Preguntas
Frecuentes
¿Qué es el ántrax?
El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria que se llama Bacillus anthraci
que forma esporas. El
ántrax ocurre con mayor frecuencia en los vertebrados menores,
silvestres y domésticos (ganado vacuno, ovejas,
chivos, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero
también puede ocurrir en seres humanos cuando tienen contacto
con los animales infectados o el tejido de animales infectados.
¿Por qué hay mucho
interés sobre el ántrax en la actualidad?
Debido a que el ántrax es considerado un agente que puede ser usado en
una guerra biológica, el Departamento de Defensa (DoD) ha empezado
el proceso obligatorio de vacunar a todo el personal militar activado
que pudiera verse involucrado en combate.
¿Es común el ántrax
y quién puede contraerlo?
El ántrax es más común en regiones agrícolas donde los animales
tienen la enfermedad. Estas regiones incluyen Sudamérica, Centroamérica,
Europa del sur y del este,
Asia, África, el Caribe y el Oriente Medio. Cuando el ántrax afecta
a los seres humanos, es normalmente por causa de exposición ocupacional
a los animales infectados o sus productos. Los trabajadores que
están expuestos a los animales muertos y a los productos de otros
países donde el ántrax es más común, podrían resultar contaminados
con B. anthracis (ántrax industrial). En los Estados Unidos
se han registrado casos de ántrax en ganado salvaje.
¿Cómo se transmite
el ántrax?
La infección de ántrax puede ocurrir en tres formas: cutánea (piel),
por inhalación, y gastrointestinal.
Las esporas de B. anthracis
pueden vivir en la tierra por muchos años, y los seres
humanos pueden resultar infectados con ántrax al tocar los productos
de animales infectados o por inhalar las esporas de los productos
de animales contaminados. El ántrax también puede contraerse al
comer carne de animales infectados que no fue suficientemente
cocida. Es poco común encontrar animales infectados en los Estados
Unidos.
¿Cuáles son los
síntomas de ántrax?
Los síntomas de la enfermedad dependen de la forma en la que se
contrajo, pero normalmente los síntomas se presentan dentro de
los primeros 7 días.
Cutáneo: La mayoría
(casi 95%) de las infecciones de ántrax ocurren cuando la bacteria
entra en una lesión o abrasión en la piel, como por ejemplo cuando
se toca lana, pieles, cuero u otros productos de pelo de animales
infectados (especialmente pelo de chivos). La infección de piel
empieza como una protuberancia similar a la de un piquete insecto
pero que en 1 a 2 días se convierte en una bolsa llena de líquido
y después en una úlcera sin dolor, usualmente de 1 a 3 cm. de
diámetro, con una característica área negra y necrótica (en el
proceso de morir) en el centro. Las glándulas linfáticas en el
área adyacente se pueden hinchar. Aproximadamente un 20% de los
casos que no reciben tratamiento médico contra el ántrax cutáneo
provocarán la muerte. La muerte es poco común si se recibe una
terapia antimicrobiana apropiada.
Inhalación: Los síntomas al principio pueden confundirse
con los de un catarro común. Después de varios días, los síntomas
pueden empeorar y convertirse en problemas graves de respiración
y shock. El ántrax de inhalación generalmente es fatal.
Intestinal: La forma
intestinal del ántrax puede ser el resultado de haber consumido
carne contaminada y los síntomas incluyen inflamación severa del
tracto intestinal. Los primeros síntomas de nausea, pérdida de
apetito, vómito, y fiebre son seguidos por dolor abdominal, vómito
de sangre, y diarrea grave. En 25% a 60% de los casos
de ántrax intestinal el resultado final es la muerte.
¿Normalmente, dónde
se encuentra el ántrax?
El ántrax se encuentra por todo el mundo. Es más común en los
países en vías de desarrollo o en los países sin programas de
salud pública veterinaria. Ciertas regiones del mundo (Sudamérica,
Centroamérica, Europa del sur y
del este, Asia, África, el Caribe y el Oriente Medio) reportan
más ántrax en los animales que en otros países.
¿Puede ser
transmitido el ántrax de persona a persona?
El riesgo de que el ántrax se contagie de persona a persona es
muy poco probable. No tiene que preocuparse de contraer la enfermedad
si está a cargo de o si visita a un paciente que tiene el ántrax
inhalado.
¿Hay manera de
prevenir la infección?
En los países donde el ántrax es común y los niveles de vacunación en
los animales son bajos, los seres humanos deben evitar el contacto
con el ganado y los productos animales así como evitar el comer
carne que no ha sido procesada y cocinada adecuadamente. También,
existe ya una vacuna aprobada contra el ántrax para usarse en
los seres humanos. Se estima que la vacuna es eficaz en 93% de
los casos para la protección contra ántrax.
¿Qué es la vacuna
contra el ántrax?
La vacuna contra el ántrax es fabricada y distribuida por BioPort Corporation,
Lansing, Michigan. La
vacuna es una vacuna filtrada para eliminar las células, lo que
significa que en la preparación no se usa bacteria viva ni muerta.
El producto final no contiene más de 2.4 mg. de hidróxido de aluminio. Las vacunas de ántrax para animales no
deben ser usadas en seres humanos.
¿Quién debe ser
vacunado contra el ántrax?
El Comité de Consultoría Sobre las Prácticas de Inmunización ha recomendado
la vacunación de ántrax para los siguientes grupos:
- Las personas
que trabajan directamente con el organismo en el laboratorio.
- Las personas
que trabajan con pieles de animales importadas en áreas en las
que las medidas de seguridad e higiene no son suficientes para
prevenir la exposición a las esporas de ántrax.
- Las personas
en áreas con altos incidentes de ántrax que tocan los productos
animales que podrían estar infectados. (Son bajos los incidentes
en los Estados Unidos, pero los veterinarios que viajan a trabajar
en otros países deben pensar en vacunarse).
- El personal
militar enviado a las áreas con alto riesgo de exposición al
organismo (cuando se usa como arma en guerra biológica).
Puede comunicarse con el Programa de Inmunización
de la Vacuna contra el Ántrax de la U.S. Army Surgeon General's
Office al 1-877-GETVACC (1-877-438-8222) http://www.anthrax.osd.mil (en inglés).
Las mujeres embarazadas sólo deben vacunarse
si es absolutamente necesario.
¿Cuál es el itinerario
para la vacuna de ántrax?
La inmunización consiste de tres inyecciones subcutáneas dadas cada dos
semanas, seguidas por tres inyecciones subcutáneas adicionales
dadas a 6, 12, y 18 meses. Después,
se recomienda la aplicación de inyecciones de refuerzo cada año.
¿Hay reacciones
desfavorables a la vacuna de ántrax?
Se presentan reacciones locales leves 30% de los vacunados y consisten
en poco dolor y rojez
en el lugar de inyección. Las
reacciones locales graves son poco frecuentes y consisten en una
hinchazón extrema del antebrazo además de la reacción local. Las
reacciones del sistema ocurren en menos de 0.2% de los vacunados.
¿Cómo se diagnostica
el ántrax?
Se diagnostica el ántrax por el aislamiento de B. anthracis
de la sangre, lesiones de piel, o las secreciones
respiratorias o mediante la medida de anticuerpos específicos
en la sangre de las personas posiblemente afectadas.
¿Hay tratamiento
para el ántrax?
Los doctores pueden recetar antibióticos efectivos. Para ser eficaz, el tratamiento debe comenzar temprano.
Si no se atiende, la enfermedad puede ser fatal.
¿Dónde puedo obtener
más información sobre una decisión reciente del Departamento de
Defensa que requiere que los hombres y mujeres en los servicios
armados se vacunen contra el ántrax?
El Departamento de Defensa recomienda que el personal militar
se comunique con su cadena de mando para cualquier pregunta sobre
la vacuna y su distribución. Puede comunicarse con el Programa
de Inmunización de la Vacuna de Ántrax de la U.S. Army Surgeon
General's Office al 1-877-GETVACC (1-877-438-8222)
http://www.anthrax.osd.mil.
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