La famille forme la clé de voûte de toutes les sociétés. Une famille peut être constituée d'un petit groupe de personnes comme d'un grand nombre d'individus, et elle peut s'inscrire dans une structure simple - c'est l'exemple du couple marié qui a un enfant, tous vivant sous le même toit - comme elle peut relever d'agencements complexes dans lesquels plusieurs générations se retrouvent dans un ménage ou dans plusieurs. Immuablement, l'évolution de la société entraîne celle de la structure familiale. La modification de divers facteurs, tels l'espérance de vie ou les attitudes face à l'adoption, laisse son empreinte sur la notion de famille.

La structure traditionnelle de la famille américaine, composée de la mère, du père et des enfants, continue de prévaloir à l'aube de notre nouveau siècle. Toutefois, au cours des quelques dernières dizaines d'années, la société américaine a été à de nombreux égards le témoin de l'évolution de la cellule familiale et de la vie quotidienne, et ce pour une multitude de raisons liées à des facteurs aussi divers que les progrès de la science et la composition du lieu de travail. Les familles à parent unique, celles qui comptent des enfants adoptés, celles dont le père ou la mère sont remariés, celles dont les enfants sont élevés par le père au foyer ou par les grands-parents, sont autant de nouveaux éléments de cette mosaïque.

Ce numéro de la revue La Société américaine se propose de définir la vaste tapisserie que constitue " la famille " à notre époque, les répercussions des divers éléments en jeu sur la société et les défis qui se posent. Elle s'intéresse particulièrement à la composition de la famille américaine, à l'évolution du rôle et des responsabilités des parents et des grands-parents ainsi qu'à l'incidence des mutations du monde du travail sur la vie de famille. Parce qu'elle donne la parole tant aux adultes qu'aux enfants, elle présente des perspectives diverses et toute une panoplie de circonstances personnelles.

Il va de soi que l'on brosserait probablement un autre portrait de la vie de famille si l'on se remettait à cette tâche dans un avenir proche ou lointain.