在许多发展中国家，成功的小企业是经济发展、收入增长和减少贫困的主要动力。此类企业也是实现社区稳定、公民社会和男女平等的基础。但是，基础设施薄弱、公共服务欠缺、效率低下的争议化解机制、以及缺乏市场和正式融资途径仍然是小企业成长的重大障碍。

美国和多边发展机构以及许多双边援助机构正在通过制订新项目、帮助微型企业参与活跃的竞争性行业而努力改变这种局面。微型企业指由当地人拥有、雇员不超过10人的小企业。在过去五年中，美国平均每年为微型企业提供的资金约为1.55亿美元。世界各地有370万个微型企业从这笔资金中获得支持，这些企业的业务包括生产出口产品(如鞋类、家具、农作物及其他食品)；提供各类服务(如设备修理和信息技术)；向制造商出售原材料；从事商品贸易等。随着此类企业成长壮大并融入本国的正式经济部门，世界上的贫困人口会因此增强能力，获得更高的收入，创造更多就业机会，为经济发展做出贡献，加强民主社会。

我为美国在促进微型企业发展方面发挥的关键作用而感到自豪。美国有三重目标：推动向世界贫困人口提供金融服务；推动专门帮助较贫困创业者解决问题的企业服务；通过监管、法律和政策改革改善经营环境。从非洲的马里和近东的约旦到欧洲的阿塞拜疆和拉美的秘鲁，我们的努力遍及全球。基于国际社会的共同努力，我们将在全世界取得成功。我希望你们能够和我们一道为实现该目标采取行动。

在本期《经济展望》中，重要的政府官员和微型企业领域中的一流学者阐述了他们对信贷和企业发展及其社会影响的看法。我认为，在二十一世纪，这些问题比以往任何时候更加重要，因为微型企业为世界上最贫困的人口改善自己的生活、在自力更生的基础上获得基本尊严提供了希望和具体途径。

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