MARTES 19 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Una técnica que los investigadores habían esperado que ayudara para la detección precoz del cáncer de mama no ha tenido los resultados prometidos.

Pero el método, conocido como lavado de conductos, también podría dar esperanzas como herramienta para indicar qué mujeres se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

"Creemos que ayudaría mucho para dar una mejor cuantificación de cuál es el riesgo subsiguiente de cáncer de mama para una mejor toma de decisiones acerca de qué hacer respecto a ese riesgo", aseguró la Dra. Freya R. Schnabel, jefa de la sección de cirugía de mama y directora médica de Women at Risk (mujeres en riesgo) del Centro Medico de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. "Una de las grande decisiones que hay que tomar es si se debe tomar o no tamoxifén para reducir el riesgo. Esto puede darle a las pacientes la oportunidad de tomar una decisión sobre tomar tamoxifén".

"Cuando las mujeres tienen células atípicas o de aspecto anormal en las mamas, entonces tendrán mayor riesgo de cáncer de mama en el futuro", agregó la autora del estudio, la Dra. Seema A. Khan, directora encargada del Centro Completo del Seno Lynn Sage y cirujano del Hospital Northwestern Memorial. "Las mujeres que contaban con esa información luego pudieron tomar una decisión respecto a lo que querían hacer para reducir el riesgo".

Este estudio aparece publicado en la edición del 20 de octubre del Journal of the National Cancer Institute.

El lavado de conductos es un método utilizado para recolectar células de los conductos lácteos de la mama, donde se piensa que comienza el cáncer. Si se pudiera detectar el cáncer en esta células, según se piensa, éste estaría en una etapa mucho más inicial y, por consiguiente, más fácil para un tratamiento precoz. Se esperaba que la técnica sea valiosa para las mujeres jóvenes, en las que las mamografías son menos eficaces.

Según la Clínica Cleveland, el lavado de conductos es un procedimiento mínimamente invasivo que primero involucra la succión para identificar qué conductos lácteos producen fluido en la superficie del pezón. Entonces, un pequeño microcatéter se inserta en la abertura del conducto para recolectar fluido. La muestra de fluido se envía entonces a un laboratorio para su análisis.

Este estudio piloto examinó 44 senos de 32 mujeres, cada una de las cuales tenía cáncer de mama y estaban a punto de someterse a mastectomía. Los investigadores también observaron ocho senos de siete mujeres que se estaban sometiendo a mastectomía profiláctica.

Las células marcadamente atípicas o cancerosas se hallaron únicamente en cinco de los senos que se sabía que tenían cáncer.

Aunque la sensibilidad del procedimiento fue baja (lo que significa que detectaba muy pocos cánceres), su especificidad fue alta (cuando detectaba el cáncer sí era cáncer y no otra cosa).

A pesar de los resultados el lavado de conductos todavía podría tener un papel que cumplir. Demás de la evaluación del riesgo, el procedimiento también podría ayudar en la investigación cuando se estén probando nuevos medicamentos para la prevención. "Podríamos usar esto como una manera de recolectar muestras de células de mujeres sanas sin dejarles cicatrices o sin tener que hacer una biopsia", aseguró Khan. "Luego se podría repetir el procedimiento después de un tiempo para determinar si ha habido cambios en las células de la mama". Los resultados preliminares de un estudio realizado por el grupo de Khan mostraban a estas células cambiando como respuesta al tamoxifén.

"El lavado de conductos no está diseñado como prueba de diagnóstico para el cáncer", explicó Schnabel. "El lavado de conductos nos da acceso a las células dentro de la mama de una manera que antes no era posible, sin agujas, sin incisiones. Se trata de una oportunidad para examinar las células, y luego de una oportunidad para detectar cambios asociados con un subsiguiente aumento del riesgo".

De todos modos, los riesgos y beneficios del lavado de conductos todavía se están determinado. "Se trata de una tecnología verdaderamente nueva, así que buena parte del alboroto de este tipo de cosa tiene lugar cuando una nueva tecnología hasta ahora se está presentando y no sabemos en quién practicarlo y por qué razones", aseguró Schnabel. "Estamos tratando de avanzar a tientas hacia eso".

Para detectar el cáncer de mama, las mujeres deberían seguir confiando en las mamografías y los exámenes físicos.

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