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2001 La InfluenzaLa influenza, o "flu," es una infección respiratoria causada por una variedad de virus de tipo influenza. El aspecto más familiar de la influenza es la manera en que la puede "dejar fuera de combate" al afectar a comunidades enteras.La influenza es diferente en varios aspectos al resfriado común, una infección respiratoria también causada por virus. Por ejemplo, la gente con resfriados rara vez presenta fiebre, dolor de cabeza o sufre del agotamiento extremo, como los que se presentan en la influenza. Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) estima que de 35 a 50 millones de norteamericanos se enferman de influenza cada temporada, que típicamente abarca de noviembre a marzo. Los niños tienen de dos a tres veces mayor probabilidad que los adultos de enfermarse con la influenza, y son los niños quienes frecuentemente diseminan el virus a otros. Aunque la mayoría de la gente se recupera de la enfermedad, el CDC estima que en los Estados Unidos más de100,000 personas son hospitalizadas y más de 20,000 personas mueren a consecuencia de la influenza y sus complicaciones cada año. ¿Cuándo y Donde se Contagia de Influenza la Gente?Generalmente, el brote comienza en forma repentina y ocurre principalmente al final del otoño y en el invierno. La enfermedad se disemina en las comunidades creando una epidemia. Durante la epidemia, se alcanza el número pico de casos en tres semanas y desciende después de tres o cuatro semanas. La mitad de la población de una comunidad puede ser afectada. Las escuelas son el lugar perfecto para que los virus de la gripe ataquen y se diseminen, esta es la razón por la que las familias con niños en edad escolar tienen más infecciones que otras familias, en promedio una tercera parte de los miembros de la familia se infectan cada año.¿Es la Influenza una Enfermedad Importante?Aparte del rápido comienzo del brote y el gran número de gente afectada, la influenza es una enfermedad importante que puede causar complicaciones graves. La mayoría de la gente que padece influenza mejora en una semana (aunque pueden tener tos persistente y fatiga fácil por un tiempo). Para la gente de edad avanzada, los niños recién nacidos, y gente con ciertas enfermedades crónicas, la influenza y sus complicaciones pueden ser fatales.¿Cómo se Transmite la Influenza?A usted le puede dar influenza si hay alguien con "flu" a su alrededor tose o estornuda. Puede contagiarse de influenza simplemente por tocar una superficie como puede ser un teléfono o la perilla de una puerta que haya sido contaminada por una persona con influenza. Los virus pueden andar por el aire y pueden entrar en su cuerpo a través de la nariz o la boca. Si usted ha tocado una superficie contaminada, los virus pueden pasar de la mano a la nariz o la boca.Si usted permanece en áreas altamente pobladas como son la escuela o las casas con hacinamiento, está en mayor riesgo de ser contagiada. ¿Cuáles son los Síntomas de la Influenza?Si usted ha sido infectado por el virus influenza, generalmente sentirá los síntomas uno a cuatro días después. Usted puede diseminar el virus influenza a otros aún antes del inicio de los síntomas y por otros tres a cuatro días después que comienzan los síntomas. Los síntomas inician rápidamente y son los siguientes:
¿Cómo Diagnostica un Doctor la Influenza?Generalmente, los doctores u otros profesionales de la medicina diagnostican la influenza en base a que si la influenza es una epidemia en la comunidad y si los síntomas del paciente van de acuerdo al cuadro clínico descripto. Los doctores usan, rara vez, pruebas de laboratorio para identificar el virus durante una epidemia. Sin embargo, los funcionarios de los departamentos de salud, vigilan ciertas clínicas medicas y hacen pruebas de laboratorio para determinar el tipo de virus responsable de la epidemia.¿Cómo Puedo Evitar la Influenza?Vacuna Contra la InfluenzaLa principal manera de evitar la influenza es vacunándose una vez al año. Usted puede obtener la vacuna en el consultorio de su médico, clínica local y en muchas comunidades en lugares de trabajo, supermercados, y farmacias. Usted debe vacunarse todos los años porque la vacuna cambia. Los científicos hacen una vacuna diferente cada año porque las cepas del virus influenza cambia de año a año. Nueve a 10 meses antes que comience la temporada de la gripe, ellos preparan una vacuna nueva hecha a base de virus inactivados de la influenza (muertos). Como los virus están muertos no pueden causar infecciones. La preparación de la vacuna se basa en las cepas del virus influenza que están en circulación en ese momento. Incluye los virus A y B (ver abajo sección sobre tipos de virus) que se espera que circulen el próximo invierno. A veces, aparece una cepa del virus que no estaba esperada, después que la vacuna ha sido fabricada y distribuida a médicos y clínicas. A causa de esto, usted puede ser infectado aunque haya recibido la vacuna contra la influenza. Sin embargo, si usted es infectado, la enfermedad puede ser más leve ya que la vacuna le da cierta protección. Su sistema inmunológico toma tiempo para responder a la vacuna contra la influenza. Por lo tanto, usted debe vacunarse seis a ocho semanas antes de que comience la temporada de la gripe para prevenir la infección o reducir la gravedad de la enfermedad si es infectado. La vacuna no puede causar la influenza por si misma, pero usted podría estar cerca de alguien con el virus e infectarse poco después de ser vacunado. ¿Es posible que la vacuna cause efectos adversos? Usted debe saber que la vacuna contra la influenza puede causar efectos adversos. El efecto adverso más común en niños y adultos es leve dolor en el lugar donde se aplicó la vacuna. Otros efectos adversos, especialmente en niños que nunca han sido expuestos al virus influenza, incluyen fiebre, fatiga, y dolor muscular. Estos efectos secundarios pueden empezar 6 a 12 horas después de ser vacunado y pueden durar hasta dos días. Los virus que se usan para hacer las vacunas crecen en huevos de gallina y después los matan con un químico para que no puedan causar infecciones. La vacuna contra la gripe puede contener alguna proteína del huevo, que puede causar una reacción alérgica. Por lo tanto, si usted es alérgico al huevo o ha tenido una grave reacción alérgica a la vacuna contra la influenza, el CDC recomienda que consulte con su médico antes de vacunarse. ¿Quién debe vacunarse contra la influenza? Si usted está en cualquiera de los siguientes grupos o vive en una casa con alguien que lo este, el CDC recomienda que se vacune.
Los profesionales, trabajadores y voluntarios de la salud deben vacunarse contra la gripe si ellos trabajan con pacientes en cualquiera de los grupos mencionados previamente. Medicina para la Prevención Aunque la vacuna contra la influenza es la mejor manera de prevenirla, hay tres medicamentos antivirales, disponibles por receta médica, que ayudan a prevenir la infección:
Rimantadina y amantadina tienen efectos adversos desagradables. Su médico lo puede ayudar a decidir cual medicamento es el mejor para usted.
¿Cuál es el Tratamiento para la Influenza?Muchas personas tratan sus infecciones de influenza simplemente, así:
No tomes los antibióticos para tratar la influenza porque estos no actúan contra los virus. Los antibióticos sólo funcionan contra algunas infecciones causadas por bacterias. Medicina para el Tratamiento Si usted tiene influenza y deseatomar medicamentos, su doctor le puede recetar uno de estos cuatro medicamentos antivirales:
¿Cuáles son las Posibles Complicaciones de la Influenza?Usted puede tener complicaciones si presenta una infección bacteriana, que le puede causar neumonía en sus muy debilitados pulmones. La neumonía también puede ser causada por el virus mismo.Los síntomas de las complicaciones generalmente aparecen después que usted empieza a sentirse mejor. Después de un breve período de mejoría repentinamente puede tener
¿Hay Otras Complicaciones de la Influenza que Sólo Afectan a los Niños?El síndrome de Reye, es una condición que afecta los nervios, a veces se presenta en niños y adolescentes que se están recuperando de la influenza. El síndrome de Reye comienza con náuseas y vómito, pero los cambios mentales progresivos (como confusión o delirio) causan gran preocupación.El síndrome a menudo comienza en jóvenes después que toman aspirina para aliviar la fiebre o el dolor. Aunque muy pocos niños desarrollan el síndrome de Reye, usted debe consultar a un médico antes de dar aspirina o productos que contienen aspirina a niños. Acetaminofén no parece estar asociado con el síndrome de Reye. Otras complicaciones de la influenza que afecta a los niños son
¿Hay Diferentes Tipos de Virus que Causan la Gripe?El primer virus de la influenza fue identificado en los1930's. Desde entonces, los científicos han clasificado los virus de la influenza en tipos A, B, y C.El tipo A es el más común y es generalmente el que causa las epidemias más graves. Los brotes del tipo B también pueden causar epidemias, pero la enfermedad que produce es generalmente más leve que la causada por el tipo A. Por otro lado, los virus tipo C nunca han causado grandes epidemias. Las Pandemias de la Influenza en el Siglo 20Si surge un virus nuevo o uno que no ha circulado en muchos años, y es capaz de diseminarse fácilmente de persona a persona, este podría viajar rápidamente alrededor del mundo y causar serias enfermedades y muerte a millones de personas. Esto es lo que se llama una pandemia de influenza.La pandemia de "influenza española" de 1918 es la catástrofe con la que se miden todas las pandemias modernas. Más de 20 millones de personas murieron en el mundo; sólo en los Estados Unidos murieron 500,000 personas. Este virus era muy rápido para matar. Hasta ahora, el mundo no ha vuelto a ver un virus tan severo. En 1957 y 1968, la influenza asiática y la de Hong Kong, respectivamente, invadieron los Estados Unidos. Aunque centenares de miles de personas murieron en los Estados Unidos, las muertes por cada una de estas, no fueron tantas como las muertes de la influenza española. En 1976, los Estados Unidos experimentó un susto con la influenza del "puerco." Cuándo un nuevo virus fue identificado en Fort Dix, Nueva Jersey, fue llamada "la influenza asesina," y los expertos de la salud tenían miedo que infectara a mucha gente alrededor del mundo. De hecho, este virus nunca dejó el área de Fort Dix. Después los investigadores probaron que si el virus se hubiera expandido no hubiera causado tantas muertes como la influenza española. En 1997, otro caso cercano a una pandemia ocurrió cuándo 18 personas en Hong Kong se enfermaron de un nuevo virus de influenza. Seis de las personas infectadas eventualmente murieron. Generalmente, los virus influenza primero se mueven de pollos a puercos, y de puercos a humanos. Este virus era diferente porque se transmitía directamente de los pollos a la gente. Sin embargo, la influenza avíar nunca llegó a ser una pandemia porque no se diseminaba fácilmente de persona a persona. Además, las autoridades de la salud pública ordenaron que mataran todos los pollos vivos en Hong Kong. ¿Qué Investigación están Haciendo Ahora?Aunque todos los años surgen epidemias de gripe en las temporadas de otoño e invierno en comunidades alrededor del mundo, incluyendo en los Estados Unidos, no ha habido otra pandemia desde 1968.Los científicos están preocupados por la alta posibilidad de que un nuevo virus influenza emergerá en el siglo 21 y causará una grave pandemia una vez más. Por esta razón, las instituciones de investigación y departamentos de salud alrededor del mundo están cooperando para encontrar brotes de gripe en humanos y animales, y están determinando que tipos y cepas del virus son la causa de estos. Para prevenir otra pandemia de influenza y reducir los números de epidemias de influenza, el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) apoya la investigación de como actúan los virus y el desarrollo de mejores vacunas para prevenir y tratar infecciones del virus influenza.Para más información sobre la investigación de gripe de NIAID, ver "Focus on the Flu" (Enfoque en la Influenza) en nuestra página Web http://www.niaid.nih.gov/newsroom/focuson/flu00/default.htm ¿Dónde Puedo Obtener Más Información acerca de la Influenza?
NIAID es un componente de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). NIAID sostiene investigaciones básicas y aplicadas para prevenir, diagnosticar, y tratar las enfermedades infecciosas y enfermedades provenientes del sistema inmunológico incluyendo VIH/SIDA y otras enfermedades transmitidas sexualmente, la tuberculosis, malaria, los desórdenes del sistema inmunológicos, el asma y alergias. |