MIÉRCOLES 20 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Según un reciente estudio, el tráfico puede causar un ataque del corazón debido a la exposición a la contaminación del aire en las carreteras y autopistas y no el estrés.

"El tiempo que los sujetos están en automóviles, en motocicletas o bicicletas se relacionó constantemente con un aumento en el riesgo de infarto del miocardio [ataque del corazón]", afirma un informe que aparece en la edición del 21 de octubre del New England Journal of Medicine.

El estudio se llevó a cabo en Alemania pero se originó en los Estados Unidos. Annette Peters, quien es ahora epidemióloga en el Centro Nacional de Investigación del Ambiente y la Salud-GSF en Nuremberg, participó en varios estudios similares llevados a cabo en instituciones relacionados a la Facultad de Medicina de Harvard, y obtuvo fondos de una fuente estadounidense, realizando luego el estudio en Alemania.

Peters y sus colegas usaron información sobre 691 pacientes que sufrieron ataques del corazón, recolectando datos sobre las actividades en los cuatro días precedentes al ataque. Encontraron que aquellos que se habían encontrado en el tráfico tenían tres veces más riesgo de sufrir un ataque del corazón dentro de la siguiente hora en comparación con aquellos que no habían estado en el tráfico.

Aunque el informe en el boletín concluyó cautelosamente que "la exposición pasajera al tráfico podría aumentar el riesgo de infarto del miocardio en personas susceptibles", sostuvo el Dr. Peter H. Stone, quien escribió un editorial acompañante, en donde dijo además que la evidencia apuntaba claramente a la contaminación aérea como el villano, en lugar de otros factores como el estrés por conducir.

"El inteligente diseño de este estudio particular evaluó no sólo a los conductores, que sufren la mayor parte del estrés, sino también a los pasajeros en tranvías y ciclistas", afirmó Stone, director del centro del ensayos clínicos del Brigham and Women's Hospital en Boston. "Se puede suponer que el estrés por conducir no estaría presente, o sería menor, en los individuos en autobuses o bicicletas. El efecto de todos éstos fue básicamente el mismo".

El editorial de Stone describe cómo los contaminantes (especialmente las partículas finas producidas por automóviles, autobuses y camiones) pueden inducir que las placas grasas de una arteria se rompan, lo que causaría un ataque del corazón.

Los resultados del nuevo estudio de Peters son consistentes con uno realizado hace varios años en la Facultad de Salud Pública de Harvard, cuando era estudiante posdoctoral allí, afirmó Douglas Dockery, profesor de epidemiología ambiental, que participó en los estudios previos. Ese estudio encontró una relación entre conducir y el riesgo de ataque del corazón.

"Este estudio es ciertamente consistente con la hipótesis de que la exposición a la contaminación aérea en el tráfico está asociada con un mayor riesgo", señaló Dockery.

Otros trabajos apuntan en la misma dirección, afirmó, citando un ensayo en el cual se les instalaron monitores cardiacos a policías montados de Carolina del Norte. Se asociaron latidos cardiacos anormales con exposición a contaminantes aéreos durante el día de trabajo de los policías, aseguró Dockery.

Entonces, ¿debe un conductor usar una mascarilla o tomar otras medidas de protección? No, afirma Stone, porque la contaminación es un problema de la sociedad.

"Lo que este tipo de información debe decirnos no es que los individuos debemos cambiar nuestro comportamiento, sino que debemos hacer que aquellos que toman decisiones de políticas deben mejorar la calidad del aire para beneficiarnos todos", concluyó.

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