MARTES 12 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Los expertos sanitarios están tratando de llevar la batalla nacional contra la grasa a un nuevo e importante frente, las escuelas.

Las escuelas necesitan ser más activas en la enseñanza de una conducta saludable para el corazón y deberían ofrecer más educación física y comidas saludables, según aconseja una nueva declaración de la American Heart Association.

"La principal manera de prevenir el sobrepeso es a través de la actividad física y la buena nutrición y las escuelas son una avenida muy importante para alcanzar a la mayoría de los jóvenes", apuntó Laura L. Hayman, presidenta del grupo de redacción de la declaración y miembro del Comité de Arterosclerosis, Hipertensión y Obesidad en la Juventud de la asociación.

"Esperaríamos que esta declaración, en combinación con varias iniciativas (incluido el reciente reporte del Institute of Medicine), brindará el armamento y el entusiasmo que se necesita para que los distritos escolares adopten estándares de actividad física y nutrición", señaló.

Hayman es profesora de la división de enfermería en la Facultad de Educación Steinhardt de la Universidad de Nueva York de esa ciudad. La declaración aparece en la edición del 12 de octubre de Circulation.

El sobrepeso y la obesidad están entre los problemas más críticos a los que niños y adultos tienen que enfrentarse. Ambas condiciones pueden llevar a una variedad de serios problemas de salud, como diabetes y enfermedad del corazón. Estadísticas recientes indican que el 15.5 por ciento de las personas entre 6 y 19 años de edad y el 10.4 por ciento de los niños entre los 2 y los 5 años de edad tienen exceso de peso en los Estados Unidos. La prevalencia es aún mayor entre los negros no hispanos (23.6 por ciento) y entre los estadounidenses de origen mexicano (23.4 por ciento).

Claramente, el estilo de vida es un factor que contribuye. La proporción de estudiantes que asisten a clases de educación física todos los días ha disminuido de 41.6 por ciento en 1991 a 29.1 por ciento en 1999. Y casi el 80 por ciento de los niños no están ingiriendo la recomendación diaria de cinco o más porciones de frutas o vegetales, de acuerdo a la asociación del corazón.

Entre las recomendaciones específicas de la AHA se encuentran:

Las escuelas deben enseñar sobre los más importantes factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular y cómo modificar la conducta para evitarlos.

Las escuelas deben proveer "capacitación conductual" para que los estudiantes aprendan conductas saludables, tales como más ejercicio y mejor nutrición.

Se debe requerir educación física un mínimo de tres veces por semana desde el jardín infantil hasta el decimosegundo grado; los estudiantes de escuela elemental deben tener por lo menos 150 minutos de gimnasia cada semana y los estudiantes de escuela media un mínimo de 225 minutos.

Las comidas servidas en las escuelas deben ser saludables para el corazón.

Las escuelas deben ser "ambientes libres de tabaco".

Para ayudar a alcanzar esas metas, investigadores del Hospital Infantil de Columbus en Ohio han desarrollado una herramienta que debe ayudar a las escuelas y estudiantes a elegir los alimentos correctos de la máquinas de venta.

El Snackwise Nutrition Rating System, que fue introducido el fin de semana pasado en la reunión anual de la American Academy of Pediatrics en San Francisco, es un programa de software que clasifica varios alimentos con códigos de colores según su valor nutricional.

Los alimentos menos nutritivos (el maní, la mayoría de barras de dulce) son "rojas", lo que quiere decir "elegir pocas veces". Los alimentos más nutritivos (las frutas, las vegetales, el yogurt, las semillas de girasol, las barritas de fruta) son "verdes", lo que quiere decir "elegir frecuentemente". Y los que están entre estas dos categorías (tales como las papitas horneadas y las rosetas de maíz con sabor) son "amarillas", lo que quiere decir "elegir de vez en cuando".

Las autoridades de salud han reconocido que eliminar las máquinas de venta de las escuelas no es razonable.

"Las escuelas no se pueden deshacer de las máquinas de venta. Dependen de éstas económicamente", apuntó Kristi Houser, una dietista investigadora del Borden Center for Nutrition and Wellness del Hospital Infantil de Columbus. "Lo que queremos poder hacer es tener buenos alimentos. Si los tenemos, los chicos los comerán. Los niños compran lo que tienen ante sus ojos".

Originalmente, el programa se diseñó para hacer cambios en el mismo hospital. "En el hospital, tendremos máquinas verdes", dijo Houser. "Nos dimos cuenta de que necesitábamos cambiar y realizar elecciones alternativas".

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