JUEVES 23 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Los libros de historia dicen que un soldado Aliado dio de baja al legendario as del pilotaje alemán conocido como el Barón Rojo hacia el final de la Primera Guerra Mundial en 1918, pero un reciente estudio sugiere que el barón fue agente de su propia ruina.

Según dos neuropsicólogos estadounidenses, el daño real del Barón von Richtofen se lo hizo nueve meses antes, cuando sufrió una lesión cerebral que lo llevó con el tiempo a los errores fatídicos que cometió en su último vuelo. El daño cerebral causado por esa lesión, que sufrió cuando recibió un impacto de bala, quizá contribuyó a las malas decisiones que le ocasionaron la muerte.

"Con los estándares de hoy, claramente debió haber sido retirado del servicio", afirmó el coautor del estudio, Daniel Orme, profesor clínico asociado de la Universidad de Missouri en Columbia , quien evaluó anteriormente pilotos de la Fuerza Aérea. "Quizá el tipo que le disparó en julio de 1917 debería recibir parte del crédito por la destrucción del barón, pues favoreció las cosas para su desaparición final".

Cuando el combate aéreo se desarrolló y perfeccionó durante la Primera Guerra Mundial, el gallardo von Richtofen era el "as de ases" con 80 víctimas durante su carrera. Fue derribado el 21 de abril de 1918 tras líneas enemigas, aparentemente por fuego antiaéreo mientras volaba peligrosamente bajo, apenas por encima de los árboles. Perseguía a un piloto Aliado, al mismo tiempo que otro piloto aliado le seguía.

En la muerte, como en la vida, el piloto de combate más exitoso de la Primera Guerra Mundial es todo un personaje. Ha aparecido en innumerables libros y películas y hasta en las tiras cómicas de "Snoopy", en la que este sabueso fantasea con peleas de perros con el barón.

Orme y el otro autor, Thomas L. Hyatt, un neuropsicólogo retirado, se interesaron en la lesión que sufrió el barón en la cabeza luego de que PBS transmitió un documental sobre la muerte del piloto. Estudiaron su lesión y darán a conocer sus hallazgos en una próxima edición de la publicación de Human Factors and Aerospace Safety.

Según Orme, la lesión explica su comportamiento el día de su muerte. "Cometió errores de juicio graves", aseguró Orme. "Se puso en una situación en la que seguramente le dispararían y matarían. Violó algunas de las reglas principales del manual de vuelo que él mismo escribió".

La lesión tuvo lugar en 1917, cuando una bala de una ametralladora penetró en la cabeza del barón y causó una hendidura de cuatro pulgadas (unos diez centímetros) en el cráneo, explicó Orme. "Perdió el control de sus extremidades y estuvo ciego por algún tiempo. Recuperó el control motor y la visión a tiempo para hacer un aterrizaje de emergencia y luego se desplomó".

La lesión, fue en esencia una "contusión muy grave", habría hecho que su cerebro resultara afectado mientras rebotaba dentro del fluido del cráneo, agregó Orme. Eso hubiera podido causar una lesión en el lóbulo frontal del cerebro, el que ayuda a controlar el juicio.

Con semejantes heridas, "la gente hace cosas que en condiciones normales no haría. Pueden ser impulsivos, tener dificultad para controlar su propio comportamiento y tener dificultades para determinar si lo que están haciendo es apropiado".

De hecho, el barón, sus amigos y su madre notaron cambios en su comportamiento luego de recibir el tiro en la cabeza, aseguró Orme. "Se le describió como alguien mucho más inmaduro. Se la pasaba malhumorado y amargado".

Si hubiera sufrido una lesión así hoy en día, la rehabilitación le hubiera podido ayudar a mejorarse, pero "buena parte de la recuperación de las lesiones en la cabeza necesita un curso natural. [Los pacientes] mejoran por sí mismos uno o dos años después de la lesión. Si aún tienen carencias y cambios, es muy posible que permanezcan".

El Dr. James Grisolia, neurólogo del Hospital Scripps Mercy de San Diego, afirmó que los hallazgos son interesantes pero difíciles de comprobar. Cómo podrían los expertos "diferenciar un comportamiento así de uno desinhibido, muy común en los ases del pilotaje, o de la depresión o de otros factores", preguntó.

Al final, dijo, "la idea de los investigadores es plausible, pero es muy difícil hacer juicios definitivos acerca de los personajes históricos porque no los podemos examinar".

Más Información

Un episodio del programa de televisión Nova de PBS inspiró a los investigadores a investigar acerca de la lesión cerebral del Barón Rojo. Visite PBS para saber más acerca del programa y la vida del barón. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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