As inovações das tecnologias de informação e de comunicações criaram uma revolução digital que está modificando a forma em que o mundo trabalha, aprende, comunica-se e realiza transações comerciais. Esta revolução está ajudando a fomentar o crescimento econômico e o desenvolvimento social em todo o mundo. Os negócios estão utilizando as ferramentas de comércio eletrônico para aumentar a produtividade, ter acesso a mercados globais, reduzir o tempo necessário para o desenvolvimento de novos produtos e fomentar relacionamentos estreitos com os seus clientes. Alguns observadores estimam que, em 2003, o comércio eletrônico ("e-commerce") global poderá muito bem exceder US$ 1,8 trilhões. A Internet e outras tecnologias também estão nos auxiliando a tentar resolver alguns dos nossos mais difíceis desafios sociais. Elas estão nos ajudando a educar nossas crianças, proteger nossa saúde e tornar o governo mais eficiente, ágil, participativo e transparente. Nos últimos tempos, a Internet e outras tecnologias estão nos auxiliando a renovar nossos valores mais apreciados: a melhoria dos padrões de vida, alfabetização e aprendizado, ampliando ao mesmo tempo o círculo da democracia e dando poder aos indivíduos. Infelizmente, nem todos os países ou comunidades estão participando totalmente desses dramáticos desenvolvimentos. Necessitamos trabalhar em conjunto para atingir o potencial da Revolução Digital para todos os nossos cidadãos. Juntos, temos a oportunidade de criar "oportunidades digitais" em todo o mundo: aumentar o acesso à informação e à tecnologia das comunicações em regiões e comunidades mal servidas; levar o aprendizado do século XXI a todas as partes do mundo; levar as últimas descobertas médicas a regiões onde hoje quase não existem médicos suficientes; fortalecer a democracia e a liberdade; e criar redes que permitam a todas as empresas, não importando seu tamanho, promover e vender produtos diretamente para o mundo inteiro. Esta visão não é, contudo, necessariamente auto-suficiente. Os governos necessitam adotar políticas apropriadas se desejarem fomentar o crescimento da Internet. Talvez a mais importante contribuição isolada que podem fazer é o estabelecimento de condições que liberem o dinamismo, a tecnologia e o capital do setor privado. Isto significa permitir que o setor privado lidere o desenvolvimento da Internet, evitar regulamentações desnecessárias e adotar regulamentação governamental mínima apenas quando necessário para proteger o interesse público. Isto significa encorajar investimentos privados, concorrência, livre acesso, estruturas reguladoras flexíveis e serviço universal. As páginas que se seguem nesta publicação eletrônica examinam mais de perto alguns dos princípios, políticas e programas que melhor promoverão o comércio eletrônico global, permitindo-nos colher todos os benefícios sociais da Internet. Acredito que, entre os maiores desafios que enfrentamos no novo milênio, encontra-se a criação das condições que irão liberar o poder e entregá-lo mediante a promessa da Internet. Convoco-os a unirem-se a mim para trabalharmos em direção a esse objetivo. Vice-Presidente Al Gore

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