En novembre 2002, les États-Unis et le Brésil assumeront ensemble la présidence de la dernière étape des négociations de la Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA) qui visent à créer, d'ici à 2005, une seule zone de libre-échange allant de l'Alaska à l'Argentine.

Dans le présent numéro de Perspectives économiques, nous examinons le rôle du commerce dans le contexte de la politique des États-Unis dans les Amériques, les avantages que présentera une zone de libre-échange pour l'ensemble du continent, les progrès réalisés à ce jour dans les négociations et les obstacles qui restent à surmonter pour respecter la date limite fixée par les dirigeants des pays du continent lors du Sommet des Amériques tenu à Miami en 1994.

Le représentant permanent des États-Unis pour le commerce extérieur, M. Robert Zoellick, donne un aperçu des objectifs poursuivis par les États-Unis dans ces négociations. Le secrétaire d'État adjoint, M. Otto Reich, souligne l'importance que revêt la libéralisation du commerce dans les Amériques non seulement pour stimuler la croissance économique, mais aussi pour raffermir les liens entre les trente-quatre États démocratiques du continent. Le ministre adjoint du commerce, M. Grant Altonas, déclare que la ZLEA n'aura une grande portée que si, au lieu de se limiter au commerce et aux investissements, les négociateurs traitent d'autres domaines tels que la fiabilité des services de police et l'indépendance de l'appareil judiciaire. Le directeur adjoint de l'Agence des États-Unis pour le développement international, M. Adolfo Franco, décrit les programmes conçus par les États-Unis pour aider les pays de petite taille à s'adapter au libre-échange.

Etant donné que la ZLEA est une initiative continentale, la présente revue contient également un article de l'ambassadeur du Brésil, M. Rubens Barbosa, sur la position de son pays alors qu'il s'apprête à collaborer avec les États-Unis pendant la durée des négociations de la ZLEA, ainsi qu'un article du ministre mexicain de l'économie, M. Ernesto Derbez, sur les mesures, couronnées de succès, que son pays a prises ces vingt dernières années en vue de renforcer son intégration à l'économie mondiale.

Par ailleurs, l'économiste Jeffrey Schott passe en revue les nombreux obstacles auxquels doivent faire face les négociateurs de la ZLEA, tandis que M. Scott Otteman, de l'Association nationale des industriels, incite les pays à garder le cap sur la libéralisation des échanges qui constitue, selon lui, le moyen le plus fiable et le plus efficace de parvenir à la prospérité.

En outre, deux membres de la sous-commission du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis, MM. Philip Crane (républicain) et Sander Levin (démocrate), présentent leurs points de vue respectifs sur la façon dont les négociations de la ZLEA peuvent améliorer les règles du commerce dans le continent de manière à permettre à tous les pays de tirer le maximum d'avantages de la mondialisation.

Enfin, la revue comprend une liste de sites Internet et une sélection d'ouvrages et d'articles relatifs à la ZLEA.

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