A l'occasion du cinquantième anniversaire de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), nous célébrons les succès qu'elle a remportés durant cinq décennies dans la défense de la liberté et le maintien de la paix. Durant ce siècle, les Américains ont appris à leurs dépens que s'ils voulaient être en sécurité chez eux, ils devaient défendre leurs intérêts, leurs idéaux et leurs amis dans le monde entier. Notre engagement n'a été nulle part aussi vital qu'en Europe, où nous avons combattu et triomphé dans deux guerres mondiales et la guerre froide. Et aucune institution n'incarne mieux cet engagement que l'OTAN.

Mais il ne s'agit pas seulement de célébrer les succès du passé. Cet anniversaire nous donne également l'occasion de réfléchir à l'avenir de notre coopération et de concevoir la structure de l'OTAN pour les années à venir. Elle deviendra une alliance plus vaste, plus souple et capable de relever un large éventail de défis dans notre intérêt commun.

L'objectif de l'OTAN demeure inchangé. Sa mission consiste à défendre la sécurité, la prospérité et les valeurs démocratiques de ses membres. Ce qui a changé, c'est l'environnement dans lequel l'Organisation doit mener sa mission. Depuis cinq ans, par le biais de nouvelles missions, de nouveaux membres et de nouveaux partenaires tels que la Russie et l'Ukraine, nous nous attachons à construire une nouvelle OTAN qui sera mieux préparée à relever des défis de nature variée. Hier, l'OTAN protégeait nos frontières contre des agressions militaires. Demain, elle devra continuer de garantir notre sécurité collective, tout en parant à de nouvelles menaces qui ne connaissent aucune frontière, notamment la prolifération des armes de destruction massive, la violence ethnique et les conflits régionaux.

En avril 1999, les dirigeants des pays membres européens et du Canada se rassembleront avec nous à Washington afin d'accueillir trois nouvelles démocraties, à savoir la Pologne, la Hongrie et la république Tchèque, qui se joindront à nous afin de nous aider à guider l'Alliance vers le XXIe siècle. Les portes de l'OTAN resteront ouvertes à tous ceux qui sont prêts à endosser les responsabilités liées à l'adhésion et qui en ont les moyens, et nous continuerons de renforcer nos partenariats avec les pays non membres.

Alors que nous nous tournons vers l'avenir, notre objectif est d'établir un partenariat transatlantique plus fort que jamais avec une Europe unie, démocratique et en paix. Je suis convaincu que grâce aux efforts que fait l'OTAN afin d'accomplir la mission qu'elle s'est donnée il y a cinquante ans, à savoir défendre la liberté, préserver la paix et la stabilité et promouvoir un climat propice à la prospérité, les futures générations d'Européens et d'Américains jouiront de la paix et de la sécurité.