El cerebro es el
jefe
¿Cómo es que recuerdas el camino a la casa de un
amigo?¿Por qué parpadeas sin siquiera pensarlo?¿De dónde vienen los sueños? Tu
cerebro está a cargo de estas cosas y de muchas otras más. De hecho, el cerebro
es el jefe de tu cuerpo. Dirige todo, controlando casi todo lo que
haces.
- Es más rápido y potente que cualquier
computadora que hayas usado en tu vida.
- Es grande y se encarga de todo - es tan grande
que ocupa la mitad superior de tu cabeza.
- Tiene el aspecto de una esponja gris, arrugada y
blanda, y ¡es casi tan grueso como un cartón de zumo de naranja! Cuando seas
adulto, pesará aproximadamente 1400 gramos (3 libras).
Sigue leyendo para aprender más sobre algunas
partes importantes del cerebro.
El equipo del cerebro El
jugador más importante del equipo del cerebro es la corteza
cerebral o córtex. La corteza cerebral constituye el
85% del peso del cerebro y es fácil ver por qué. Esta es la parte pensante del
cerebro. Te permite resolver problemas de matemáticas, jugar videojuegos,
alimentar a tus peces, bailar, recordar el cumpleaños de tu hermana y dibujar.
La corteza cerebral hace que los seres humanos seamos más inteligentes que los
animales porque es la parte que nos permite razonar. Imagínate si tu perro
intentara leer el periódico después de buscarlo. No lo conseguiría, porque
comparado con tu cerebro, ¡la parte pensante de su cerebro es muy pequeña!
La corteza cerebral está formada por dos mitades,
una a cada lado de la cabeza. Algunos científicos piensan que la mitad derecha
te ayuda a pensar en cosas abstractas, como en la música, los colores o las
formas. Y se dice que la mitad izquierda es la que es más analítica, te ayuda
con las matemáticas, la lógica y el discurso. Los científicos saben con certeza
que la mitad derecha del cerebro controla la parte izquierda de tu cuerpo y la
mitad izquierda controla la derecha.
Una parte del cerebro es la llamada área motora.
Recorre las dos mitades del cerebro como si fuera un auricular de oreja a oreja.
El área motora controla tus músculos voluntarios - los músculos
de tu cuerpo que se mueven cuando tú quieres que lo hagan. La próxima vez que
juegues al fútbol e intentes marcar un gol, ¡dale gracias a tu área
motora!
La parte siguiente es el cerebelo.
El cerebelo está en la parte posterior del cerebro, por debajo de la corteza. Es
mucho más pequeña que la corteza cerebral, sólo un 1/8 de su tamaño. Pero no
dejes que el tamaño pequeño del cerebelo te engañe - está trabajando mucho entre
bastidores, controlando el equilibrio, el movimiento y la coordinación (la
manera en que tus músculos trabajan juntos). Gracias al cerebelo te puedes parar
erguido, mantener el equilibrio y moverte de un lado a otro. Piensa en un
surfista subido a su tabla sobre las olas. ¿Qué es lo que más necesita para
mantener el equilibrio?¿La mejor tabla?¿El traje más genial? Nada de eso -
¡necesita su cerebelo!
Otra parte del cerebro que es pequeña pero poderosa
es el tronco encefálico que está situado debajo de la corteza
cerebral y delante del cerebelo. El tronco encefálico conecta el resto del
cerebro a la médula espinal, que recorre tu cuello y espalda. El tronco
encefálico se ocupa de todas las funciones necesarias para que tu cuerpo esté
vivo, como la respiración, la digestión de alimentos y la circulación
sanguínea.
Parte de la función del tronco encefálico es
controlar a los músculos involuntarios - los que funcionan
automáticamente, sin que lo pienses. Hay músculos involuntarios en el corazón y
el estómago, y es el tronco encefálico quien le dice a tu corazón que bombee más
sangre cuando vas en bicicleta o a tu estómago que digiera ese trozo de pastel
de cumpleaños que te acabas de comer. (Recuerda que el córtex controla los
músculos voluntarios. ¡Controlar todos los músculos del cuerpo
es una tarea demasiado grande para una parte del cerebro!). El tronco encefálico
también clasifica los millones de mensajes que el cerebro y el resto del cuerpo
se envían. ¡Uf!¡Es bastante trabajo ser el secretario del cerebro!
¡El hipocampo es una parte
increíblemente genial, porque la utilizas para recordar el camino a la escuela!
El hipocampo forma parte de la corteza cerebral y es la zona del cerebro que se
ocupa de la memoria. Hay distintas clases de memoria: dos de éstas son las
llamadas a corto y a largo plazo. Intenta recordar lo que has desayunado hoy -
este es un ejemplo de la memoria a corto plazo. Se trata de información que tu
cerebro acaba de recibir. Ahora piensa en tu primer día de clases o en la fiesta
de cumpleaños del año pasado. Esos son ejemplos de acontecimientos guardados en
tu memoria a largo plazo.
Tu hipocampo tiene la gran tarea de transferir la
información entre las memorias a corto plazo y largo plazo. Es mucho trabajo,
pero el hipocampo está siempre allí, asegurándose de que recuerdas las pequeñas
cosas, como dónde dejaste tu yo-yo, y también las grandes cosas, como las
vacaciones en las que fuiste de camping hace dos veranos.
La glándula pituitaria es muy
pequeña - ¡es del tamaño de un guisante! Su trabajo consiste en producir y
liberar hormonas en tu cuerpo. Si la ropa del año pasado te queda muy chica, es
porque la glándula pituitaria ha liberado hormonas especiales que te han hecho
crecer. Esta glándula también juega un papel muy importante durante la pubertad.
Este es el momento en que los cuerpos de los chicos y las chicas pasan por
importantes cambios a medida que se convierten lentamente en hombres y mujeres -
todo gracias a las hormonas liberadas por la glándula pituitaria. Esta pequeña
glándula está involucrada con muchas otras hormonas, como las que controlan la
cantidad de azúcares y agua en el cuerpo. Y ayudan a mantener tu metabolismo
activo - tu metabolismo es todo lo que ocurre en tu cuerpo para mantenerlo vivo
y creciendo y para darte energía, como respirar, digerir alimentos, y hacer
circular la sangre.
Por último, pero no menos importante, el
hipotálamo, que se encuentra justo en el centro de tu cerebro,
en medio de la acción. El hipotálamo es como el termómetro interno de tu
cerebro. Sabe a qué temperatura debería estar tu cuerpo (unos 98,6 grados
Fahrenheit o 37 grados Celsius) y transmite mensajes que indican a tu cuerpo si
debe sudar o temblar. ¿Por qué? Sudar cuando tienes calor y temblar cuando
tienes frío es la manera en que tu cuerpo intenta mantener constante la
temperatura interna - independientemente de lo que estés haciendo o de la
temperatura externa. ¿Recuerdas la última vez que corriste y sudaste mucho? Tu
hipotálamo pudo darse cuenta de que tu temperatura estaba aumentando por correr
tanto y mandó un mensaje a tu piel para que sudara. Cuando empezaste a sudar, tu
cuerpo empezó a enfriarse.
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