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MARTES 24 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un reciente estudio señala que los adultos mayores con planes de seguros que tienen topes para la cobertura de medicamentos, muchas veces dejan de consumir medicamentos esenciales cuando llegan a ese tope.
El hallazgo podría resaltar un problema potencial del plan de cobertura de medicamentos de Medicare, que incluye una provisión que restringe de manera parcial el reembolso por medicamentos.
El estudio realizado entre 1,308 participantes en el programa con sede en California halló que el 24 por ciento de aquellos que utilizan sus beneficios de medicamentos antes de que el año terminar dejaron de tomar algún medicamento, usaron menos de él de lo que se les había recomendado o no comenzaron a tomarlo.
Entre los diez medicamentos más afectados por los recortes automipuestos fueron para aquellos con afecciones crónicas como colesterol alto, presión alta, asma, depresión y dolor, según dice el estudio.
Los hallazgos aparecen en la edición del 25 de agosto del Journal of the American Medical Association.
La terapia farmacológica es un asunto de vida o muerte para las personas de mayor edad, sostuvo la Dra. Chien-Wen Tseng, que dirigió el estudio mientras estaba en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California en los Ángeles.
"En nuestro estudio, nos concentramos en las personas más vulnerables", sostuvo. "El sesenta y ocho por ciento tenía colesterol alto, el 46 por ciento tenía enfermedades del corazón, el 70 por ciento tenía presión alta y un cuarto tenía diabetes".
El estudio también ilustra lo que sucedería a las personas de mayor edad que caen en lo que se conoce como "el hueco de la rosquilla" en el nuevo plan de Medicare para medicamentos que se espera que comience en 2006, aseguró Tseng.
El plan de beneficios establece que los beneficiarios de Medicare paguen hasta el 25 por ciento de los primeros $2,250 del costo anual de los medicamentos. El cubrimiento se detiene entonces aunque los costos individuales alcancen $5,100. Ahí es cuando el plan vuelve a hacerse efectivo.
"Otros estudios han mostrado que una cantidad significativa de personas caerán en el hueco de la rosquilla", afirmó Tseng, quien ahora es profesora asistente de medicina familiar de la Universidad de Hawai e investigadora principal del Pacific Health Research Institute. Muchos no podrán pagar los $2,850 necesarios para que la cobertura continúe, dijo.
La mitad de los adultos mayores que participaron en el estudio de Tseng sobrepasó el tope en 2001 y tuvieron que estar por sus propios medios entre dos meses y medio y seis meses. De éstos, el 24 por ciento redujo su uso de medicamentos, comparado con el 16 por ciento de los adultos mayores, cuyos costos permanecieron por debajo del tope, según halló el estudio.
Muchos de los adultos mayores intentaron maniobras para reducir los costos, el 46 por ciento pidió a las farmacias que redujeran sus precios, el 34 por ciento pidió a sus médicos muestras gratuitas y el 15 por ciento se pasó a medicamentos de costos inferiores, según el estudio.
Una implicación importante del estudio es que los médicos deben tener en cuenta los costos cuando prescriben los medicamentos, recomendó Tseng. Hay muchos medicamentos genéricos de bajo costo para afecciones como la presión alta, dijo y "el médico tiene que decidir si es mejor irse directamente a los medicamentos con una mejor relación entre costo y beneficio".
Muchas personas en Medicare luchan con los mismos problemas de salud que aquellos encontrados en el estudio de Tseng, afirmó Kenneth E. Thorpe, profesor de políticas de salud de la Universidad de Emory, que ha estudiado el efecto del costo en el uso de los medicamentos. Al menos un tercio de los beneficiarios de Medicare tiene condiciones críticas que requieren terapia farmacológica, dijo. Otros estudios han hallado que el costo es uno de los factores más importantes para que reciban la terapia.
"Cuando se aumenta lo que la gente tiene que pagar de su bolsillo, las posibilidades de que renueven su prescripción o reciban otra se reducen", dijo.
El hueco de la rosquilla en el plan de Medicare es "un diseño de beneficios contraproducente", aseguró Thorpe. "Cuando hay pacientes crónicamente enfermos, lo que se quiere es que tomen los medicamentos que necesiten".
El plan de beneficios para medicamentos de Medicare ha sido muy controvertido desde el principio. Pasó con los márgenes más apretados en la Cámara de Representantes, pero sólo cuando la administración Bush aseguró que no costaría más de $400 mil millones. El cálculo, desde entonces, se ha aumentado a $530 mil millones.
Algunos republicanos conservadores han denunciado que es un gasto exagerado del gobierno. Los demócratas lo han atacado porque no es suficiente para satisfacer las necesidades de muchos adultos mayores.
La controversia seguramente continuará y se hará más acalorada cuando se acerque la fecha de entrada en vigencia del plan, aseguró Thorpe. "Será un problema al principio del año entrante", aseguró.
Más Información
Mucho de lo que usted necesita saber acerca de Medicare y el plan de medicamentos se puede obtener del gobierno federal. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
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Página actualizada: 25 agosto 2004 |