MIÉRCOLES 20 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un esteroide utilizado para tratar afecciones desde la artritis hasta el cáncer también puede incrementar las posibilidades de supervivencia de pacientes de tuberculosis en un 30 por ciento.

Sin embargo, el tratamiento con el medicamento, dexametasona, parece no reducir el riesgo de incapacidad severa causado por la infección, según informa un estudio en la edición del 21 de octubre del New England Journal of Medicine.

"Este ensayo sugiere que los adultos con meningitis tuberculosa deberían tomar dexametasona lo más pronto posible", aseguró uno de los autores del estudio, Guy Thwaites, becario de investigación de la Universidad de Oxford en Inglaterra. "La dexametasona no debería reservarse únicamente para aquellos que tienen una enfermedad más grave, como se sugería anteriormente, sino que se debería administrar a todos".

La tuberculosis es una grave infección bacteriana que puede ser mortal. Cerca de nueve millones de personas alrededor del mundo desarrollan tuberculosis cada año y cerca de dos millones mueren por su causa cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

La tuberculosis afecta con frecuencia los pulmones y uno de los síntomas más comunes de la enfermedad es la tos. Sin embargo, la bacteria de la tuberculosis puede afectar diversas partes del cuerpo. Una grave complicación de esta enfermedad es la meningitis tuberculosa, una inflamación de las membranas del cerebro causada por la bacteria de la tuberculosis.

"La muerte o el daño neurológico severo es el resultado para la mayoría de los pacientes [con meningitis tuberculosa] a pesar de la terapia antituberculosa", escribió el Dr. Vincent Quagliarello, profesor de medicina de la Universidad de Yale, en un editorial acompañante publicado en la misma edición de la revista.

Los medicamentos para tratar la tuberculosis están disponibles, pero se deben tomar por períodos prolongados, seis meses o hasta más. Además, como señaló Quagliarello, esos medicamentos no son siempre efectivos.

Los estudios anteriores sobre el uso de esteroides en conjunción con medicinas antituberculosas eran demasiados pequeños para ser concluyentes, según el estudio de Thwaites.

Para este estudio, se asignó aleatoriamente a 545 personas con meningitis tuberculosa para que recibieran dexametasona o un placebo. Todos eran mayores de 14 años y vivían en Vietnam.

Se evaluó la discapacidad a través de cuestionarios que preguntaban si los participantes del estudio necesitan ayuda para realizar las actividades diarias, como comer, lavarse o utilizar el baño. Si no podían realizar esas actividades por sí mismos, se les consideraba gravemente discapacitados.

El tratamiento con dexametasona reducía el riesgo de muerte en un 31 por ciento, según el estudio.

Thwaites aclaró que la manera en que la dexametasona reduce la mortalidad no está clara. "Por mucho tiempo, se ha supuesto que su efecto beneficioso se debe a sus propiedades como antiinflamatorio, pero la evidencia sobre esto ha sido muy difícil de obtener", aseguró.

Cerca del 14 por ciento de las personas en el grupo del placebo informaron estar gravemente discapacitados, mientras que apenas un poco más del 18 por ciento de los del grupo que tomaba dexametasona lo hicieron.

Quagliarello dijo que sospecha que una de las razones por las que el tratamientos con esteroides pareció no reducir la discapacidad podría ser el diseño del estudio.

Aseguró que usar esteroides siempre tiene sus riesgos y que este medicamento tiene el potencial de suprimir el sistema inmunológico, pero añadió que "los beneficios aquí superan los riesgos".

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