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Antecedentes
sobre el HTDS
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LA RESERVA NUCLEAR HANFORD |
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La
Reserva Nuclear Hanford está situada en un terreno de casi 150 mil
hectáreas (570 millas cuadradas) en el sudeste del estado de
Washington, cerca de las ciudades de Richland, Pasco, y Kennewick.
El gobierno federal eligió esta área como una de las zonas del
Manhattan Project (Proyecto Manhatan), el programa secreto para
construir la bomba atómica. La zona de Hanford fue elegida por
estar remota, por su clima árido, abundante electricidad, y su
accesibilidad a agua de río para enfriar los reactores nucleares.
La construcción comenzó en 1943 y el primer reactor estuvo en
condiciones de operar en 1944. Durante los primeros años de
funcionamiento, considerables cantidades de materiales radiactivos,
especialmente yodo-131, se escaparon a la atmósfera. También
ocurrieron algunos escapes radiactivos al Río Columbia.
La
preocupación del público con relación a las operaciones llevadas
al cabo en el pasado en Hanford llevó al Departamento de Energía
de Estados Unidos (DOE por sus siglas en inglés) a publicar en 1986
miles de páginas de documentos que habían sido confidenciales o no
habían estado disponibles hasta entonces. Estos documentos
detallaban la historia de operación de Hanford y demostraban la
existencia de escapes de materiales radiactivos fuera del sitio.
Tras la publicación de estos datos, los estados de Washington y
Oregon, así como las Tribus Indias de la región y los CDC
reunieron a un panel de expertos para evaluar la información. El
grupo, llamado Panel para la Revisión de los Efectos en la Salud de
Hanford, descubrió que las personas en la zona habían estado
expuestas a los materiales radiactivos y recomendó estudios para
lograr una reconstrucción de dosis y la viabilidad de los efectos
de salud en la tiroides.
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EL PROYECTO DE RECONSTRUCCION DE DOSIS EN HANFORD |
| Consiguientemente,
se comenzó un proyecto de reconstrucción de dosis en Hanford (HEDR),
a finales de la década de los ochentas. Un contratista de DOE
realizó el trabajo. La desconfianza del público con respecto a
esta relación dio paso al desarrollo del Memorando de
Entendimiento (o MOU por sus siglas en inglés) entre
el DOE y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Este MOU, firmado en 1990, transfirió la responsabilidad de la
investigación epidemiológica analítica en los lugares de DOE a
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH) aceptó la
responsabilidad de la investigación referente a la comunidad
(incluyendo
el HEDR) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo
(NIOSH) tomó la responsabilidad por los estudios de salud en los
sitios de trabajo. El propósito del Proyecto HEDR fue el de
determinar cuánto material radiactivo se escapó de Hanford, en qué
forma ese material pudo llegar y contaminar a las personas, y qué
dosis de radiación pudo haber recibido la gente. El proyecto HEDR
desarrolló modelos matemáticos de computación para estimar las
dosis de radiación que la gente recibió. El HEDR quedó completado
en 1995. Algunos trabajos científicos para el HEDR aún continúan.
Estos trabajos se centra en: (1) exposiciones a partículas
radiactivas y radionúclidos de vida corta en Hanford, y (2) la
dosis que las personas pudieran haber recibido de los escapes
radiactivos de Hanford al Río Columbia.
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EL ESTUDIO DE LAS ENFERMEDADES DE LA TIROIDES EN HANFORD |
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En
1988 el Congreso ordenó el Estudio de las Enfermedades de la
Tiroides en Hanford (HTDS). La Ley Pública 100-607 pidió a los CDC
que realizaran un estudio sobre la morbididad entre las personas que
vivieron cerca del reactor nuclear de Hanford entre 1944 y 1957. El
Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson (FHCRC) de
Seattle, Washington, fue elegido por los CDC para realizar el
estudio y se otorgó un contrato al FHCRC en 1989. El propósito
principal del estudio fue el de determinar si las enfermedades de la
tiroides aumentaron entre las personas expuestas a los escapes en el
aire de Hanford entre 1944 y 1957, años en los cuales ocurrió la
mayor liberación de yodo-131. Como el HTDS usaría los modelos de
dosis desarrollados por el HEDR, se realizó una cuidadosa
coordinación de los dos estudios durante todo el periodo que
duraron los proyectos.
El
HTDS fue realizado como un estudio de grupo retrospectivo. Debido a
que los efectos en la salud generados por la exposición al yodo
radiactivo más probablemente afectaron a quienes eran niños cuando
ocurrió el escape, el estudio se concentró en quienes eran niños
durante el periodo en el que ocurrió el mayor escape. Un grupo de
individuos, o cohorte, fue seleccionado para participar en el
estudio, desde personas que nacieron entre 1940 y 1946, hasta madres
cuya residencia era uno de los siete condados en la parte oriental
del estado de Washington: Benton, Franklin, Walla Walla, Adams,
Ferry, Stevens y Okanogan. Estas personas fueron encontradas como
resultado de un esfuerzo exhaustivo en todo Estados Unidos. En función
de las respuestas a un cuestionario dosimétrico, se calculó la
dosis en las personas que participaron y fueron examinadas para
determinar si tenían o habían tenido una enfermedad en la
tiroides.
El trabajo se llevó al cabo en dos etapas. La primera fase fue un
Estudio Piloto, cuyo principal propósito era no sólo el de evaluar
la viabilidad de los métodos propuestos sino el desarrollar los
procedimientos operacionales específicos y los instrumentos de
recolección de datos necesarios para un estudio completo. La
segunda fase era la de implementar el trabajo de campo para
completar ese estudio. El Estudio Piloto fue completado en diciembre
de 1994 y un informe fue publicado en enero de 1995. Las revisiones
del Estudio Piloto (realizadas por el National Research Council’s
Board of Radiation Effects Research of the Commission on Life
Sciences y por el Comité federal de Asesoría
para el HTDS) determinaron que era necesario un estudio
epidemiológico completo. El trabajo de campo para el Estudio Total
fue completado en Diciembre de 1997. Desde entonces, se está
llevando a cabo el análisis de la información y la redacción del
Informe Final.
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