MARTES 12 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Las personas que se someten a rehabilitación para enfermedades tan serias como apoplejías o accidentes importantes sanan lo suficiente como para regresar a sus casas más rápido que antes, pero su riesgo de morir durante los seis meses siguientes a ser dados de alta ha aumentado, según un estudio.

La reducción en la duración de la estadía y el aumento en la mortalidad se dieron en un periodo en que el gobierno federal cambió su método de pago para promover estadías más cortas, pero no es posible decir si el cambio afectó la tasa de mortalidad, afirmó el líder del estudio Kenneth J. Ottenbacher, profesor de ciencias de rehabilitación en el Centro Médico de la Universidad de Texas en Galveston.

"Según este estudio, no podemos afirmar una relación causal entre la longitud de la estadía y la mortalidad", apuntó Ottenbacher.

Lo que el estudio sí muestra es un aumento importante de la eficiencia del esfuerzo de rehabilitación, señaló, en el que los pacientes "obtienen el mismo nivel de mejoría en un periodo de tiempo más corto".

Ottenbacher y sus colegas examinaron los registros de casi 149,000 personas que se sometieron a rehabilitación en 744 hospitales y centros de los EE.UU. entre 1994 y 2001. En esos años, el tiempo promedio de estadía disminuyó de 20 a 12 días, según el estudio, el cual aparece en la edición del 13 de octubre del Journal of the American Medical Association.

El estudio se hizo para ver si el periodo de tratamiento más corto afectaba el funcionamiento físico de los pacientes, explicó Ottenbacher. No fue así. "No encontramos ningún cambio en el funcionamiento físico", declaró.

Pero la tasa de muerte luego de ser dados de alta aumentó sorprendentemente, de menos del 1 por ciento en 1994 al 4.7 por ciento en 2001. El estudio no dio una explicación acerca este aumento, señaló Ottenbacher, aunque los investigadores evaluaron varios factores, tal como la presencia de otras enfermedades.

"Hubo muchas variables que no pudimos ver", dijo. "Pienso que al final no será un sólo factor".

En enero 2002, los U.S. Centers for Medicare and Medicaid Services introdujeron un nuevo sistema de pago. Había estado reembolsando a las instituciones luego de que el paciente fuera dado de alta, pagando todos los servicios ofrecidos. Ahora, paga una tarifa única cuando el paciente es admitido para cubrir tales servicios.

Pero este cambio es "sólo una de las variables asociadas con los cambios en los resultados", apuntó Ottenbacher. Se necesitan más estudios para explicar exactamente qué ha estado sucediendo, afirmó.

Hubo "un par de grandes cambios que sucedieron" durante el periodo cubierto por el estudio, afirmó el Dr. Peter C. Esselman, profesor asociado de medicina de rehabilitación en la Universidad de Washington, quien escribió un editorial acompañante.

"Hubo presión financiera para que el sistema se hiciera más eficiente", señaló. "Al mismo tiempo, a través de la atención administrada y los esfuerzos dentro de los centros de rehabilitación, ha habido un gran esfuerzo por mejorar la eficiencia".

Un uso más eficiente de la mano de obra y del equipo y una mejor asignación de los pacientes a tipos específicos de tratamiento ayudaron a explicar las estadías más cortas, apuntó Esselman. Pero, añadió, "el aumento en la mortalidad es muy difícil de explicar".

Una explicación posible es que "haya habido algún cambio en qué personas admitimos a tales centros", especuló Esselman. "Podríamos haber estado admitiendo a pacientes que estaban más severamente impedidos de una forma u otra. Pero en realidad sólo estamos especulando. Esta es un área que necesita de mayor investigación".

Más Información

Puede aprender más sobre medicina de rehabilitación en Easter Seals. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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