MIÉRCOLES 6 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un día después de la sorprendente noticia de que los Estados Unidos recibirá sólo la mitad de las 100 millones de dosis de vacuna contra la gripe que se esperaban, las autoridades sanitarias federales aconsejan a las personas sanas que esperen antes de recibir, o que incluso renuncien a, la vacuna contra la gripe.

También están proponiendo un método de baja tecnología para prevenir la infección, lavarse las manos con frecuencia.

Mientras tanto, los principales expertos en gripe proponen que las vacunas disponibles podrían ser diluidas parcialmente para satisfacer las necesidades de los estadounidenses sanos, con la idea de que una vacuna diluida es mejor que ninguna vacuna.

La búsqueda de soluciones se dio luego del anuncio el jueves de que las autoridades sanitarias británicas habían suspendido la licencia de una fábrica de Chiron Corp., localizada en las afueras de Liverpool, que fabrica todas las vacunas de la compañía para el mercado de los EE.UU. Se esperaba que Chiron enviara hasta 48 millones de dosis a los EE.UU. a partir de este mes. Una segunda compañía, Aventis Pasteur, fabrica otras 54 millones de dosis, y no ha reportado ningún problema.

Cuando salió la noticia, la Dra. Julie Gerberding, directora de los Centers for Disease Control and Prevention federales, solicitó a los individuos sanos que renunciaran a la vacuna este año.

Recomendó que en lugar de vacunarse, se sometan a un lavado de manos completo y frecuente para protegerse contra la gripe. "Una de las cosas más importantes es una buena higiene manual", apuntó.

Otros expertos en enfermedades infecciosas concurrieron con ese consejo.

"Lavarse las manos es muy efectivo", afirmó el Dr. Pascal James Imperato, director del Programa de Maestría en Salud Pública en el Centro Médico SUNY Downstate de la ciudad de Nueva York. "Es una medida profiláctica tan sencilla que la gente no le dio mayor importancia durante muchos años. Ahora sabemos que lavarse las manos tiene muchísimo que ver con la prevención de la diseminación de una variedad de patógenos".

Entonces, ¿quién debe recibir las vacunas disponibles?

Los CDC afirman que los grupos de alto riesgo deben recibir la vacuna primero y consideran que cada grupo es de igual importancia. Los grupos son: los bebés entre los 6 y 23 meses de edad; los adultos de 65 años de edad y mayores; las personas entre 2 y 64 años de edad que tienen problemas médicos crónicos; los niños entre los 6 meses y los 18 años de edad que se encuentren bajo terapia crónica con aspirina; todas las mujeres que estarán embarazadas durante la temporada de gripe; los residentes de hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo; los trabajadores de la atención sanitaria involucrados en atención directa al paciente, así como los cuidadores de fuera de casa y contactos en la casa de niños menores de 6 meses de edad.

Cerca de 1.1 millones de dosis de la versión de espray nasal de la vacuna de MedImmune también estarán disponibles. Se anima a las personas saludables entre los 5 y los 59 años de edad que no están embarazadas, incluidos trabajadores de atención sanitaria y personas que cuidan a niños menores de 6 meses de edad a que lo usen.

En cuanto a los estadounidenses sanos, se está explorando actualmente la posibilidad de diluir la vacuna para rendir las existencias actuales.

La Food and Drug Administration y los National Institutes of Health están evaluando si la vacuna de Aventis debería ser diluida para obtener dos dosis por cada vacuna original, según el Dr. Anthony Fauci, director de enfermedades infecciosas de los NIH. Según un informe de la Associated Press, Fauci dijo que un pequeño estudio realizado por los NIH hace varios años sugiere que tomar esta medida brindaría suficiente protección a las personas saludables.

Y los científicos que han estado haciendo el prototipo anual de la vacuna contra la gripe por varios años concurrieron.

"Pienso que es una medida lógica", declaró el Dr. Edwin D. Kilbourne a HealthDay.

"Probablemente podría usar la mitad de la dosis y estimular la inmunidad en la mayoría de personas", continúo Kilbourne, quien ahora es profesor emérito de microbiología e inmunología en el New York Medical College en Valhalla, N.Y.

"Lo que se debería haber hecho, o lo que podría hacerse ahora mismo, es un ensayo clínico corto en el cual probaran con la mitad de la dosis y en unos pocos días tendríamos la respuesta de si estimula los anticuerpos o no", apuntó Kilbourne.

Si bien esta opción parece haber sido mencionada con mayor frecuencia en relación con adultos saludables, Kilbourne opinó que también es posible que funcionara en grupos de alto riesgo. Pero, añadió, "es una apuesta más arriesgada".

El caso de la dilución también fue apoyado por la microbióloga Doris Bucher, quien ahora produce el prototipo de la vacuna contra la gripe que es enviado a los fabricantes para su producción masiva.

"En las personas sanas y jóvenes es probable que haya una respuesta bastante buena", afirmó Bucher, profesor asociado de microbiología e inmunología de la Universidad de Medicina de Nueva York.

Sin embargo, otros dudan de tal método. "La dificultad con diluir la vacuna es que no tenemos ninguna experiencia en lo absoluto con la dilución de la vacuna contra la influenza", apuntó Imperato. "No sabemos si una vacuna diluida protegerá a las personas de igual manera que una vacuna no diluida. No se ha analizado hasta este momento".

Otro problema potencial, añadió Imperato, es que algunas personas que podrían renunciar a recibir la vacuna contra la gripe insistirán en vacunarse.

Parte del problema es la concentración de la fabricación en unas cuantas firmas. "Tenemos muy pocos fabricantes de vacuna contra la gripe", apuntó Kilbourne. "Tan sólo hace 10 años teníamos probablemente cinco o seis".

Los fabricantes le rehuyen al negocio de las vacunas contra la gripe, explicó Kilbourne, porque la demanda es impredecible, ya que varía ampliamente de un año a otro, dependiendo de los anuncios de salud pública y de qué tan asustadas se sientan las personas.

Más Información

Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la gripe y la vacuna contra la gripe. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

• Más noticias sobre Gripe
• Más noticias sobre Inmunización o vacunación

Temas relacionadas:

• Gripe
• Inmunización o vacunación