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Participación de la Comunidad
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¿Cuándo Es Apropiado Llevar a Cabo Estudios de Salud?


Algunas normas de la ATSDR

Uno de los papeles principales jugados por la ATSDR consiste en evaluar los peligros para la salud de comunidades que pudieran estar expuestas a sustancias peligrosas. Estas sustancias pueden proceder de sitios en específico colocados en la Lista del Superfondo o de otras emisiones y derrames en el medio ambiente.

Los estudios de salud son usados para identificar personas bajo riesgo y para evaluar las relaciones entre exposiciones y efectos adversos a la salud. Los conocimientos adquiridos de estos estudios pueden ser usados para prevenir o reducir los peligros para la salud humana en la comunidad estudiada, así como en otras comunidades donde existen peligros ambientales similares.

La decisión de llevar a cabo un estudio en comunidades que contienen desperdicios peligrosos o cuando ocurre una exposición a contaminantes en el ambiente depende de varias circunstancias. Éstas incluyen:

  • Las sustancias emitidas o derramadas,
  • Las rutas de exposición,
  • Los niveles de exposición,
  • Los impactos a la salud y
  • Las poblaciones bajo riesgo.

El conocimiento existente sobre la relación entre la exposición y los efectos sobre la salud también influenciará la necesidad y tipo del estudio de salud.

Participación de la comunidad

Mientras se evalúan las opciones de estudios de salud u otras actividades de salud pública, la ATSDR inicia un proceso de participación y coordinación con sectores interesados en la comunidad. Éstos incluyen a los residentes, representantes de la comunidad, representantes de las tribus, agencias municipales y estatales de salud, y otras agencias estatales y federales. Este proceso le permite a la ATSDR entender y responder a las necesidades de la comunidad y a las preocupaciones sobre la salud de la misma, discutir las actividades de la Agencia y posibles opciones, y coordinar acciones entre los diferentes participantes y agencias de gobierno.

La intención de la Agencia es el mantener completamente informadas a la comunidad y a las agencias municipales y estatales de salud, y permitir su participación temprana durante este proceso. Es muy importante explicar a la comunidad las diferencias entre las posibles opciones para estudios de salud y otras actividades de salud pública. La comunidad también necesita una explicación de qué puede ser estudiado científicamente y de las limitaciones de cualquiera de las actividades propuestas.

Preguntas

Antes de que un estudio de salud pueda ser recomendado para un sitio en específico, las siguientes preguntas deben ser consideradas tanto por la comunidad como por la ATSDR:

  1. ¿Existe suficiente información para conducir el estudio propuesto? Los siguientes factores son considerados al contestar esta pregunta:
  • El peligro para la salud humana,
  • La toxicidad del contaminante,
  • El tipo y nivel de exposición,
  • Las consecuencias a la salud,
  • El tamaño de la población y la susceptibilidad,
  • Habilidad para prevenir o mitigar la exposición o las consecuencias sobre la salud, y
  • Relevancia a otros sitios.
  1. ¿Existe la habilidad para la participación de los residentes de la comunidad y de sus representantes? ¿Existe un claro entendimiento de las preocupaciones sobre la salud de la comunidad? ¿Entiende la comunidad el enfoque y limitaciones de las actividades propuestas? ¿Apoya la comunidad el estudio propuesto?
  2. ¿Cuál es la importancia científica del estudio? ¿Provee éste nuevo conocimiento o información, permite nuevos análisis de laboratorio o métodos de estudio para ser usados o evaluados, o confirma o provee apoyo adicional para una hipótesis preliminar o teoría?
  3. ¿Cuán ventajosos serán los resultados del estudio para proveer información útil relacionada a relaciones de exposición-consecuencias en específico?
  4. ¿Habrá suficientes recursos para cumplir con las necesidades del estudio de salud propuesto?
  5. ¿Cómo tomará en cuenta el estudio de salud las metas de la Agencia?
  6. ¿Están las agencias de salud participantes (municipales, estatales y federales) capacitadas para apoyar o proveer ayuda técnica, y para atender los asuntos y las preocupaciones sobre la salud de la comunidad?

Criterios

Una vez las preguntas anteriores han sido contestadas, ciertos criterios deben ser cumplidos. Debe existir

  1. Suficiente habilidad para caracterizar los contaminantes en el medio ambiente de acuerdo a su tipo, medios y niveles de concentración.
  2. Evidencia de exposición humana o una alta probabilidad de riesgos para la salud si se puede demostrar que existen suficientes niveles de exposición.
  3. Conocimiento limitado acerca de la relación entre exposición y consecuencias adversas a la salud específicas que requieren estudio adicional.
  4. Cuando conocido, un exceso documentado de consecuencias adversas a la salud humana.

Atributos

Para asegurar la más alta calidad del esfuerzo del estudio, los siguientes atributos también deben estar presentes:

  1. Una habilidad razonable para documentar y caracterizar exposición individual en el área de interés.
  2. Estadísticas de población adecuadas para el tipo de estudio recomendado.
  3. Una habilidad para identificar y encontrar participantes y sus expedientes.
  4. Comparaciones apropiadas para tasas de acontecimientos.
  5. Una habilidad para documentar y dar validez a las consecuencias sobre la salud humana.
  6. Disponibilidad de una población control o comparación apropiada.
  7. Una habilidad para entender factores que confunden y reducir el margen de error.
  8. Una habilidad para determinar la influencia de factores del medio ambiente, de comportamiento u otros factores.

Propuestas conceptuales y preliminares son desarrolladas para considerar cuidadosamente estas preguntas, criterios y atributos. La Agencia puede entonces determinar lo apropiado de la propuesta antes de iniciar el estudio de salud.

¿Cuándo No Es Apropiado Llevar a Cabo Estudios de Salud?

Los estudios de salud no se deben llevar a cabo cuando:

  1. No existe información suficiente o falta de otros factores que pudieran limitar severamente la habilidad de la ATSDR para proveer información nueva y útil sobre la salud y el estado de exposición de la comunidad.
  2. Existen otros factores que pudieran severamente impedir la habilidad de la ATSDR de evaluar relaciones de exposición-consecuencia específicas.

Modificada el 10 de agosto de 2002.
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