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Un pronóstico inicial señala que la temporada de gripe puede ser dura

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Por Amanda Gardner Reportera de HealthDay

Traducido del inglés: Jueves, 14 de octubre, 2004

JUEVES 14 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Aunque los funcionarios de sanidad de los EE.UU. sostienen que es muy pronto para predecir la severidad de la temporada de gripe que se avecina, las versiones no oficiales indican que podría ser relativamente dura.

Si esto resulta cierto, podría dejar a los proveedores de atención de la salud en aprietos. Algunos ya están en apuros debido al sorpresivo anuncio de la semana pasada de que los reguladores británicos habían suspendido la licencia de una empresa que se esperaba que produjera cerca de la mitad de las dosis anticipadas para los EEUU, de 100 a 105 millones de vacunas.

"La verdad es que todavía no sabemos qué tan grave resultará la epidemia de gripe", declaró en una conferencia de prensa la Dra. Julie Gerberding, directora de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

La Dra. Anne Moscona, profesora de pediatría de la Escuela de Medicina de Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo al respecto. "Desafortunadamente, no hay manera de predecirlo. Hay casos aislados, pero no ha habido ninguna propagación rápida o epidémica. Eso es normal en esta época del año".

Pero otros expertos aseguran que ha habido algunas señales iniciales preocupantes, al tomar en cuenta un puñado de pequeños brotes en algunos estados. Aunque hay varios factores de riesgo que ayudan a determinar qué tan grave resultará la epidemia de gripe, uno de los más importantes es determinar la cepa de gripe predominante para ese año.

Hasta ahora, los laboratorios han confirmado que la cepa H3N2 anda por todas partes. Las malas noticias son que la H3N2 tiende a ser más grave que las otras dos cepas que circulan generalmente entre los seres humanos, explicó el Dr. Jonathan McCullers, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Investigación San Judas de Memphis, Tennessee.

"Si esa va a ser la predominante este año, espero ver muchas más hospitalizaciones y mortalidad porque es lo que hemos observado en el pasado, independientemente de que hubiera suficientes vacunas o no", aseguró McCullers.

Las buenas noticias son que la cepa H3N2 observada hasta ahora este año corresponde con la de la vacuna producida.

Sin embargo, los suministros esperados de vacunas fueron reducidos a la mitad la semana pasada por la decisión de los reguladores de salubridad británicos de suspender la licencia de Chiron Corp., con sede en California, cuya planta de fabricación se encuentra en las afueras de Liverpool, en Inglaterra. La contaminación bacteriana obligó a la suspensión, según explicaron los reguladores. Chiron era una de las dos empresas que debía suplir el mercado estadounidense con la vacuna para la gripe este año.

El otro proveedor principal, Aventis Pasteur, contaba con 22.4 millones de dosis sin entregar cuando la licencia de Chiron fue suspendida.

Para compensar el déficit, los oficiales de sanidad estadounidenses y Aventis anunciaron el martes un plan para llevar las dosis restantes que todavía quedan por ser entregadas a aquellas áreas y personas que más las necesitan.

"Nuestro objetivo general es dirigir la vacuna hacia aquellas personas que reciban el mayor beneficio de manera justa y equitativa para abarcar la mayor cantidad de personas", aseguró Gerberding en una conferencia de prensa.

Además, Gerberding les pide a los estadounidenses sanos que no se hagan vacunar para que haya suficientes vacunas para los individuos de alto riesgo, incluidos los más jóvenes, los de mayor edad y los enfermos crónicos.

Gerberding estima que de 42 a 50 millones de personas cumplirán con los criterios de alto riesgo de los CDC y, por tanto, solicitarán la vacuna. Aventis está produciendo 55 millones de dosis de la vacuna, de las cuales, 33 millones ya han sido entregadas. También habrá otro millón de dosis de FluMist, una vacuna intranasal.

Durante las próximas seis a ocho semanas, unas 14.2 millones de dosis del suministro de Aventis pendiente de entrega se asignarán a proveedores de alta prioridad, como hospitales, centros de atención a largo plazo, hogares de ancianos y proveedores privados de cuidado infantil. Los niños de alto riesgo, las personas mayores de 65 años y los centros de la Veterans Administration están en la lista de los CDC de grupos de alta prioridad que deben recibir la "primera ola" de la vacuna.

El año pasado hubo una temporada peor de lo habitual, según los CDC. Hasta el 31 de mayo de 2004, había habido informes de 40 estados sobre 152 muertes relacionadas con la gripe entre niños, el primer año en el que dichos números comenzaron a llevarse.

Cada año en los Estados Unidos, entre el cinco y el veinte por ciento de la población se enferma de gripe. Más de 200,000 personas son hospitalizadas por complicaciones de la gripe y unas 36,000 personas mueren a causa de la enfermedad, según los CDC.

A pesar de la escasez de la vacuna, los expertos de la salud aseguran que las dosis producidas para este año corresponden con la cepa de H3N2.

"El tipo de virus de la influenza que más ha estado circulando hasta ahora es uno que puede causar enfermedades serias, pero está cubierto por la vacuna", aseguró el Dr. George Pankey, director de investigación en enfermedades infecciosas de la Fundación Clínica Ochsner de Nueva Orleáns.

McCullers indicó que en cualquier año determinado, apenas una proporción de individuos de alto riesgo recibe la vacuna.

"El suministro de vacunas es relativamente reducido en comparación con la población estadounidense", explicó. "Aún si tuviéramos las otras cincuenta millones de dosis, no afectaría de manera significativa a las personas sanas. El impacto sería si no logramos llevar la vacuna a las personas de alto riesgo".

Y, por supuesto, hay un factor ineludible, y es que la temporada de gripe no ha comenzado de lleno, lo que deja a los expertos con poca información para basar sus predicciones.

"Todavía hay que preocuparse por la posibilidad de que sea un mal año", recomendó Pankey. "Es como tratar de predecir los huracanes... Estas cosas pueden aparecer de pronto y cuando uno menos lo espera se han propagado por todas partes".


HealthDay

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