MIÉRCOLES 25 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un reciente estudio encuentra que una enfermedad alérgica inflamatoria del esófago desencadenada por células inmunes podría estar aumentando en los niños estadounidenses.

Este trastorno crónico, conocido como esofaguitis eosinofílica (EE), se caracteriza por una irritación e inflamación del esófago, el conducto que lleva los alimentos de la garganta al estómago. A medida que el esófago se hace más angosto, los niños con EE sufren de incomodidad y dificultad al tragar, además, vomitar no es nada frecuente.

Las tasas de la enfermedad parecen estar aumentando. El porcentaje de niños afectados por la EE podría ser mayor al de aquellos con afecciones gastrointestinales más conocidas, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerativa, según el estudio.

Los hallazgos aparecen en la edición del 26 de agosto del New England Journal of Medicine.

"Nuestro estudio halló un aumento considerable en el número de casos, especialmente en los últimos años", declaró el Dr. Marc E. Rothenberg, director de alergias e inmunología del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

Su equipo revisó los datos del laboratorio de patología del hospital desde 1991. El hospital es el único proveedor de cuidado en gastroenterología pediátrica para el área de Cincinnati y sus alrededores, así que una revisión de los pacientes anteriores podría darle a los investigadores una buena idea acerca de cualquier cambio local en la incidencia de EE.

Identificaron 315 casos confirmados de la enfermedad en pacientes pediátricos, "cuando apenas el 2.8 por ciento de los casos había sido identificado antes de 2000", señaló Rothenberg. Muchos de los casos se concentraban en las mismas familias, generalmente entre hermanos. Esto podría apuntar "hacia la genética o hacia el ambiente" como posibles factores, afirmó.

Para el final de 2003, se calculó que más de cuatro de cada 10,000 niños en el área de Cincinnati sufrían de EE, una cantidad similar a la de las afecciones crónicas gastrointestinales más comunes.

"Una novedad sobre este informe de la esofaguitis eosinofílica es que ha sido un síndrome subvalorado previamente", indicó el Dr.Lanny J. Rosenwasser, profesor de medicina y alergias del National Jewish Medical and Research Center de Denver. "Su prevalencia realmente está haciendo explosión ahora que se está reconociendo, especialmente en el grupo de edad pediátrica".

Rosenwasser dijo que es difícil determinar si simplemente la afección se está detectando más o si ha habido un aumento significativo de casos nuevos, como ha sido con otras afecciones alérgicas, como el asma. "En parte podría ser que la gente no estaba muy consciente de su existencia", sostuvo. "Pero también puede ser que las enfermedades alérgicas en general estén aumentando su prevalencia".

La enfermedad tampoco es exclusiva de los niños. "Es posible que haya muchos casos de ERGE en adultos que sean EE [no diagnosticado], eso todavía no se ha explorado", agregó Rosenwasser.

La EE se caracteriza por una proliferación anormal en el esófago de eosinófilos, que son células inmunes inflamatorias. Como los síntomas muchas veces son similares a los de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), la EE muchas veces se confunde con la ERGE pediátrica.

"Es muy probable que sea mal diagnosticada muy fácilmente", sostuvo Rosenwasser. "No sé cuántos médicos son conscientes de esto. Probablemente, no está entre las cosas que los médicos de atención primaria podrían detectar".

De hecho, según Rothenberg, "muchos pacientes esperan años antes de recibir un diagnostico correcto. Cuando se logra un diagnóstico apropiado, los niños son tratados con antiácidos y medicamentos inhibidores de la bomba de protones (como el Prilosec) para aliviar los síntomas gastrointestinales, y con medicamentos antialérgicos para ayudar a combatir la causa subyacente del trastorno.

Rothenberg recalcó que se necesita estudiar más este fenómeno para determinar si el aumento súbito de la EE está teniendo lugar en otras partes del país. "Podría ser algo que ocurra específicamente en esta región", opinó.

Los científicos todavía necesitan averiguar mucho más acerca de las causas de esta amenaza emergente. "Necesitamos encontrar por qué estos eosinófilos se están acumulando en el esófago", recomendó Rosenwasser, "para entender mejor su biología básica".

Más Información

Para más información sobre EE, visite el Cincinnati Children's Hospital Medical Center. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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