¿Cómo contrae alguien el SIDA?
SIDA es la abreviatura de Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Es una
enfermedad que daña el sistema inmune del cuerpo (el sistema que ayuda a
combatir las enfermedades). Cuando el sistema inmune de una persona está dañado,
está más propensa a enfermarse por enfermedades que no le harían daño a una
persona con un sistema inmune sano. El cuerpo de una persona con SIDA no puede
defenderse y no puede combatir las infecciones y algunas clases de tumores.
Aunque el SIDA es contagioso, es una enfermedad mucho más difícil de contraer
que un resfriado o una gripe. De hecho, es muy importante saber cómo la gente
no contrae el SIDA: no puedes contagiarte por abrazar, besar o dar la
mano. Tampoco puedes contagiarte por sentarte junto a alguien que tenga el
SIDA o por estar en la escuela con alguien que lo tenga. No se propaga al toser
o estornudar, ni tampoco pueden contagiarlo los mosquitos u otros insectos.
El SIDA se propaga cuando el virus de inmunodeficiencia humana (VIH ) se
propaga desde el interior del cuerpo de una persona infectada al interior del
cuerpo de otra persona. El germen puede hacer esto de tres formas:
Durante las relaciones sexuales con una persona infectada por VIH. El
VIH está en la sangre de una persona infectada, el semen de un hombre
infectado y las secreciones de la vagina de una mujer infectada. Algunos
médicos e investigadores creen que el VIH puede pasar al torrente sanguíneo a
través de cortes o heridas abiertas en la vagina, el pene, el recto (ano) y
posiblemente incluso la boca. Algunos de estos cortes pueden ser tan pequeños
que la persona podría no saber que los tiene.
Cuando se comparten agujas o jeringuillas con una persona infectada por
VIH. Las personas que se inyectan drogas corren riesgo de infectarse por
VIH -esto incluye las drogas intravenosas (drogas inyectadas en las venas),
así como los esteroides inyectados. Muchas personas que emplean agujas para
drogarse comparten estas agujas con otras personas que también usan drogas.
Cuando una persona infectada por VIH hace esto, el virus puede propagarse a
otra persona a través de las diminutas cantidades de sangre adheridas a la
aguja.
De madre a hijo, antes o durante el parto. Un bebé recién nacido puede
contagiarse el VIH a través de su madre si ella tiene el virus en su
organismo. Esto puede suceder antes de nacer el niño o durante el parto. En
casos infrecuentes, la madre puede transmitir el VIH durante la lactancia. A
veces, la madre no sabe que tiene el VIH hasta que ya está embarazada.
Afortunadamente, los científicos han descubierto que las mujeres con VIH
embarazadas que reciben tratamiento son menos propensas a contagiar el virus a
sus bebés cuando nacen. Los bebés nacidos de una madre infectada por VIH
también reciben medicación para prevenir la infección por VIH.
En el pasado, algunas personas se infectaban con transfusiones de sangre
infectada por VIH. Esto es muy infrecuente hoy en día -desde 1985, la
sangre se examina para saber si está infectada por VIH. Si existe alguna
evidencia del virus, esa sangre se desecha. Las reservas de sangre en los
Estados Unidos son muy seguras.
Si no te inyectas drogas por vía intravenosa ni eres sexualmente activo, no
tienes que preocuparte por contraer el VIH o el SIDA. Si en el futuro decides
tener relaciones sexuales, debes protegerte siempre usando preservativos
(condones) o insistiendo en que tu pareja se lo ponga. No hay forma de
saber si una persona está infectada por VIH y esa persona podría no decirte la
verdad si le preguntas. Los preservativos actúan como una barrera para los
fluidos del cuerpo que se comparten durante el acto sexual. Sigue siempre con
exactitud las instrucciones cada vez que uses un preservativo.
Si tienes más preguntas sobre el SIDA, habla con un adulto de confianza -tu
médico, tus padres, tu profesor de salud, u otro profesor. No confíes en la
información sobre SIDA que te den tus amigos, porque podrían no saber las
respuestas correctas. Si te da vergüenza hablar con un adulto que conoces, hay
muchas personas con las puedes hablar sin tener que identificarte. Busca en la
guía telefónica líneas de SIDA o clínicas de salud.
Para obtener información más detallada sobre el SIDA, lee nuestro artículo
para niños VIH y SIDA.
Actualizado y revisado por: Cecilia
DePentima, MD Fecha de revisión: junio de 2002 Revisión original: Neil Izenberg, MD, and Joel Klein,
MD
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