MARTES 28 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- En el programa de televisión ER, los atribulados médicos de la sala del emergencias muchas veces aguardan desesperados la llamada de un médico, oftalmólogo o de cualquier otro especialista o su llegada para consultarle sobre un caso.

Estos libretos reflejan la vida real, según una encuesta realizada con 1,427 directores médicos de los departamentos de emergencias dada a conocer el martes por el American College of Emergency Physicians.

La encuesta halló que dos tercios de los médicos de los departamentos de emergencias encuestados reportaron problemas con la cobertura de médicos disponibles. Cuando necesitan a alguien para consultar sobre un paciente o para que acudan, muchas veces no hay suficientes especialistas.

"La información que tenemos no tiene en cuenta si se le está haciendo daño a los pacientes, pero eso es lo que nos preocupa", afirmó el Dr. Ben Vanlandingham, principal investigador del equipo que realizó la encuesta y becario clínico del Robert Wood Johnson de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

La encuesta se realizó debido a los recientes cambios en la regulación que fueron vistos comúnmente como una relajación de los requisitos para los especialistas médicos de tomar turnos de disponibilidad en las salas de emergencia de los hospitales.

Al pedírseles que describieran la consecuencia más significativa de esta escasez, el 27 por ciento de los que respondió afirmó que era "el riesgo o el perjuicio para los pacientes que necesiten el cuidado de un especialista", el 21 por ciento dijo que era "un retraso en el cuidado del paciente" y el "18 por ciento aseguró que era "más transferencias de pacientes entre departamentos de emergencias".

El equipo envió cuestionarios a 4,444 directores médicos de departamentos de emergencias entre abril de 2004 y agosto de 2004. Un 32 por ciento, ó 1,427 médicos, respondió. La mayoría eran de hospitales comunitarios que no eran de enseñanza y el resto de hospitales de instrucción académica.

Los hospitales de mayor tamaño tenían más posibilidades de reportar problemas con la cobertura de especialidades que los más pequeños, según halló el estudio.

"El estudio refleja lo que está sucediendo en realidad", afirmó el Dr. Wally Ghurabi, director del departamento de emergencia del Centro Médico Santa Mónica de la UCLA cerca a Los Ángeles, donde los recientes cierres de hospitales han sobrecargado los departamentos de emergencias de los hospitales cercanos.

La encuesta del ACEP se realizó para evaluar los efectos de las regulaciones actuales y el clima de prácticas respecto a la disponibilidad de especialistas médicos que puedan brindar cuidado en los departamentos de emergencias del país, según Vanlandingham.

Según el Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA, ley de tratamientos médicos de emergencia y trabajo), aprobada en 1986, se requiere que los hospitales evalúen médicamente a cada persona que entre a la sala de emergencias para decidir la condición médica del paciente en ese momento y, si es necesario, estabilizar al paciente.

Pero, desde que la EMTALA fue aprobada, ha estado sujeta a interpretaciones judiciales y reguladoras.

En noviembre pasado, Vanlandingham afirmó que "los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid emitieron una aclaración actualizada de la EMTALA [la cual] fue interpretada como una relajación de las responsabilidades de disponibilidad".

Según las regulaciones revisadas, el hospital debe continuar manteniendo una lista de especialistas disponibles, pero a éstos se les permite estar en más de un hospital al mismo tiempo y podría limitar las cantidades de tiempo disponible que estén dispuestos a tomar.

Antes de la aclaración del año pasado, aseguró Vanlandingham, "la interpretación común que había surgido en estos años era la idea de que se esperaría que cualquier especialista que formara parte del personal médico del hospital acudiera una vez cada tercera noche".

Con la relajación de las reglas, "mucho de esto transfiere la presión sobre los médicos de los departamentos de emergencias", aseguró Vanlandingham. "Los departamentos de emergencias tienen cada vez menos cobertura, eso es lo que se percibía. Pero hasta ahora, nadie lo había estudiado".

La encuesta confirma las sospechas, agregó.

Para remediar la escasez, según halló el estudio, algunos hospitales están ofreciendo incentivos a los especialistas para que tomen turnos de disponibilidad en las salas de emergencias pagando estipendios, garantizando ciertos niveles de pago por el servicio y ofreciendo alguna medida de cobertura en responsabilidad médica por hacerlo.

Ghurabi, un veterano director de departamentos de emergencias, ve otra solución, para exigir que los compromisos de disponibilidad formen parte de la responsabilidad de todos los médicos del personal del hospital. Esa es la política, según cree, en los hospitales bien administrados.

La visión del personal médico, agregó, es que "si usted va a formar parte del equipo aquí, va a tener que estar disponible [para el departamento de emergencias]".

Otra solución, dijo, es exigirle a los médicos que no deseen estar disponibles para las emergencias que "paguen por darse el gusto" pagando una cantidad específica al hospital por el derecho a ser dejados tranquilos.

Tradicionalmente, señaló Ghurabi, los especialistas que están intentando construir su práctica están entusiasmados con estar disponibles, pero, a medida que su práctica evoluciona, su deseo por acudir al llamado de los departamentos de emergencias muchas veces se reduce o desaparece.

Más Información

Para saber más sobre lo que se debe hacer en una emergencia médica, visite el American College of Emergency Physicians. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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