recomendaciones para evitar la infección por el Virus del Nilo Occidental en personas que trabajan en exteriores).Las siguientes recomendaciones deben tenerse presentes en los sitios de trabajo de campo y de laboratorio donde puede transmitirse el VNO por medios diferentes de la picada de mosquito. Hasta que los estudios no determinen el riesgo de infección por el VNO por contacto con personas, animales, tejidos y líquidos infectados, es una práctica prudente de salud minimizar dicho contacto potencialmente infeccioso. Estas son recomendaciones básicas para reducir el contacto con sangre y otros tejidos infectados con el VNO. Utilizar, cuando sea necesario, prácticas laborales y equipos de protección más estrictos. Existen normas de bioseguridad en cuanto al trabajo con el VNO y otros agentes microbiológicos en los laboratorios [CDC 199].
Para más información sobre bioseguridad, leer el artículo (en inglés) sobre "Bioseguridad en el laboratorio", una presentación de la Oficina de Salud y Seguridad de los CDC. ¿Qué precauciones deben tomarse cuando se manejan animales muertos?Toda persona que manipule animales muertos debe usar guantes. Los guantes adecuados ofrecen una barrera de protección que no permite que la sangre u otros fluidos corporales pasen a través de ellos. Se recomiendan los guantes médicos. Los guantes de algodón, cuero y otros materiales absorbentes no ofrecen protección. Si se opta por los guantes de látex, deben ser de los que tienen bajo contenido de proteínas y sin talco para reducir el contacto del trabajador con las proteínas que causan alergia. ¿Qué debe hacer un trabajador que sospecha que se infectó con el VNO?Reportar inmediatamente al supervisor cualquier incidente o accidente de laboratorio en el cual posiblemente haya habido contacto con el VNO. Todo trabajador que tiene algo que le preocupa en cuanto a su salud debe contactar a su proveedor de asistencia médica. Si el trabajador está en peligro de contacto con el VNO y presenta señales de una posible infección por VNO, el proveedor de asistencia médica probablemente le tomará una muestra biológica para hacerle pruebas de detección del VNO. Entre los síntomas leves de la infección por el VNO se encuentran: fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular y de las articulaciones. Los síntomas más graves incluyen: fiebre alta, rigidez del cuello, desorientación, temblores, debilidad muscular y parálisis. Se calcula que el período de incubación desde la picada del mosquito hasta la aparición de los síntomas clínicos es entre 3 y 14 días. No existe ningún tratamiento específico para la infección por el VNO. El tratamiento consiste en cuidado y apoyo al individuo infectado. En la actualidad no existe ninguna vacuna aprobada para prevenir la infección por el VNO en humanos. Referencias
Actualizado el 07 de junio de 2004
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