Une vive controverse entoure le recours par les États-Unis aux mesures de contrôle des exportations et aux sanctions économiques, en particulier depuis le début des années quatre- vingt-dix, où le nombre des sanctions unilatérales a fortement augmenté. Le présent numéro de Perspectives économiques examine certaines de ces questions.

Des représentants du gouvernement Clinton soutiennent que, malgré leur incidence sur les entreprises américaines et les différends qu'ils suscitent de temps à autre avec les alliés des États-Unis, ces instruments permettent de s'attaquer à de grands problèmes internationaux tels que le terrorisme, le trafic illicite des stupéfiants, la prolifération des armements et l'instabilité régionale.

Le recours aux sanctions et aux mesures de contrôle des exportations aux États-Unis remonte au temps où le président Jefferson décréta un embargo contre la Grande-Bretagne et contre la France, voire même à la période qui précéda la guerre d'Indépendance.

Il est bien entendu que la politique étrangère n'a guère eu d'incidence sur la plupart des lois américaines relatives au commerce extérieur. Ces lois ont fait l'objet du numéro précédent de Perspectives économiques, qui a paru en juin 1997.