Em novembro de 2002, os Estados Unidos e o Brasil assumirão a presidência conjunta da fase final das negociações da Área de Livre Comércio das Américas (Alca), com a meta de alcançar um acordo, até janeiro de 2005, para a criação de uma única área de livre comércio, que se estenderá do Alasca à Argentina. Nesta edição de Perspectivas Econômicas, analisamos o papel do comércio no contexto da política dos Estados Unidos nas Américas, os benefícios potenciais da Alca para toda a região, o andamento das conversações para esse acordo até o momento e os obstáculos ainda enfrentados pelos negociadores, à medida que trabalham para cumprir o prazo estabelecido pelos líderes regionais na Cúpula das Américas de Miami, em 1994. O representante de comércio dos EUA, Robert Zoellick, descreve os objetivos norte-americanos para as negociações da Alca. O subsecretário de Estado, Otto Reich, destaca a importância da liberalização comercial nas Américas não apenas para impulsionar o crescimento econômico, mas também para fortalecer os laços que unem as 34 democracias da região. O subsecretário de Comércio, Grant Aldonas, afirma que o pleno potencial da Alca será realizado somente se os negociadores abordarem outras áreas além das relacionadas com o comércio e investimentos, tais como a necessidade de sistemas confiáveis de aplicação da lei e judiciários independentes. Adolfo Franco, administrador adjunto da Agência Norte-Americana para o Desenvolvimento Internacional, descreve os programas dos Estados Unidos criados para ajudar as economias menores a se adaptarem aos desafios de um ambiente de livre comércio. Devido ao fato de a Alca ser um empreendimento regional, esta revista também inclui artigos do embaixador Rubens Barbosa sobre as perspectivas do Brasil, à medida que o país se prepara para trabalhar com os Estados Unidos, durante as conversações da Alca, e do ministro da Economia mexicano, Ernesto Derbez, que descreve as iniciativas bem-sucedidas de seu país, ao longo de quase duas décadas, para aprofundar sua integração na economia mundial. O economista Jeffrey Schott oferece uma visão geral dos inúmeros desafios enfrentados pelos negociadores da Alca, enquanto Scott Otteman, da Associação Nacional de Fabricantes (National Association of Manufacturers), conclama os países a perseverarem na liberalização comercial, que é o caminho mais confiável e eficaz para prosperidade. Em artigos separados, dois membros do Congresso em cargos-chave para o comércio o republicano Philip Crane e o democrata Sander Levin apresentam suas opiniões sobre como as negociações da Alca poderão melhor definir as regras do comércio regional para maximizar os benefícios da globalização. Por fim, esta revista relaciona uma série de recursos úteis, inclusive links para sites de internet e leituras selecionadas, disponíveis em papel, que tratam de questões relacionadas com a Alca.

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