26 octubre 2004

Nuevos ciudadanos de EE.UU. influirán en elección de 2004

Los que se ha inscrito tienden a ejercer derecho a voto

Por Stephen Kaufman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- Mientras los medios pronostican que el resultado de la elección presidencial de 2004 será tanto o más cerrado que el de los comicios del 2000, los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos documentan la creciente importancia de un electorado que hasta hoy se pasaba por alto: los ciudadanos estadounidenses recién naturalizados.

De acuerdo con Eliseo Medina, vicepresidente ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU), se estima que luego de las elecciones del 2000 dos millones de adultos se han hecho ciudadanos de Estados Unidos y se han inscrito para votar.

En una charla en el Club de la Prensa Nacional en Washington, el 20 de octubre, Medina dijo que mucho de ese "voto inmigrante" vive en estados arduamente disputados como Florida, Arizona, Nuevo México y Nevada, y que sus preferencias, ya sean por George Bush o John Kerry, no han sido tomadas en cuenta por las encuestas nacionales entre posibles votantes.

"Se trata de nuevos votantes que no han sido consultados, obviamente. Algunos de ellos votan con poca frecuencia, por lo que tampoco se los consulta. De modo que esto es algo impredecible en esta elección", dijo Medina, al anotar al mismo tiempo que "hemos visto su entusiasmo y su afán de participar en la vida cívica de su país de adopción".

Utilizando datos del Censo de Estados Unidos para los años electorales de 1996 y 2000, Rob Paral, investigador residente en la Fundación de la Ley de Inmigración de Estados Unidos, halló que en los años transcurridos 10,7 millones de adultos se hicieron ciudadanos de Estados Unidos. De esa cifra, 6,2 millones se inscribieron para votar, lo que representa más de la mitad del aumento neto de empadronados entre 1996 y 2000. Los datos también muestran que 5,4 millones de esas personas acudieron a las urnas.

El informe completo de Paral puede ser consultado, en inglés, en el sitio electrónico:

http://www.ailf.org/ipc/ipf102004.asp

Comparando las cifras de inscripción y votación con las de los ciudadanos nacidos en Estados Unidos, determinó que aunque es pequeño el porcentaje de nuevos ciudadanos que se inscriben para votar, es probable que quienes lo hacen votarán el día de las elecciones, en mayor cantidad que sus conciudadanos nativos.

"Si se trata de impulsar una campaña e inscribir gente, en realidad se puede ver que se consigue más resultados por dinero invertido cuando se inscribe a un ex inmigrante, en comparación con una persona nacida aquí. Es mucho más probable que resulte alguien que irá a la casilla de votación", dijo Paral.

Agregó que su informe mostraba un aumento de la naturalización en la década de 1990, con un incremento concurrente en la inscripción de votantes y la participación en la política. El crecimiento es importante, indicó, dado que muestra un importante bloque de votantes con creciente participación en las elecciones estadounidenses.

"Si soy un funcionario electo", añadió Paral, "seguramente conozco a mis votantes antiguos. Sé de sus intereses. Por ello me preocupan los nuevos jugadores que se presentan en el campo de juego".

Algunas comunidades inmigrantes, como los Estadounidenses Asiáticos y de las Islas del Pacífico (APIA), cada vez se involucran más en el sistema político de su nuevo país, y quieren demostrar su creciente influencia tanto a los políticos como a sus vecinos.

"Nos importa. Decidimos y votamos. Le demostraremos a la nación que somos un electorado poderoso y capaz, al que hay que tener en cuenta", dijo Janelle Hu, coordinadora nacional del Voto Estadounidense Asiático y de las Islas del Pacífico (APIAVote) 2004.

Hu indicó que en la elección de 2000 83 por ciento de los APIA inscritos votaron, y que desde entonces más de medio millón se ha empadronado. De acuerdo con una reciente encuesta de APIAVote, en 2004 un tercio de los votantes de la comunidad está formado por inmigrantes recientes que votarán por primera vez, dijo. Además de las preocupaciones por las leyes de inmigración en Estados Unidos, los votantes APIA generalmente comparten las preocupaciones de los estadounidenses más pobres, como ser empleos, la atención de la salud y la educación. También "muchos votantes APIA están en una situación de pobreza y todavía enfrentan barreras lingüísticas y recientemente han aumentado en la comunidad sudasiática los crímenes motivados por el odio racial".

De la misma manera a los votantes latinos les preocupan "los temas relacionados con el sustento diario", como la manutención de sus familias, cómo ayudar a sus hijos a tener mejores oportunidades, señala Clarissa Martínez de Castro, directora de política estatal y local en el Consejo Nacional de La Raza.

Sin embargo, aclaró, la inmigración también les preocupa hondamente, dado que para muchos latinos es una cuestión de derechos civiles. "Si uno se fija, la manera en que se habla de la inmigración con frecuencia muestra cómo son vistos los latinos, si son respetados o no, ellos y sus comunidades", dijo.

Según Rob Paral, las razones socio económicas son la causa de que una cantidad relativamente pequeña de nuevos ciudadanos se inscriba para votar, en comparación con los nacidos en el país.

"En Estados Unidos la inscripción y el voto están ligados a temas como la propiedad de la vivienda, los niveles de ingreso, la situación socio económica y mejores niveles de ocupación. Todas esas son barreras que enfrentan los isleños del Asia y el Pacífico, los latinos, los afronorteamericanos y otros grupos. Eso suprime y afecta la participación", dijo.

Eliseo Medina, del SEIU, afirmó que los políticos y los partidos deben tomar nota de que su organización se prepara a trabajar intensamente para empadronar a nuevos votantes y facilitarles el acceso a los comicios no solamente el 2 de noviembre, sino también en el futuro, para crear un "electorado poderoso, que no se dé por descontado".

"Los ciudadanos nuevos son una base política no descubierta y a cualquier partido y a cualquier político le será muy útil darse cuenta de ello", afirmó.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/espanol/)