Envenenamiento causado por la ingestión, inyección, inhalación o cualquier exposición a una sustancia venenosa.

Cada año ocurren 10 millones de casos de envenenamiento, de los cuales aproximadamente 4.000 son mortales. Los cuidados que se administren antes de llegar a un servicio de emergencia pueden salvar la vida de la víctima, por lo que los primeros auxilios en caso de envenenamiento son vitales. Es importante resaltar que la ausencia de advertencias en la etiqueta de un producto no necesariamente significa que el producto sea seguro.

Se sospecha de envenenamiento cuando la persona se enferma repentinamente sin razón aparente.

Los síntomas del envenenamiento pueden tardar en aparecer, mas no se debe esperar que éstos aparezcan para buscar asistencia médica.

Se sospecha de envenenamiento por inhalación cuando la víctima ha sido hallada cerca de un horno, vehículo, incendio o en un área mal ventilada.

Las causas comunes son, entre otras:

• Medicamentos (por ejemplo, una sobredosis de aspirina)
• Detergentes y productos de limpieza de uso doméstico
• Monóxido de carbono (de hornos, motores a gas, incendios, calentadores)
• Plantas caseras (ingestión de plantas tóxicas)
• Insecticidas
• Animales (exposición a sustancias tóxicas producidas por ciertos animales)
• Pinturas (ingestión o inhalación de emanaciones)
• Cosméticos (mal utilizados)
• Sobredosis de drogas ilegales (accidental o intencional)
• Exposición ocupacional a químicos
• Intoxicación por alimentos (por ejemplo, botulismo)

Los síntomas pueden variar de acuerdo al veneno, pero los más comunes son:

• Dolor abdominal
• Labios azulados
• Dolor en el pecho
• Confusión
• Tos
• Diarrea
• Mareos
• Visión doble
• Somnolencia
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones cardíacas
• Irritabilidad
• Pérdida del apetito
• Pérdida del control de la vejiga
• Contracciones musculares
• Náuseas y vómitos
• Adormecimiento u hormigueo
• Convulsiones
• Dificultad para respirar
• Erupciones cutáneas o quemaduras
• Estupor
• Pérdida del conocimiento
• Mal aliento de olor inusual
• Debilidad

SE DEBE LLAMAR SIEMPRE AL CENTRO DE CONTROL DE ENVENENAMIENTO PARA PEDIR CONSEJO.

Para envenenamiento por ingestión:

1. Examinar y vigilar las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la víctima. Administrar respiración asistida y RCP, de ser necesario.

2. Tratar de asegurarse de que la víctima ciertamente está envenenada, pues no siempre es obvio. Algunos de los síntomas son aliento con olor a químicos, quemaduras alrededor de la boca, dificultad para respirar, vómitos u olores inusuales en la víctima. Si es posible, se debe identificar el veneno.

3. Inducir el vómito sólo si lo indica el personal del Centro de Control de Envenenamientos.

4. Si la víctima vomita, hay que proteger las vías respiratorias. En caso de tener que despejarlas, la persona que administra los primeros auxilios debe envolver los dedos en un pedazo de tela antes de limpiar la boca y garganta de la víctima. Si ésta ha vomitado parte de una planta, se debe guardar un poco de vómito, ya que éste puede contener esporas que faciliten su identificación y la prescripción de un antídoto.

5. Si la víctima comienza a tener convulsiones, hay que protegerla para que no se lesione y se deben administrar primeros auxilios en caso de convulsión.

6. Tranquilizar a la víctima y mantenerla cómoda. Se debe colocar a la víctima sobre su lado izquierdo mientras se consigue o llega la ayuda médica. Si la víctima tiene veneno en la ropa, hay que quitársela y lavar la piel con agua.

Para envenenamiento por inhalación:

1. Pedir ayuda médica de emergencia. Nunca se debe intentar auxiliar a una persona sin antes notificar a otros.

2. Alejar a la víctima del gas, vapores o humo si es seguro hacerlo. Se debe sostener un trozo de tela mojada sobre la boca y nariz, así como abrir las ventanas y puertas para que salgan el humo o los vapores.

3. Evitar encender fósforos pues los gases pueden hacer combustión.

4. Respirar aire fresco profundamente varias veces, luego contener la respiración al entrar al lugar.

5. Luego de rescatar a la víctima, se deben examinar sus vías respiratorias, respiración y circulación. Si es necesario, hay que administrar respiración artificial y RCP.

6. Según el caso, se deben administrar primeros auxilios para quemaduras de piel, lesiones en los ojos (emergencias de los ojos) o convulsiones (primeros auxilios en caso de convulsión).

7. Si la víctima vomita, se le deben proteger las vías respiratorias.

8. Solicitar asistencia médica, incluso si la víctima parece estar bien.

• Administrar sustancias por vía oral a una víctima inconsciente.
• Inducir el vómito a menos que lo indique el personal del Centro de Control de Envenenamiento o un médico. Un veneno fuerte que produzca quemaduras en la garganta al entrar también hará daño al salir.
• Intentar neutralizar el veneno con zumo de limón, vinagre ni cualquier otra sustancia, a menos que lo indique el personal del Centro de Control de Envenenamiento o un médico.
• Utilizar ningún antídoto "para todo uso".
• Esperar a que se desarrollen los síntomas, si se sospecha que hay envenenamiento.

Si alguien se ha envenenado, se debe llamar al Centro de Control de Envenenamiento y pedir asistencia médica de emergencia inmediatamente. Ver documentos sobre Centros de Control de Envenenamiento para obtener direcciones y números telefónicos.

• Estar atento a la presencia de venenos dentro y alrededor del hogar. Tomar medidas para proteger a los niños de sustancias tóxicas. Almacenar todos los medicamentos, productos de limpieza, cosméticos y químicos caseros fuera del alcance de los niños o en gabetas con picaportes que los niños no puedan abrir.
• Familiarizarse con las plantas en el hogar, jardín y el vecindario y mantener a los niños informados. Eliminar cualquier planta nociva. Nunca comer bayas, raíces, hongos ni plantas salvajes a menos que se tenga absoluto conocimiento de lo que se está haciendo.
• Si se teme que los suelos o las aguas cercanas estén siendo contaminados por venenos industriales, informar sobre estas inquietudes al departamento de salud local o a la Agencia de Protección Ambiental estatal o nacional.
• La mayoría de las sustancias no alimenticias son venenosas si se consumen en grandes dosis.
• Enseñar a los niños los peligros de las sustancias que contienen venenos. Todas las sustancias venenosas se deben identificar con etiquetas.
• Mantener todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.
• No almacenar sustancias químicas caseras en recipientes para alimentos, ni siquiera si están identificadas.