Pourquoi certains pays en développement ont-ils progressé et jouent-ils maintenant un rôle dans le commerce international et dans les marchés financiers alors que d'autres ont stagné ?

Ces quinze dernières années, un grand nombre de pays en développement d'Asie, d'Afrique, d'Amérique latine et d'autres parties du monde ont fait d'immenses progrès. Certains sont devenus des exportateurs importants de produits manufacturés ainsi que des bénéficiaires, voire même une source, de capitaux du secteur privé réservés aux investissements, et le niveau de vie d'une grande partie de leur population s'est amélioré considérablement.

D'autres pays en développement ont développé des secteurs qui sont concurrentiels sur le plan international et qui attirent des capitaux du secteur privé, même si ces progrès n'ont guère touché des pans entiers de leur économie et la majorité de leurs habitants. D'autres, enfin, semblent être encore aux prises avec le sous-développement et avec les dettes accumulées pendant les années quatre-vingt ; l'aide extérieure qu'ils reçoivent semble ne leur être utile que marginalement, et les investisseurs du secteur privé ne leur portent guère d'intérêt.

On peut dire que les pays en développement progressent lorsque certaines tendances économiques s'y manifestent. Parmi celles-ci figurent l'accroissement du revenu par habitant, l'amélioration du niveau d'instruction, de la santé publique et de l'efficacité de l'administration publique, ainsi que la création d'entreprises qui réduisent la dépendance du pays à l'égard des exportations des produits de première nécessité.

Ces quarante dernières années, les États-Unis et d'autres pays industriels se sont efforcés de faciliter ce développement et, depuis les révolutions de 1989, d'aider les anciennes Républiques soviétiques à adopter l'économie de marché. Ils ont accordé des milliards de dollars sous la forme d'aide à l'étranger dans le cadre de programmes bilatéraux et multilatéraux et par l'intermédiaire de banques multilatérales de développement, réduit leurs droits de douane pour l'importation de grandes catégories de produits, enfin, plus récemment, pris des mesures pour alléger la dette des pays les plus pauvres.

Dans quelle mesure cette aide extérieure a-t-elle réussi à encourager le développement ?

Bien entendu, les pays industriels ont donné une partie de leur aide pour des raisons politiques. Toutefois, la plus grande partie de leur aide était destinée, et continue de l'être, à permettre aux pays en développement d'améliorer le niveau d'instruction, la santé et la productivité de leurs habitants et de développer leur économie.

Quelles formes d'aide donnent des résultats ? Que doivent faire les pays en développement et les pays en voie de transition pour favoriser le développement de leur économie ? Dans quelle mesure la protection de l'environnement et des richesses naturelles doit-elle figurer dans leur plan de développement ?

La définition des conditions d'un développement réussi est devenue encore plus importante depuis la disparition presque totale du modèle d'économie dirigée et le lancement des privatisations à travers le monde.

Le présent numéro de la revue Perspectives économiques porte sur le développement et l'aide à l'étranger. Il expose les vues de représentants du gouvernement des États-Unis et d'autres personnalités sur les conditions nécessaires au développement ainsi que sur l'aide actuelle et future aux pays en développement et en voie de transition.