Manzanas

Manteniendo las manzanas a una temperatura fresca

Por Erin Peabody
29 de octubre 2004

La cosecha perfecta de esta temporada es una manzana crujiente y jugosa – y que ojalá no haya sufrido una quemadura del sol. Una preocupación principal de los cultivadores de manzanas frescas a través de EE.UU. es una escaldadura del sol, la cual causa manchas indeseadas en la piel de la manzana.

Ahora un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha calculado una manera de aumentar la conservación de agua mientras protegiendo las frutas del calor abrasador. El ingeniero agrícola del ARS Robert G. Evans ha desarrollado un modelo que algún día podría decirle a los cultivadores precisamente cuando prender sus sistemas de regadera para refrescar las manzanas recalentadas, y cuando apagarlos una vez que las frutas se han enfriado a una temperatura óptima.

Su acercamiento se base en el enfriamiento evaporativo provisto por regadores elevados de agua. Cuando las gotas de agua cubren la superficie de la manzana y se secan, la temperatura de la fruta baja – parecido al efecto de enfriamiento que experimentamos cuando salimos de una piscina en un día soleado.

Cultivadores han usado el enfriamiento evaporativo por años, para asistir con la profundidad del color rojo de la manzana, por ejemplo, y para refrescar las frutas en el calor del verano. Pero hasta ahora, no había ninguna manera fácil de demarcar la temperatura ideal para las manzanas – y conservar agua.

En regiones que tienen el sol caliente todo el día, cultivadores quizás corran sus sistemas de regadera desde madrugada hasta tarde en la noche. Usando los hallazgos de Evans, ellos podrían salvar más de la mitad del agua que actualmente usan en mantener las variedades de manzana adecuadamente frescas, tales como Jonagold y Fuji que son sensitivas al calor.

La clave de las investigaciones de Evans era los estudios de conductividad termal que determinaron la temperatura óptima del centro de la manzana, el cual resulta ser aproximadamente 92 grados Fahrenheit para muchas variedades.

Más sesiones de regadera, puntuado por periodos de secar, también podría ayudar a prevenir algunas de las enfermedades foliares de hongo que plagan los árboles de manzana.

El estudio de Evans apareció en la revista anterior de "Transactions of the American Society of Agricultural Engineers". Él trabaja en el Laboratorio de Investigación Agrícola de los Llanos Norteños, mantenido por ARS en Sydney, Montana, pero realizó mucho de su trabajo mientras trabajaba en la Universidad Estatal de Washington en Prosser, Washington.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.