LUNES 23 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Cuando se trata de pollos, el hecho de ser criados en libertad no significa estar libre de gérmenes.

Según un nuevo informe, los llamados pollos "criados en libertad" tienen igual cantidad de posibilidades de ser infectados con el peligroso germen intestinal salmonela que los pollos comunes y corrientes.

"No compre pollos criados en libertad porque piense que tienen menos salmonela", recomienda el autor del estudio, J. Stan Bailey, microbiólogo investigador del Agricultural Research Service, parte del U.S. Department of Agriculture. "Las evidencias que obtuvimos demuestran que no es así".

Pero eso no debería impedir a la gente que compra pollos criados en libertad porque piensa "que saben mejor o que son más humanitarios", agregó.

Aunque los pollos "criados en libertad" es un concepto que para muchos resulta familiar, este tipo de pollos no es fácil de encontrar. Conforma menos del uno por ciento de los miles de millones de pollos producidos y vendidos en los Estados Unidos cada año, según los cálculos del sector. En algunos casos, estos pollos cuestan hasta dos veces más que los pollos convencionales.

Pero sus defensores sostienen que los pollos en libertad son criados más humanitariamente porque pueden andar fuera de sus corrales. Los productores también dicen que saben mejor y no están tan contaminados con pesticidas.

Bailey, que estudia la salmonela en pollos, aseguró que muchos consumidores podrían pensar que los pollos criados en libertad son más seguros para sus estómagos que los criados convencionalmente.

La salmonela, un germen intestinal que generalmente causa diarrea, fiebre y dolor abdominal, se transmite usualmente debido al consumo de alimentos mal cocidos o sin cocinar. Según los cálculos federales, unos 40,000 casos de infección por salmonela se reportan en los Estados Unidos cada año, aunque el número real de casos podría ser treinta veces mayor o incluso más. Unas 600 personas mueren por estas infecciones cada año.

En su estudio, que será dado a conocer el 23 de agosto en la reunión anual de la American Chemical Society en Filadelfia, Bailey examinó 110 pollos procesados criados en libertad de tres productores distintos. Cerca del 25 por ciento de los pollos dio positivo a la prueba de salmonela; no se encontró salmonela en cinco de once conjuntos de diez pollos cada uno.

En general, la presencia de salmonela fue un poco más alta que en estudios anteriores sobre pollos criados en libertad, según informó Bailey.

Los resultados no deberían sorprender a nadie, declaró Richard L. Lobb, vocero del National Chicken Council.

Permitir que un pollo salga al mundo exterior no hace "ninguna diferencia en el perfil microbiológico o en la salubridad del producto, su composición o su contenido de grasa", aseguró.

De hecho, entre mayor sea la exposición al mundo exterior, mayor podría ser la susceptibilidad a la contaminación por salmonela porque los corrales están mejor protegidos contra las amenazas de los gérmenes, agregó.

Pero, advirtió, "si la gente se siente mejor gastando el doble por lo mismo, pues adelante".

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Para más detalles sobre la seguridad en los alimentos, visite el Department of Agriculture de los EE.UU.Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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