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Variante de un gen ofrece protección contra el asma

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Por Amanda Gardner Reportera de HealthDay

Traducido del inglés: Jueves, 21 de octubre, 2004

MIÉRCOLES 20 de octubre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Investigadores han identificado una forma de un gen particular que, cuando está presente, puede ayudar a proteger a la gente de desarrollar asma.

Un reciente estudio señala que aunque las personas sin este gen en particular no están condenadas a padecer este trastorno respiratorio, sí incrementa la posibilidad de desarrollarlo.

"Este es el primer gen que se ha descrito que protege a las personas del asma", afirmó el autor del estudio, el Dr. Craig M. Lilly, director de la unidad de cuidados intensivos médicos del Brigham and Women's Hospital de Boston. "Si se tiene esta forma protectora del gen, se tiene la mitad del riesgo de asma".

La investigación aparece en la edición del 21 de octubre del New England Journal of Medicine.

El asma es un problema de salud pública significativo, que afecta hasta a uno de cada cuatro niños en áreas urbanas.

Durante un episodio de asma, las vías aéreas del paciente se van obstruyendo, lo que hace que sea más difícil respirar. La prostaglandina es una de las sustancias químicas que causa inflamación y puede contribuir al angostamiento de las vías aéreas. La prostaglandina necesita otro receptor, el PTGDR, para funcionar. EL gen en cuestión contiene este receptor.

"Estas mutaciones hacen que no tengan la misma cantidad de un receptor crítico y, si no se cuenta con ese receptor, no se adquiere asma", aseguró Lilly. "Las personas que tienen esta variante genética segregan constrictores [de las vías aéreas], pero no pueden responder a ellos".

Estudios anteriores habían identificado una región del genoma humano que muy posiblemente contendría los llamados genes susceptibles al asma. "Hubo una cantidad de otros estudios que indicaron algo en esta área que haría susceptibles a las personas", relató Lilly.

Para este estudio, Lilly y sus colegas observaron variantes de genes de 518 pacientes de raza blanca y 80 pacientes de raza negra con asma. Esta información se comparó luego con información de 175 individuos blancos y 45 negros que no tenían asma.

Los participantes con asma tenían apenas cerca de la mitad de posibilidades de tener esa variante del gen.

Según Lilly, los medicamentos que bloquean este receptor están a punto de entrar en ensayos clínicos. "Fueron desarrollados para asma y rinitis alérgica, y sólo hasta ahora han comenzado a ser examinados en humanos", explicó Lilly. "Estos medicamentos bloquean la prostaglandina D2, una de las sustancias que angosta las vías aéreas en el asma aguda".

Pero ésta es apenas una pequeña parte de una enfermedad muy complicada y otros expertos advierten que no se debe interpretar excesivamente los resultados. "Hay muchas causas diversas para la inflamación, parte central del asma", aseguró el Dr. Jonathan Field, director de la clínica de inmunología alérgica pediátrica del Hospital de la Universidad de Nueva York/Bellevue. "Se trata de otra herramienta de nuestro armamento para diagnóstico y tratamiento, pero hace falta mayor investigación y evidencia clínica".

Y aún si una persona tiene esta variante genética en particular, no siempre se expresa o es activa. "Este es un punto potencial en el espectro del asma, un área potencial que puede estar relacionada con la gravedad del asma", agregó Field. "El objetivo para los científicos y médicos es utilizar esta información y sopesarla con suficiente evidencia de pacientes y continuar realizando estudios con poblaciones grandes".


HealthDay

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