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El 28 de enero de 1999, los Centros Para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron el Borrador del Informe
Final y un folleto con el Resumen de los Resultados del Borrador
sobre el Estudio de las Enfermedades de la Tiroides en Hanford (HTDS,
por sus siglas en inglés). Este estudio de nueve años, realizado
por el Centro de Investigaciones del Cáncer Fred Hutchinson de
Seattle, Washington y financiado por los CDC, evaluó si las
enfermedades de la tiroides estaban relacionadas con los diferentes
niveles de dosis radiactivas en un grupo de 3,441 personas. Estas
personas estuvieron expuestas durante su infancia, en las décadas
de los 40 y 50, al yodo radiactivo (I-131) emanado del Sitio Nuclear
Hanford. Este estudio no analizó los efectos en la salud por
exposiciones a otros radionúclidos liberados de la planta de
Hanford porque el yodo radiactivo fue identificado como la principal
fuente de exposición a la radiación en las comunidades cercanas a
Hanford.
Es
importante hacer notar que los CDC publicaron el Borrador del
Informe Final y el Folleto con los Resultados del Borrador para
permitir que tanto el público como la comunidad científica tuviera
la oportunidad de revisar el Informe en sus primeras etapas después
de ser terminado. Esto se hizo antes de que se llevara al cabo la
revisión de expertos y antes de que los CDC o alguien más hiciera
cualquier cambio. El proceso de revisión por parte del público y
de los científicos es un paso clave para los CDC en el desarrollo
de la interpretación de los resultados arrojados por el estudio.
El
compromiso de los CDC por realizar el estudio con total
transparencia, así como el gran interés en el estudio por parte de
los ciudadanos afectados, nos llevó a publicar el Borrador del
Informe Final en esta etapa. El mismo proceso público ha sido
utilizado para publicar informes de los CDC en otros lugares de
producción de armas nucleares.
RESULTADOS
E INTERPRETACIÓN DEL ESTUDIO
Los
resultados iniciales del estudio, presentados en el Borrador del
Informe Final, no muestran una relación entre la dosis estimada de
I-131 en la tiroides y la cantidad de enfermedades de la tiroides en
la población estudiada en el HTDS. Si bien hubo casos de
enfermedades de la tiroides entre quienes participaron en el HTDS,
quienes tuvieron dosis estimadas de radiación más altas no
parecieron estar más propensos a una enfermedad de la tiroides que
quienes recibieron dosis menores.
Si
bien no se estableció una relación entre la dosis de radiación al
I-131 y la cantidad de enfermedades de la tiroides entre la
población,
los resultados del estudio no comprueban que no existe esa
relación. Además, estos resultados no significan que las personas que vivían
en el área en las décadas de los 40 y 50 no estuvieron expuestas
al I-131 o a otros tipos de radionúclidos. Es posible que algunos
individuos entre la población hayan sido expuestos a la radiación
de Hanford y que desarrollaron una enfermedad de la tiroides como
consecuencia de esa radiación. Sin embargo, no es posible
determinar con un estudio epidemiológico si la enfermedad de la
tiroides de una persona en particular fue o no causada por la
exposición a la radiación de Hanford.
Los
CDC han estado y siguen estando comprometidos totalmente con el
proceso de revisión de expertos para evaluar cualquier aspecto
científico que pueda surgir, incluyendo una caracterización y una
interpretación precisa del estudio y de sus limitaciones. Siempre
habrá algunos científicos y miembros del público que quedarán
insatisfechos con la interpretación de cualquier estudio
epidemiológico,
y tienen razón. Los CDC están decididos a continuar los programas
de asistencia en Hanford, incluyendo el apoyo al Programa revisado
de Monitoreo Médico en Hanford de la Agencia Para el Registro de
Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), las evaluaciones
epidemiológicas adicionales en caso necesario, las investigaciones
para mejorar el entendimiento respecto a las exposiciones
radiactivas de yodo y el desarrollo de enfermedades de la tiroides,
el apoyo de los programas de educación pública, y los programas
adicionales que sean necesarios.
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