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 Inglés-English Mayo 2001 La Infección del VIH - SIDA: ResumenEl SIDA -- síndrome de inmunodeficiencia adquirida -- fue reportado por primera vez en los Estados Unidos, el año de 1981, desde entonces se ha convertido en la mayor epidemia en el mundo. El SIDA es causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Este virus altera las habilidades del organismo en su lucha contra las infecciones y algunos tipos de cáncer, ya que actúa destruyendo o dañando progresivamente las células del sistema inmunológico. Las personas con diagnóstico de SIDA pueden presentar enfermedades de las que ponen en peligro la vida, llamadas infecciones oportunistas, causadas por microbios como virus o bacterias, los cuales, habitualmente no afectan a las personas sanas.Desde 1981, se han reportado en los Estados Unidos más de 700,000 casos de SIDA, y se considera que unos 900,000 norteamericanos pudieran estar infectados con el VIH. La epidemia muestra un crecimiento más acelerado en los grupos minoritarios de la población, siendo la principal causa de muerte en los hombres Afro-Americanos. Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el SIDA afecta siete veces más a los Afro-americanos que a los de raza blanca y tres veces más a los Hispanos que a los blancos. ¿Cómo se transmite el VIH?El VIH se transmite, más comúnmente, al tener relaciones sexuales sin protección, con una pareja que esta infectada. El virus puede penetrar al organismo a través de la cubierta vaginal, la vulva, el pene, el recto o la boca durante la relación sexual.El VIH también se transmite al tener contacto con sangre infectada por el virus. Previo a que la sangre donada fuera evaluada en busca de evidencia de VIH y antes de la introducción y uso de técnicas de destrucción del VIH por calentamiento en los productos sanguíneos, una persona podía contagiarse por una transfusión de sangre o componentes sanguíneos. Actualmente se puede detectar el virus y también se puede eliminar con una técnica a base de calor, por lo que, actualmente el riesgo de contagio por una transfusión es extremadamente pequeño. El VIH frecuentemente se transmite entre drogadictos que se prestan las agujas o jeringas, contaminadas con pequeñas cantidades de sangre de alguien infectado con el virus. Es raro que un paciente pueda transmitir el virus a una enfermera o médico, o viceversa, por el pinchazo de una aguja contaminada o con otro instrumental médico. Las mujeres pueden transmitir el VIH a sus bebés durante el embarazo o el parto. Aproximadamente, de una cuarta a una tercera parte de todas las mujeres embarazadas infectadas con HIV y que no reciben ningún tratamiento, transmitirán el virus a sus bebés. El VIH también puede ser transmitido por una madre infectada que alimenta a su bebé a base de seno materno. Si la madre toma el medicamento AZT durante el embarazo, se reduce significativamente el riesgo de que su bebé sea infectado con el VIH. Si los profesionales de la salud manejan a la madre con AZT y obtienen el producto por cesárea, el riesgo de que el bebé sea infectado se reduce hasta el 1 por ciento. En un estudio patrocinado por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), en Uganda, encontraron un régimen terapéutico altamente seguro y efectivo para prevenir la transmisión del VIH de una madre infectada a su recién nacido, que es más barato y practico que todos los estudiados hasta la fecha. Los resultados en el periodo de este estudio demuestran que una sola dosis oral del antiretroviral nevirapina (NVP) administrado a una mujer infectada con el VIH durante el parto y otra a su bebé antes de tres días de nacido reduce la tasa de transmisión a la mitad comparada con un esquema corto de AZT. Aunque los investigadores han encontrado el VIH presente en la saliva de pacientes infectados, no hay evidencia de que el virus pueda transmitirse por el contacto con esta. Los estudios de laboratorio revelan que la saliva tiene propiedades naturales que limitan el poder del VIH para infectar. Los estudios de investigación en gente infectada con VIH, no han mostrado evidencia de que el virus pueda ser transmitido en la saliva durante un beso. Sin embargo, nadie sabe, si un "beso profundo" con intercambio de grandes cantidades de saliva o el sexo oral, incrementen el riesgo de infección. Los científicos no han encontrado evidencia que el VIH se transmita por el sudor, las lágrimas, la orina o el excremento. Los estudios de familias con miembros infectados con el VIH, han mostrado claramente que el VIH no se transmite por el contacto casual, tal como, compartir utensilios de cocina, toallas, ropa de cama, albercas, teléfonos, o inodoros. El VIH no se transmite por picaduras de insectos, como son los mosquitos o las chinches. El VIH puede transmitirse a cualquier persona con comportamientos
de alto riesgo tales como:
Tener una enfermedad de transmisión sexual, tal como, sífilis, herpes genital, infecciones por clamidia, gonorrea, o vaginosis bacteriana; parece hacer a la gente más susceptible a la infección por VIH durante las relaciones sexuales con una pareja infectada. ¿Cuáles son los primeros síntomas de la infección por VIH?Muchas personas no presentan ningún síntoma cuando están recién infectados con el VIH. No obstante, algunas personas presentan una especie de gripe alrededor de uno o dos meses después de haberse expuesto al virus. Esta enfermedad puede presentarse con fiebre, dolor de cabeza, sensación de cansancio y crecimiento de ganglios linfáticos (los ganglios se sienten fácilmente en el cuello y la región inguinal.) Estos síntomas desaparecen habitualmente en el lapso de una semana a un mes, y a menudo son confundidos con otra infección viral. Durante este período, las personas son muy contagiosas, y el VIH esta presente en grandes cantidades en los líquidos genitales.Es posible que, síntomas más persistentes o severos no ocurran sino hasta después de una década o más, después de que el virus entra por primera vez al cuerpo de un adulto, o alrededor de los dos años, en niños nacidos con infección por VIH. Este período de infección "asintomático" es muy individual. Algunas personas pueden iniciar sus síntomas en unos pocos meses, mientras que otras pueden no tener síntomas por más de 10 años. Aún durante el período asintomático, el virus se multiplica, infecta, y va matando las células del sistema inmunológico. El efecto del VIH es más obvio en la disminución de los niveles sanguíneos de las células CD4+ T (también llamadas células T4)-- estas células son las principales del sistema inmunológico para combatir infecciones. Desde su ingreso al organismo, el virus incapacita y destruye estas células sin causar síntomas. Cuando el sistema inmune empieza a deteriorarse, empiezan a surgir
una serie de complicaciones. Para muchos pacientes, el primer signo
de la infección es la presencia de crecimientos ganglionares o "ganglios
inflamados," que pueden permanecer crecidos por más de tres meses.
Otros síntomas que no se presentan, sino hasta después, de meses
o años, del inicio del SIDA incluyen:
Algunas personas desarrollan cuadros frecuentes y severos de infecciones por herpes, que ocasiona úlceras orales, genitales o anales, o también una enfermedad muy dolorosa de los nervios conocida como herpes zoster. Los niños pueden mostrar retraso del crecimiento o ser muy enfermizos. ¿Qué es el SIDA?El término SIDA se aplica a los estadios más avanzados de la infección por VIH. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) desarrolló criterios oficiales para la definición del SIDA y es el responsable de rastrear la expansión del SIDA en los Estados Unidos.La definición de SIDA del CDC incluye a todos los infectados con VIH, que tengan menos de 200 células CD4+ T por milímetro cúbico de sangre (los adultos sanos presentan cuentas de 1000 o más células CD4+ T). Además, la definición incluye otras 26 condiciones clínicas que afectan a la gente con la enfermedad avanzada por VIH. La mayor parte de estas, son infecciones oportunistas que generalmente no afectan a la gente sana. En la gente con SIDA, estas infecciones son muy severas y en ocasiones fatales, porque el sistema inmune esta tan destruido por el VIH que el cuerpo no puede luchar contra ciertas bacterias, virus, hongos, parásitos, y otros microbios. Algunos de los síntomas de las infecciones oportunistas comunes
en la gente con SIDA son:
Los niños con SIDA pueden obtener las mismas infecciones oportunistas que los adultos. Además, están propensos a presentar formas severas de las infecciones bacterianas que todos los niños presentan, como son conjuntivitis (ojo rojo), infecciones en los oídos y amigdalitis. Personas con SIDA son particularmente propensas a desarrollar varios tipos de cáncer, especialmente aquellos de origen viral como el sarcoma de Kaposi, cáncer cervical, o cánceres en el sistema inmune conocidos como linfomas. Estos cánceres son usualmente más agresivos y difíciles de tratar en la gente con SIDA. Los signos del sarcoma de Kaposi en la gente de piel clara o blanca son manchas redondeadas, de color café, rojizo, o morado. En la gente de piel obscura las manchas son más pigmentadas. Durante el desarrollo de la infección por VIH, la mayoría de la gente experimenta una pérdida gradual del número de células CD4+ T, mientras que algunas personas pueden tener caídas abruptas y dramáticas en sus conteos. Algunas personas con cuentas por arriba de200 células tipo CD4+ T pueden presentar algunos de los síntomas tempranos de la enfermedad por VIH. Otros pueden no tener síntomas, aun cuando sus cuentas se encuentren por debajo de 200. Muchas personas se debilitan tanto con los síntomas del SIDA que no pueden mantener sus empleos ni tampoco hacer los trabajos de la casa. Otras personas con SIDA pueden experimentar etapas de graves enfermedades que ponen en peligro su vida, seguidas por periodos donde pueden funcionar normalmente. Un pequeño número de personas (menos de 50) que se infectó con el VIH hace 10 años o más todavía no han presentado ningún síntoma de SIDA. Los científicos están tratando de determinar que factores pueden tener que han retrasado la progresión al SIDA, como pueden ser algunas características particulares en su sistema inmune, la posibilidad de que hayan sido infectadas con un tipo del virus menos agresivo, o si sus genes pueden protegerlos de los efectos del VIH. Los científicos tienen esperanzas de que, entendiendo como el cuerpo se defiende naturalmente, podrá darles ideas para desarrollar vacunas para protección contra el VIH y para prevenir el desarrollo de la enfermedad. ¿Cómo se diagnostica la infección por VIH?Debido a que frecuentemente no hay síntomas al principio de la enfermedad, un doctor u otro profesional de la salud puede hacer el diagnóstico por medio de un examen de sangre, en el que se buscan los anticuerpos (proteínas que pelean contra infecciones) para el VIH. Los anticuerpos para VIH generalmente no alcanzan niveles para ser detectados en sangre sino hasta pasados de uno a tres meses de la infección. Es posible que tomen hasta seis meses para que alcancen niveles suficientes para que puedan ser detectados en un examen de sangre estándar.Las personas que hayan sido expuestas al virus deben hacerse la prueba del VIH tan pronto como se estén desarrollando los anticuerpos para el virus, generalmente dentro de 6 semanas a 12 meses después de haber sido expuestos al virus. Al hacerse la prueba lo más pronto posible, las personas con VIH pueden discutir con el personal de salud cuando deben iniciar su tratamiento para ayudar al sistema inmunológico a combatir el virus del VIH y ayudarle a prevenir la presencia de ciertas infecciones oportunistas (ver la sección de tratamiento más adelante). El hacerse la prueba temprana pone en alerta a las personas infectadas con el virus para que abandonen los comportamientos de alto riesgo y no contagien a otras personas. La mayoría de los doctores están capacitados para hacer la prueba del VIH y para ofrecer orientación al paciente al mismo tiempo. Por supuesto, a las personas se les puede hacer la prueba de manera anónima si les preocupa la confidencialidad. Los profesionales de la medicina diagnostican la infección por VIH aplicando dos tipos de pruebas para encontrar anticuerpos, ELISA y Western Blot. Si una persona tiene una alta probabilidad de estar infectada por VIH y las dos pruebas resultan negativas, el doctor le recomendará pruebas adicionales. Es posible que se recomiende repetir la prueba en una fecha posterior cuando ya existan probablemente, más anticuerpos desarrollados. Los bebés nacidos de madres infectadas con el VIH pueden estar, o no estar, infectados con el virus, pero todos tienen los anticuerpos para VIH de su madre presentes por varios meses. Si estos bebés carecen de síntomas, el médico no puede hacer un diagnóstico de infección por VIH utilizando pruebas de anticuerpos hasta después de los quince meses de edad. Para entonces, los bebes ya no tendrán los anticuerpos de sus madres, sino los propios, si es que están infectados. Los doctores están utilizando nuevas tecnologías para detectar el VIH en si, para así poder determinar con más exactitud si los pequeños entre los 3 y 15 meses de edad están infectados. También se están evaluando varios exámenes de sangre para determinar si pueden diagnosticar la infección por VIH en niños menores de 3 meses. ¿Cómo se trata la infección por VIH?Cuando el SIDA surgió en los Estados Unidos, no habían medicamentos para combatir la deficiencia inmunológica subyacente y existían muy pocos tratamientos para el manejo de las infecciones oportunistas que presentaban. Sin embargo, durante los últimos 10 años, los investigadores han desarrollado medicamentos para combatir la infección por VIH y todas las infecciones y cánceres asociados.La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado varios medicamentos para el tratamiento de la infección por VIH. El primer grupo de medicamentos que se usó para el tratamiento dela infección por VIH llamados inhibidores de los nucleósidos de la transcriptasa reversa (RT), interrumpe la etapa temprana en la cual el virus reproduce copias exactas de si mismo. En este grupo de medicamentos (llamados nucleósidos análogos) están incluidos la AZT (también conocida como zidovudina o ZDV), ddC (zalcitabina), ddI (dideoxynosina), d4T (estavudina), y 3TC (lamivudina). Estos fármacos disminuyen la propagación del VIH en el cuerpo, retardando el inicio de las infecciones oportunistas. Los médicos pueden recetar inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa reversa (NNRTIs) así como delviridina (Rescriptor), nevirapina (Viramune), y efravirenz (Sustiva), en combinación con otros medicamentos antirretrovirales. Más recientemente, la FDA aprobó una segunda clase de medicamentos
para el tratamiento de la infección por VIH. Estos medicamentos,
llamados inhibidores de la proteasa, interrumpen la replicación
viral en una etapa tardía dentro de su ciclo de vida. Incluyen los
siguientes medicamentos:
Como el VIH puede volverse resistente a cualquiera de estos medicamentos, los médicos deben usar un tratamiento combinado para suprimir el virus de manera efectiva. Los medicamentos antirretrovirales disponibles actualmente, no curan a las personas infectadas por el VIH o SIDA y todos ellos tienen efectos secundarios que pueden ser severos. Algunos de los inhibidores nucleósidos RT pueden causar disminución de los niveles de células rojas y blancas en la sangre, especialmente cuando son tomadas en etapas avanzadas de la enfermedad. Otros medicamentos pueden causar inflamación en el páncreas y neuralgias. Ya se han reportado casos de complicaciones y otras reacciones severas, incluida la muerte, cuando se usan medicamentos antirretrovirales nucleósidos análogos, solos o combinados. Por lo tanto, los doctores recomiendan que las personas que toman medicamentos de este tipo sean evaluadas rutinariamente y con seguimiento de sus proveedores. Los efectos adversos más comunes asociados con los inhibidores de la proteasa incluyen: nausea, diarrea, y otros síntomas gastrointestinales. Además, los inhibidores de la proteasa pueden interactuar con otros medicamentos causando efectos secundarios muy serios. Los investigadores le han dado crédito a la terapia antirretroviral, o HAART, como el factor más importante en la reducción del número de muertes de personas con SIDA en los Estados Unidos en un 47% en 1997. HAART es un régimen de tratamiento para los pacientes que combina los inhibidores nucleósidos de la transcriptasa reversa y los inhibidores de la proteasa. Los pacientes recién infectados por VIH y pacientes con SIDA, ambos pueden tomar la combinación. Si bien, HAART no es la cura para el SIDA, ha mejorado mucho el estado de salud de muchas personas con SIDA y reduce el volumen de virus que circula por la sangre hasta niveles casi indetectables. Los investigadores han mostrado que HAART no puede erradicar completamente el VIH. El virus permanece presente, acechando en lugares escondidos como pueden ser los ganglios linfáticos, el cerebro, los testículos y en la retina del ojo, aún en pacientes que han sido tratados. Hay varios medicamentos disponibles para tratar las infecciones
oportunistas que afecta a las personas con VIH. Estos medicamentos
incluyen:
Además de la terapia antirretroviral, los doctores tratan a los adultos con VIH que tengan recuentos de células CD4+ T por debajo de 200, para prevenir episodios de PCP, la cual es una de las más comunes y mortales infecciones oportunistas asociadas con el VIH. Los médicos también dan terapia preventiva para la PCP en niños cuando sus niveles de células CD4+ T se encuentren más bajos del rango normal para su grupo de edad. Independientemente de los niveles de células CD4+ T, los niños y adultos que sobreviven un episodio de PCP deben tomar medicamentos por el resto de sus días para prevenir una recurrencia de la neumonía. Las personas infectadas con el VIH que desarrollan sarcoma de Kaposi y otros tipos de cáncer son tratados con radiación, quimioterapia o son inyectados con interferón alpha, una proteína natural obtenida por ingeniería genética. ¿Cómo se puede prevenirse la infección por VIH?Como no hay ninguna vacuna disponible para el VIH, la única manera de prevenir la infección por el virus es evitando comportamientos que lo pueden poner en alto riesgo de infección como por ejemplo, usar agujas o jeringas usadas y tener relaciones sexuales sin protección.Muchas de las personas infectadas con el VIH no tienen síntomas. Por lo tanto, no hay manera de saber con certeza si una pareja sexual esta infectada, a menos que se haya realizado la prueba varias veces, que los resultados hayan sido negativos y que no se haya expuesto a comportamientos de alto riesgo. La gente debe abstenerse de tener relaciones sexuales o el hombre debe usar condones de látex y las mujeres condones de poliuretano, los cuales ofrecen protección parcial durante el sexo oral, anal o vaginal. Los condones de látex para hombres solo deben ser usados con lubricantes a base de agua. Aunque ciertas evidencias de laboratorio han demostrado que hay espermaticidas que pueden matar el VIH, los científicos no han encontrado que este producto prevenga a las personas de ser infectadas con el virus. El riesgo de que una madre transmita el VIH a su bebé se reduce significativamente cuando la madre recibe AZT durante el embarazo, parto, alumbramiento y cuando se le administra al bebé en las primeras seis semanas de vida. ¿Qué se esta investigando ahora?Los investigadores del NIAID están llevando a cabo múltiples estudios sobre la infección por VIH. Incluidos el desarrollo y pruebas de vacunas y nuevos tratamientos para la enfermedad y sus condiciones asociadas. Los investigadores están probando 29 vacunas para el VIH en algunas personas, y están desarrollando y probando múltiples medicamentos para la infección de VIH y de infecciones oportunistas asociadas con el SIDA. Estos científicos también investigan los mecanismos exactos por los cuales el virus daña al sistema inmune. Estas investigaciones están sugiriendo nuevos y efectivos objetivos para medicamentos y vacunas. Los investigadores del NIAID continúan estudiando como la enfermedad progresa en diferentes personas.Los científicos están investigando y probando algunas barreras químicss, como microbicidas tópicos que las personas puedan usar en la vagina o el recto durante las relaciones sexuales para prevenir la transmisión del VIH. Se está considerando, también, otras formas para prevenir la transmisión, como el control de enfermedades transmitidas sexualmente y lograr cambios de la conducta de las personas, así como también prevenir la transmisión de la madre al niño. Bancos de informaciónPara la información acerca de grupos de estudio clínico realizados a través de los Estados Unidos, aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (el FDA), relacionados con el VIH/SIDA, contáctese con el Servicio de Información de Ensayos Clínicos del SIDA.1-800-TRIALS-A (1-800-874-2572)Para guías de tratamiento sobre el VIH/SIDA aprobadas por el gobierno federal, favor de contactar el Servicio de Información de Tratamientos para VIH/SIDA. 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440)Ambos centros están abiertos desde las 9 de la mañana hasta las 5 de la tarde, hora del Este, de lunes a viernes. Hay especialistas que hablan español. Para obtener información específicamente acerca de los ensayos clínicos conducidos por el Programa de Investigación de SIDA de NIAID contáctese al 1-800-243-7644 o visite a la pagina Web: http://clinicaltrials.gov. Para materiales contacte la Red Nacional de Información de Prevención. 1-800-458-5231 NIAID es un componente de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). NIAID sostiene investigaciones básicas y aplicadas para prevenir, diagnosticar, y tratar las enfermedades infecciosas y enfermedades provenientes del sistema inmunológico incluyendo VIH/SIDA y otras enfermedades transmitidas sexualmente, la tuberculosis, malaria, los desórdenes del sistema inmunológicos, el asma y alergias. |