 El
VIH, el SIDA y las Personas Mayores Graciela
era una mujer felizmente casada con una familia, una profesión, y con
más de 20 años de matrimonio, pero su marido la abandonó. Después
de su divorcio, ella comenzó a salir con Jorge, un amigo cercano de
la familia, a quien ella conocía desde hace muchos años, ellos se
convirtieron en amantes; y como ella ya había pasado la etapa de la
fertilidad no se preocupó en que podía quedar embarazada ni tampoco
en el uso de los condones. Además ella creía conocer muy bien a
Jorge y no se le ocurrió preguntarle acerca de su historia sexual, ni
si él se había practicado una prueba del VIH. A
la edad de 55 años, Graciela se practicó un examen físico de rutina
y su prueba de sangre resultó positiva para el VIH. Jorge la había
infectado. Ella pasará el resto de su vida preocupada, ya que
el virus se convertirá en la amenaza de su vida, el SIDA- alguna tos,
estornudo, salpullido o gripe, de hecho podría indicar SIDA y quizás
el comienzo del ¿Qué es el VIH? ¿El
SIDA? VIH
(es la abreviatura para el virus humano de inmunodeficiencia) es un
virus que mata las células de su sistema inmune, el cual tiene como
objetivo batallar contra las enfermedades. Cuando su sistema inmune se
debilita, hasta el punto donde usted adquiere ciertos tipos de
enfermedades que amenazan su vida, tales como infecciones y cánceres,
usted tendrá lo que se llama el SIDA o exactamente Síndrome de
Inmunodeficiencia Adquirida. El SIDA es la etapa más avanzada de la
infección del VIH. Si hay alguna posibilidad en la que usted haya
sido infectado con el VIH, debe hacerse la prueba lo más pronto
posible ya que ahora hay medicinas disponibles para ayudar al cuerpo a
controlar el VIH y batallar contra el SIDA. Muchas personas no tienen síntomas
cuando son infectadas por primera vez con el VIH, esto puede tomar
unas pocas semanas para mostrar síntomas ligeros tales como gripes o
hasta 10 años para mostrar síntomas más serios. Los síntomas
pueden incluir dolor de cabeza, tos crónica, diarrea, inflamación de
los gánglios, falta de energía, pérdida del apetito, pérdida de
peso, fiebre y sudores frecuentes, infecciones vaginales frecuentes,
erupciones en la piel, cólicos pélvicos y abdominales, llagas en
ciertas partes del cuerpo y pérdida de la memoria corta. La gente de 50 años o más
ignoran estos síntomas del VIH porque piensan que lo que están
sintiendo y experimentando, es algo normal del envejecimiento. ¿Cómo se Adquiere el
VIH/SIDA? Cualquier persona
puede contagiarse con el VIH y el SIDA. Independientemente de su edad, y especialmente si usted tiene 50 años o más.
Usted corre un mayor riesgo de contagiarse con el VIH si cualquiera de
los siguientes factores son ciertos en su caso:
Hay muchos mitos acerca del VIH/SIDA.
Los ejemplos siguientes no son mitos son hechos reales:
¿Es el VIH/SIDA
Diferente en la Gente Mayor? El número de gente
mayor con VIH/SIDA está aumentando. Cerca del 10% de toda la
gente diagnosticada con SIDA en los Estados Unidos-aproximadamente
75,000 americanos — tienen 50 años o más. Debido a que la gente
mayor no se practica la prueba para el VIH/SIDA con regularidad,
posiblemente existan más casos de los que nosotros sabemos.
¿Cómo ha ocurrido esto?
La gente mayor casi
siempre confunde los síntomas del VIH/SIDA, por las molestias y por
los dolores normales del envejecimiento, por estos motivos se les
practican menos exámenes regularmente para el VIH/SIDA que a la gente
joven. Igualmente, ellos pueden sentirse incómodos, avergonzados y
temerosos de ser examinados por el VIH/SIDA, una enfermedad conectada
con tener sexo e inyectarse drogas. Las personas de 50 años y mayores
pueden haber tenido el virus muchos años antes de ser examinados. Por
lo tanto, cuando son diagnosticados con el VIH/SIDA, el virus
probablemente está en sus etapas más avanzadas. Las personas
diagnosticadas con el VIH/SIDA no viven tanto como la gente joven que
tiene el virus. Es importante ser examinado a tiempo, entre más
temprano pueda comenzar el tratamiento, tendrá más posibilidades de
vivir más. Algunas personas mayores que tienen VIH/SIDA
viven en aislamiento, porque ellos tienen miedo de hablar con su
familia, con sus amigos acerca de su enfermedad; pueden tener severas
depresiones, más que la gente joven. La gente mayor tiende menos a
unirse a grupos de apoyo. Las personas mayores con VIH/SIDA necesitan
ayuda emocional y física para soportar la enfermedad. A medida
que la infección progresa, necesitarán ayuda para cuidarse a sí
mismos. También necesitan apoyo y comprensión de sus doctores,
familia, amigos y de la comunidad. El VIH/SIDA afecta a la gente mayor en
diferentes maneras. Mucha gente joven con VIH/SIDA regresa a donde sus
padres y abuelos por ayuda financiera y por cuidado médico. Algunas
personas mayores han cuidado a sus propios hijos con VIH/SIDA y luego
a sus huérfanos y algunas veces a los nietos infectados por el VIH.
Cuidar a otros implica agotamiento mental, físico y financieramente.
Esto es particularmente cierto para las personas mayores que cuidan a
alguien con VIH/SIDA. Cuidar a alguien con VIH/SIDA puede ser difícil
y estresante. El VIH/SIDA en la
Gente de Color y en las Mujeres De toda la gente de 50
años y mayores con SIDA, más de la mitad (52%) son afroamericanos e
hispanos. De todos los hombres de 50 años y más con SIDA, 49% son
afroamericanos e hispanos. De todas las mujeres de 50 años y mayores
con SIDA, 70% son afroamericanas e hispanas. El número de los casos
del VIH/ SIDA continúa aumentando en las comunidades de color.
Los educadores, los trabajadores de la salud y los líderes de la
comunidad necesitan informar y prevenir a la gente
acerca del VIH – los peligros de tener sexo sin usar un condón, el
peligro de inyectarse drogas y compartir las agujas infectadas y la
importancia de hacerse la prueba del VIH. El número de mujeres mayores con VIH/SIDA
sin importar la raza está también en aumento. Durante los últimos
cinco años, el número de nuevos casos del SIDA en mujeres de 50 años
y mayores se incrementó en un 40%. Dos terceras partes de las mujeres
contrajeron el virus al tener sexo con compañeros infectados por el
virus. Cerca de un tercio de las mujeres se contagiaron por el virus al
compartir agujas. Podría haber una conexión entre el
VIH/SIDA y las mujeres en la menopausia. Por ejemplo, las mujeres que
ya no se preocupan por quedar embarazadas, no tienden a protegerse ni
a usar condones. Algunas mujeres en la menopausia tienen vaginas secas Tratamiento y Prevención No hay cura para el
VIH/SIDA. Una vez que usted está infectado, hay muchos
tratamientos médicos disponibles para ayudar a controlar el virus del
VIH y ayudarlos a protegerse contra el SIDA. Si hay alguna posibilidad
de que pueda estar infectado, hágase la prueba. Un tratamiento
médico a tiempo es importante, especialmente a los 50 años, o cuando
se es mayor. Su doctor o su proveedor médico pueden darle
información acerca de las clases de tratamiento que hay disponibles. Los doctores y
profesionales de la salud deben hablar con los pacientes acerca del
riesgo del VIH/SIDA, obtener la historia sexual y uso de drogas del paciente, y fomentar la prueba; si hay alguna
posibilidad que el paciente haya sido infectado. Recuerde, el VIH/SIDA
se basa en los comportamientos de las personas. Teniendo en cuenta
los siguientes factores usted puede reducir enormemente el riesgo de
contagiarse con el VIH/SIDA.
Recursos En muchas ciudades, los centros de salud ofrecen la prueba de VIH. Las siguientes organizaciones nacionales tienen información acerca del VIH/SIDA: AARP AARP tiene información
del VIH/SIDA y su impacto en personas de la mediana edad y mayores.
Pregunte por Esto Me Puede Suceder un
video de 28 minutos y una guía para discutir (disponible para préstamo
o venta) para adultos mayores o profesionales del cuidado de la salud.
Center for AIDS
Prevention Studies at the University of California, San Francisco Centers for Desease Control and
Prevention (CDC) La línea telefónica
gratis opera 24 horas al día, siete días a la semana. Esta ofrece
información general y se refiere a los recursos en su área. CDC
National Prevention Information Network National Association
on HIV Over 50 National Institute
of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Parte
del Instituto Nacional de la Salud, el NIAID provee información
acerca de la investigación del SIDA y estudios clínicos. Senior Action in a Gay
Environment (SAGE) SAGE
provee información del VIH/SIDA y se refiere a la gente que tiene 50
años o más. Social Security
Administration Para más información
gratis sobre la salud y el envejecimiento, contacte a: National Institute on
Aging Information Center Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento |
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