El aparato digestivo
¿Cuál es el primer paso en la digestión de los alimentos? Créase o no, el
proceso digestivo comienza incluso antes de que nos pongamos la comida en la
boca. Es decir, comienza cuando olemos algo irresistible o cuando vemos alguna
comida favorita que con seguridad sabrá bien. Simplemente al oler ese pastel de
manzana casero o pensar en lo delicioso que sabrá ese postre helado, comenzamos
a salivar, y así se inicia la digestión, preparándonos para ese delicioso primer
bocado.
Si ha pasado cierto tiempo desde nuestra última comida o con sólo pensar en
algo sabroso, sentimos hambre. Comemos hasta sentirnos satisfechos y luego
continuamos con nuestras actividades. Pero durante las próximas 20 horas, el
aparato digestivo trabaja mientras los alimentos que ingerimos viajan por el
organismo.
Los alimentos son la fuente de combustible del organismo. Los nutrientes en
los alimentos brindan a las células la energía y sustancias que necesitan para
funcionar. Pero antes de que la comida pueda hacer alguna de estas cosas, tiene
que ser digerida en pequeños trozos que el organismo pueda absorber y
utilizar.
Casi todos los animales tienen un aparato digestivo de tipo tubular, en el
que la comida ingresa en la boca, pasa a través de un tubo largo y sale como
materia fecal (caca) a través del ano. El músculo liso en las paredes de
los órganos del aparato digestivo tubular, desplaza los alimentos, rítmica y
eficazmente, a través del aparato digestivo, donde son descompuestos en pequeños
átomos y moléculas diminutos y absorbibles. Durante el proceso de absorción, los
nutrientes que provienen de los alimentos (incluyendo los carbohidratos,
proteínas, grasas, vitaminas y minerales) pasan a través de canales en la pared
intestinal y de allí al torrente sanguíneo. La sangre trabaja para distribuir
estos nutrientes al resto del organismo. Las partes de deshecho de los alimentos
que el organismo no puede usar salen del organismo como materia fecal.
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