В своей недавней книге "Эпопея художественного видения: история искусств в Америке" , родившийся в Австралии искусствовед Роберт Хьюз говорит, что один из фундаментальных жизненных принципов американцев предписывает им постоянно "начинать все сначала, оставляя позади то, чем они были когда-то". Для Хьюза это означает не отрицание всего, что уже было создано, а сложное взаимодействие с существующей традицией. "Где-нибудь в недрах музея американской культуры, - пишет Хьюз с долей юмора, - всегда найдется маленькое изображение иммигранта, сходящего с судна со своим скарбом: башмаками, Библией или …27 картинами Рембрандта".

Начинать сначала - именно это и делают художники каждодневно, создавая свои произведения. Начать с азов намеревались и мы, редакторы, когда попросили ведущих американских искусствоведов рассказать о том, что происходит в разных формах и жанрах искусства. Что нового, например, в хореографии или изобразительных искусствах? Какие наиболее выдающиеся артисты и исполнители работают сейчас в театре и музыке? Как вписываются в историческую традицию новые веяния в кино и литературе?

Поскольку любые обобщения в отношении искусства будут выглядеть подозрительно в стране, где работают примерно 1200 симфонических оркестров, 117 профессиональных оперных трупп, свыше 400 танцевальных коллективов и 425 некоммерческих театров, ответ каждого эксперта на эти вопросы неизбежно будет неполным. Вот почему мы представили целый спектр мнений, предоставив слово критикам, профессионалам, работающим в какой-то конкретной области искусства, художникам. И, естественно, наши авторы порой не согласны друг с другом. Разнообразие мнений легко объяснимо в стране, где нет министерства культуры, нет официальной точки зрения на то, какие формы искусства наилучшие.

И все же в статьях этого журнала обнаруживаются и некоторые общие тенденции. Одна из них - растущая интернационализация искусства, тенденция, демонстрирующая, как современные художественные формы постоянно обогащаются, благодаря передвижению художников, артистов и музыкантов и проникновению новых идей через границы. Другая особенность современного американского искусства состоит в том, что критики называют “гибридностью". Смысл этого понятия состоит в том, что границы между формами искусства перестают быть четкими, поскольку многие создатели художественных произведений работают на стыке дисциплин. В балетах Марка Морриса или Билла Т. Джонса порой звучат слова; художник-концептуалист Мэтью Барни создает видео-повествования, напоминающие голливудские фильмы. Еще одна важная тенденция в способах создания новых художественных произведений в наши дни - сложное “перекрестное опыление”, которое наблюдается в отношениях между двумя американскими традиционно “творческими” побережьями и менее населенными центральными районами страны. В своем обзорном очерке критик Терри Тичаут пытается продемонстрировать, что некоторые из самых ярких новых постановок “Нью-Йорк сити опера” родились в “Глиммергласс опера” - музыкальной труппе в небольшом городке на севере штата Нью-Йорк.

Каково же происхождение творческого фермента, который постоянно будоражит американское искусство и о котором идет речь в этом журнале? В нашем вступительном интервью поэт Дана Джойя, председатель Национального фонда искусств, указывает на один из самых вероятных источников: "Причина, благодаря которой Америка обладает столь отличительной по разнообразию историей искусства, столь беспрецедентным спектром достижений - от кино до абстрактного экспрессионизма, от джаза до современной литературы, - состоит в том, что Америка была и остается обществом, отстаивающим личную свободу для всех своих граждан".